Hi
 
 
 
gherr	Eduucati
CEL‐EL
Ja
	
ion	L
C	Working
anuary	20
 
Langu
g	Group	
13	
uagee	Poliicy	
 
Higher Education Language Policy 2013 
Working Group under the European Language Council  
Karen M. Lauridsen, Aarhus University (DK), Chair of the WG (kml@asb.dk) 
2 
Summary	of	recommendations	
HEIs are encouraged, within the framework of their own societal context, mission, vision and strategies, to 
develop the aims and objectives of a Higher Education Language Policy (HELP) that allows them to 
implement these strategies. In this process, they may want to determine the needs, the measures that are 
already in place, and the measures that need to be put in place in order for them to do so.  
The recommendations of the sections on pages 3‐11 are meant to assist HEI leadership and management 
teams in this process. These recommendations are collected here: 
As the first step in a Higher Education Language Policy, HEIs should determine the relative status and use of 
the languages employed in the institution, taking into consideration the answers to the following questions: 
 What is/are the official language(s) of the HEI? 
 What is/are the language(s) of communication at institutional / departmental / research group / 
administrative unit, etc. levels? 
 What is/are the language(s) of instruction? 
 Who are the HEI stakeholders / targets audiences, and which language(s) is / are used in 
communication with these audiences? 
HEIs should further consider the following interrelated questions as regards the students: 
 Given the programmes and the level of internationalisation the HEI has or wants to have, and as a 
direct implication of that, what are the language proficiency levels required by students who apply 
to its programmes? 
 Given the programmes and the level of internationalisation the HEI has or wants to have, and as a 
direct implication of that, what are the language proficiency levels expected from the graduates of 
these programme? 
 Given the profile of the HEI and its educational strategies, which language components are to be 
offered within and without the (non‐language) degree programmes? 
Students may need support for all four language skills (receptive and productive; oral and written); and in 
addition to that, they may need special support in academic reading and writing both in their first and their 
other languages. 
As regards academic staff, HEIs should consider measures to validate formal as well as non‐formal learning 
of the language of instruction. 
Moreover, HEIs should consider the need for and their provision of 
 Language courses for academic and non‐academic staff in the language(s) of administration and 
communication. 
 Language courses for researchers and lecturers in the language(s) of instruction. 
 Language revision. 
 Translation 
 
Higher Education Language Policy 2013 
Working Group under the European Language Council  
Karen M. Lauridsen, Aarhus University (DK), Chair of the WG (kml@asb.dk) 
3 
1. Background:	Language	Policy	–	what	and	why?		
The 21st
 century has witnessed a dramatic increase in the internationalisation of higher education. This is 
due to a number of interrelated factors: Open borders and globalisation in general have first of all resulted 
in a significant increase in migration; secondly, globalisation has opened up new opportunities in countries 
and cultures with which most Europeans have previously had little or no contact at all. In addition to that, 
within Europe, the Bologna Process and the development of the European Higher Education Area (EHEA) 
has sparked both educational development and student and staff mobility to a level that has never been 
seen  before.  These  developments  have  a  tremendous  impact  on  the  development  of  European  higher 
education, and despite the differences that still exist among different kinds of higher education institutions 
(HEIs),  and  despite  the  differences  in  geographical  location  and  the  communities  they  serve,  almost  all 
European HEIs now face the benefits and the challenges of globalisation and internationalisation. 
A Higher Education Language Policy (HELP) should always be seen within the national or regional context of 
the  HEI  in  question,  and  it  should  be  a  function  of  the  HEI  mission,  vision  and  strategies  for  research, 
education  and  service  to  HEI  stakeholder  communities.  Across  these  core  activities  –  a  language  policy 
establishes the languages of instruction and of administration and communication as well as the aims and 
objectives of language programmes, language support measures and the way in which these are put into 
practice within a particular HEI. The goal of this document is not to prescribe one specific way of doing this, 
but to address the components of a HEI language policy and thereby assist HEI leaders and management 
teams in the development of their own language policies.  
Successful implementation of language strategies hinges on many interrelated factors, most crucially (1) 
that the programmes offered should prepare HE graduates for the – now global – labour market with the 
knowledge,  skills  and  competences  of  the  disciplines  they  have  studied,  and  with  cultural  awareness,  
intercultural communication skills and a language repertoire that enable them to work both within and 
without  their  immediate  local  community;  and  (2)  that  researchers  have  the  capability  of  sharing  their 
knowledge through publication to the international scholarly community as well as to the national and local 
communities of non‐expert stakeholders. In order for this to happen, not only the researchers, lecturers, 
and students, but also the librarians, technicians and administrative staff must have the necessary language 
skills.  
 
