Dříve považován za hydratovaný Fe-oxid, je směsí hydroxidů Fe3+ koloidní a metakoloidní povahy, zpravidla s převahou goethitu. Obsahuje 50 – 60 % Fe a příměs Al, Mn aj. Dehydratací se mění v hematit. Tvoří ledvinité, kulovité a krápníkovité agregáty, je celistvý či vláknitý a paprsčitě uspořádaný, může být v hlízách, povlacích, pórovitý, zemitý a okrovitý.
Barvu má hnědou od tmavohnědé do skoro černé, zemitý je hnědý až okrově žlutý. Vryp žlutohnědý až do červenava. Lesk polokovový. Dobře štěpný, lom lasturnatý až nerovný. Pomalu se rozpouští v HCl, před dmuchavkou taje na hranách a mění se v magnetickou hmotu.
Vzniká za normálních teplot a tlaků, rychle vzniká v tropických podmínkách a dále přímou precipitací (tj. novou oddělenou pevnou fází ve fázi kapalné) Fe-hydroxidů s postupnou rekrystalizací, hlavně z vodního prostředí. Tvoří se tak ve dvou velkých genetických skupinách: jako limonit vzniklý oxidací nerostů Fe a Fe-sulfidů či karbonátů a jako limonit sedimentogenních procesů.
U nás na různých místech, např. Písek, Maršíkov, Nová Ves u Rýmařova, Vrančice, Chvaletice, Zlaté Hory. Naleziště na Slovensku jsou ve Slovenském rudohoří (např. Rudňany, Rožňava, Železník). Významnější naleziště ve světě jsou ve Francii, na Krymu, v USA, Španělsku, SRN a rovněž jezerní či bahenní limonitové rudy z jezer Finska, Švédska.
Důležitá ruda Fe. Je též součástí mnoha okrů.