2. The	basic	tenets	of	a	HE	Language	Policy	
A HE Language Policy may encompass some or all the following principal areas: 
 the HEI institutional language or languages; the language(s) of administration and communication; 
 language degree programmes (e.g. modern language degrees; translation and interpreting; teacher 
training); 
 languages for non‐language students; languages for mobility and employment; 
 the language(s) of instruction and language support for lecturers not teaching through the medium 
of their own first languages; 
 
Higher Education Language Policy 2013 
Working Group under the European Language Council  
Karen M. Lauridsen, Aarhus University (DK), Chair of the WG (kml@asb.dk) 
4 
 language support for researchers; 
 language support for librarians, technicians and administrative staff; 
 languages for the wider community. 
A key question is obviously which languages should be taught in a given HEI. The answer to this depends on 
a number of factors, among which are the following:  
 the language repertoire that students already have or are expected to have when they enrol in a HE 
programme;  
 the language repertoire that faculty and lecturers have or are expected to have;  
 the geographical location of the HEI;  
 the HEI mission and vision as well as the strategies that the HEI has adopted in order to enhance 
graduate mobility and employability.  
This  last  point  also  includes  preparing  students  for  studies,  internships  or  work  in  an  international 
organisation (any public or private organisation with links across borders).  
In  the  context  of  developing  a  HE  Language  Policy,  it  is  important  to  consider  new  opportunities  for 
collaboration, business, trade and industry in countries and cultures that were formerly outside the reach 
of the country in which the HEI is situated. The languages of such countries may be in increasing demand 
and  might  therefore  be  included  in  the  range  of  languages  offered.  The  ultimate  decision  as  to  which 
languages should be offered, should therefore also be seen within the geographical, economic and societal 
context of a given HEI.  
In what follows in this document, language degree programmes, translation and interpreting, or teacher 
training programmes will not be dealt with. The content of such programmes and the range of languages 
offered  are  considered  part  of  the  educational  strategy  of  the  main  academic  area  (faculty  /  school  / 
college) responsible for these programmes. Where students do not have the language  skills needed for 
entry to these programmes, the HEI may choose to include language provision for them as part of the HE 
language policy. The HEI may, of course, also choose to include all degree programmes in the language 
policy. 
It should be noted that this document does not address the question of who should provide the language 
courses  and  language  support  measures  needed  within  a  given  HEI.  In  principle  there  are  several 
possibilities – a language department or language centre within a given academic area (faculty / school / 
college), a central language centre within and for the whole HEI, an HEI‐external language centre, or any 
combination of these. These are issues that can only be resolved by the HEIs themselves in the light of their 
own specific contexts. 
Finally, as important as the issue may be, this document does not attempt to prescribe a national language 
education  policy  from  primary  through  to  higher  education.  While  language  provision  at  primary  and 
secondary levels does have significant implications for what may be expected from students and staff and 
for language provision requirements in higher education, such national or regional policies fall outside the 
scope of this document.  
 
 
Higher Education Language Policy 2013 
Working Group under the European Language Council  
Karen M. Lauridsen, Aarhus University (DK), Chair of the WG (kml@asb.dk) 
5 
3. HEI	institutional	language	or	languages	
It is important to determine the relative status of the languages employed in any given HEI. Is the HEI in 
question a monolingual HEI (the local language only; a major language such as English only)? Is it a truly bi‐ 
or tri‐lingual HEI? Does the HEI have one official language (the national or regional language) and another 
(e.g. English) as its second language? Or does the HEI have two official languages (e.g. French and Flemish 
in Belgium; Finnish and Swedish in Finland) and maybe in addition to that another or third language? 
These questions are important because they have widespread and significant implications for the language 
repertoire  required  from  faculty,  lecturers,  students  and  staff, and  for  how  the  HEI  communicates  with 
internal and external stakeholders, in official documents, on its website, etc.  
The following questions therefore need to be addressed: 
 What is/are the official language(s) of the HEI? 
 What is/are the language(s) of administration and communication at institutional / departmental / 
research group / administrative unit, etc. levels? 
 What is/are the language(s) of instruction? 
 Who  are  the  HEI  stakeholders  /  targets  audiences,  and  which  language(s)  is  /  are  used  in 
communication  with  these  audiences  (e.g.  current  or  future  students;  current  or  future  faculty, 
lecturers, librarians, service and administrative staff; authorities; other HEIs; local community; the 
corporate sector; etc.)? 
As it would be the case for any other policy within a HEI, it obviously needs to be determined who the 
decisions  makers  are  and  who  the  actors  are  at  all  levels  of  the  organisation  (HEI,  faculties  /  schools, 
departments / centres / administrative units). Are the current actors (organisational units and individuals) 
capable of developing and implementing a language policy, or will the HEI need further organisational and 
human resources to do so. While this, as well as the issue of funding, is pivotal to the success of a language 
policy, it will not be dealt with further in this document as the question of resources (human or otherwise) 
is fundamental to any policy development and implementation. 
 
 
As the first step in a Higher Education Language Policy, a HEI should determine the relative status and use 
of  the  languages  employed  in  the  institution,  taking  into  consideration  the  answers  to  the  following 
questions: 
 
 What is/are the official language(s) of the HEI? 
 What is/are the language(s) of administration and communication at institutional / departmental / 
research group / administrative unit, etc. levels? 
 What is/are the language(s) of instruction? 
 Who  are  the  HEI  stakeholders  /  targets  audiences,  and  which  language(s)  is  /  are  used  in 
communication with these audiences? 
 
 
 
 
Higher Education Language Policy 2013 
Working Group under the European Language Council  
Karen M. Lauridsen, Aarhus University (DK), Chair of the WG (kml@asb.dk) 
6 
4. Languages	for	students	
Students in higher education form a much more heterogeneous group that ever before; there are  
 local  students  whose  first  language  coincides  with  the  first  (official,  national)  language  of  the 
country or region in which they live, and in which the HEI is situated; 
 students of migrant families whose first language is considered a heritage language and for whom 
the official language of the country or region is a second or other language; 
 exchange students; 
 international students on full degree programmes. 
Even  these  four  groups  cannot  be  considered  well‐defined  entities;  some  of  the  students  across  these 
categories have a (very) limited language repertoire while others are truly multilingual. Some of the local 
students enrol in programmes targeted at the local community which are taught in their own first language. 
Others  choose  to  enrol  in  programmes  that  also  attract  international  students;  these  international 
programmes may be taught in the local language, especially if this is one of the major European languages. 
Finally,  other  programmes  are  taught  through  the  medium  of  one  of  the  major  European  languages  in 
countries or regions where the local first language is another one of the major languages or is one of the 
less widely used and taught European languages.  
It is therefore important to note that, in Europe today, even though many international programmes are in 
fact taught through the medium of English (English Medium Instruction – EMI – programmes in non‐English 
language  countries),  there  are  certainly  other  international  programmes  taught  through  the  medium  of 
other (major European) languages.  
 
4.1	Languages	for	non‐language	students	‐	Languages	for	mobility	and	
employment	
Different kinds of language programmes or modules may be available to students in order to enhance their 
language proficiency as a key qualification for mobility and employability.  
First  of  all,  there  are  combined  programmes  such  as  Business  and  Language(s),  International  Law  and 
Language(s), International Studies, Areas Studies, etc. Some of these programmes are simply taught in a 
given language without any language support for students learning through the medium of that language; 
other programmes are offered as Content and Language Integrated Learning (CLIL) programmes, or at least 
partly as CLIL programmes.  
In these programmes, language components would often be Language(s) for Special or Specific Purposes 
(LSP). Some of these programmes may require ab initio language instruction or language preparation at 
levels A or B in the Common European Framework of Reference for Languages (CEFR), while others would 
be at a higher level of the CEFR. 
 
Secondly, additional language programmes (modules) – including language programmes for international 
students  in  the  official  language  of  the  country  /  region  /  HEI  in  question  –  may  be  offered  as  either 
mandatory or optional. 
 
Higher Education Language Policy 2013 
Working Group under the European Language Council  
Karen M. Lauridsen, Aarhus University (DK), Chair of the WG (kml@asb.dk) 
7 
 As a rule, if mandatory, such programmes  
o will have a certain number of ECTS credit points within a non‐language degree programme; 
o may be an LSP (Languages for Specific Purposes) module or have a certain LSP component. 
 If optional, such programmes 
o may or may not have a certain number of ECTS credit points within a non‐language degree 
programme; 
o may – or may not – be an LSP (Languages for Specific Purposes) module or have a certain 
LSP component. 
o may – or may not – be offered free of charge for the students. 
	
4.2	Students	learning	through	the	medium	of	another	language	
Today many students learn though the medium of another language than their own first language. These 
students may be characterised as belonging to one of the following groups: 
 Students who choose to study abroad for a full degree or as part of an exchange programme and 
thereby also choose to study through the medium of another language. 
 Home (domestic) students who choose to study through the medium of another language; in major 
parts of Europe, more often than not, this is English Medium Instruction (EMI programmes). The 
reasons for this choice may be twofold: 
o The students have the option to choose between similar programmes run in their own first 
language or run through the medium of another language. 
o The students can only enrol in a programme with a given specialisation if they enrol in, say, 
an EMI programme because the same specialisation is not available in their first language. 
 Students who live and study in a country where the official language is not their first language, and 
for whom both the official language of the region / HEI or e.g. EMI programmes entail learning 
through the medium of another language (the student’s second, third, … language). 
 Students enrolling in programmes in their heritage languages (e.g. children of migrants; returning 
expatriates;  students  whose  families  have  been  expatriated  from  their  original  home  country). 
These students are not necessarily literate or fully literate in these languages. 
 
Depending on the educational system in question, students may need language support / language courses 
in order to enrol at the next level of the system; examples of this would be: 
 Students applying to programmes: Do they have the necessary language skills in their first or other 
languages? What are the minimum requirements? How are they ascertained? 
 Migrant students: Do they have the necessary language skills to study in the official language of the 
HEI or in their second / third languages (e.g. English), or in their heritage languages? What are the 
minimum requirements? How are they ascertained? 
 Do first, second and third cycle students have the necessary academic reading and writing skills 
needed (in their first, second or other foreign languages)? 
 
Higher Education Language Policy 2013 
Working Group under the European Language Council  
Karen M. Lauridsen, Aarhus University (DK), Chair of the WG (kml@asb.dk) 
8 
 Do students need support in LSP (including the terminology) of their first, second or other foreign 
languages? 
 
In order to establish a coherent and consistent language policy, it is important that a HEI considers which of 
the above strategies it intends to implement, both in the immediate future and in the long term. It should 
then list a concrete set of objectives based on some or all of the above points. 
 
As part of a Higher Education Language Policy (HELP), an HEI should consider the following interrelated 
questions as regards the students: 
 
 Given the programmes and the level of internationalisation the HEI has or wants to have, and as a 
direct implication of that, what are the language proficiency levels required by students who apply 
to its programmes? 
 Given the programmes and the level of internationalisation the HEI has or wants to have, and as a 
direct implication of that, what are the language proficiency levels expected from the graduates of 
these programme? 
 Given the profile of the HEI and its educational strategies, which language components are to be 
offered within and without the (non‐language) degree programmes? 
 
Students may need support for all four language skills (receptive and productive; oral and written); and in 
addition to that, they may need special support in academic reading and writing both in their first and their 
other languages. 
 
 
	
5. Language	support	for	lecturers	
Like the students, the lecturers (HE teachers) also have very diverse linguistic repertoires. All of this has 
major implications for the languages used, the language programmes and the language support needed 
within the HEI.  
Lecturers required to start teaching though the medium of another language than their own first language 
may need to enhance their skills in that language. Pedagogical, didactic and intercultural issues are not 
considered in this report even though they will be at least as important as the language skills. 
Foreign lecturers may need support both in the official language of the region / HEI and, if it is a different 
one, in the language of instruction. 
More often than not, the language proficiency of lecturers are taken for granted rather than ascertained by 
means of language tests or other measures designed to assess and validate formal as well as non‐formal 
language learning.  
 
 
 
Higher Education Language Policy 2013 
Working Group under the European Language Council  
Karen M. Lauridsen, Aarhus University (DK), Chair of the WG (kml@asb.dk) 
9 
 
As  part  of  their  HELP,  HEIs  should  employ  measures  to  validate  lecturers’  formal  as  well  as  non‐formal 
learning of the language of instruction. 
 
Moreover, HEIs should consider the need for and their provision of 
 
 Language courses for lecturers in the language(s) of instruction. 
 Language courses for lecturers in the language(s) of administration and communication. 
 Translation or language revision of teaching materials. 
 
 
 
6. Language	support	for	researchers	
Furthermore,  faculty  may  need  language  support,  including  language  revision  and  perhaps  even 
translation, in order to publish in the appropriate media (scholarly journals and books, but also other media 
targeted towards a broader audience in the local / regional community). 
Foreign faculty may need support both in the official language of the region / HEI and, if it is a different 
one, in the language(s) in which it is appropriate for them to publish their research. 
 
 
As part of their HELP, HEIs should consider the need for and their provision of  
 
 Language  courses  for  researchers  in  the  language(s)  in  which  they  are  expected  to  publish  or 
otherwise communicate the results of their research. 
 Language  courses  for  researchers  in  the  language(s)  of  instruction  and  of  administration  and 
communication. 
 Pre‐publication language revision. 
 Translation. 
 
	
7. Language	support	for	librarians,	technicians,	administrative	staff,	and	
janitors	
As an integral component in the internationalisation of any HEI, the librarians, technicians, administrative 
staff and janitors who have direct contact and communicate with international faculty, lecturers, students 
and other stakeholders, need to have the necessary language skills in order to do so.  
 
 
Higher Education Language Policy 2013 
Working Group under the European Language Council  
Karen M. Lauridsen, Aarhus University (DK), Chair of the WG (kml@asb.dk) 
10 
 
As part of their HELP, HEIs should consider the need for and their provision of 
 
 Language  courses  for  librarians,  technical  and  administrative  staff  in  the  language(s)  of 
communication. 
 
 
8. Languages	for	the	wider	community	
In  some  countries,  HEIs  provide  general  language  courses  or  LSP  courses  to  a  wider  audience.  This, 
however, will not be further considered in this document. 
 
  	
 
Higher Education Language Policy 2013 
Working Group under the European Language Council  
Karen M. Lauridsen, Aarhus University (DK), Chair of the WG (kml@asb.dk) 
11 
9. Recommendations	
HEIs are encouraged, within the framework of their own societal context, mission, vision and strategies, to 
develop the aims and objectives of a HE Language Policy that allows them to implement these strategies. In 
this process, they may want to determine the needs, the measures that are already in place, and the 
measures that need to be put in place in order for them to do so.  
The recommendations of the above sections are meant to assist HEI leadership and management teams in 
this process. All recommendations are repeated in the box below. 
 
As the first step in a Higher Education Language Policy, HEIs should determine the relative status and use of 
the languages employed in the institution, taking into consideration the answers to the following questions:
 
 What is/are the official language(s) of the HEI? 
 What is/are the language(s) of communication at institutional / departmental / research group / 
administrative unit, etc. levels? 
 What is/are the language(s) of instruction? 
 Who  are  the  HEI  stakeholders  /  targets  audiences,  and  which  language(s)  is  /  are  used  in 
communication with these audiences? 
 
HEIs should further consider the following interrelated questions as regards the students: 
 
 Given the programmes and the level of internationalisation the HEI has or wants to have, and as a 
direct implication of that, what are the language proficiency levels required by students who apply 
to its programmes? 
 Given the programmes and the level of internationalisation the HEI has or wants to have, and as a 
direct implication of that, what are the language proficiency levels expected from the graduates of 
these programme? 
 Given the profile of the HEI and its educational strategies, which language components are to be 
offered within and without the (non‐language) degree programmes? 
 
Students may need support for all four language skills (receptive and productive; oral and written); and in 
addition to that, they may need special support in academic reading and writing both in their first and their 
other languages. 
 
As regards academic staff, HEIs should consider measures to validate formal as well as non‐formal learning 
of the language of instruction. 
 
Moreover, HEIs should consider the need for and their provision of 
 
 Language courses for academic and non‐academic staff in the language(s) of administration and 
communication. 
 Language courses for researchers and lecturers in the language(s) of instruction. 
 Language revision. 
 Translation 
 
 
 
Higher Education Language Policy 2013 
Working Group under the European Language Council  
Karen M. Lauridsen, Aarhus University (DK), Chair of the WG (kml@asb.dk) 
12 
Experts	affiliated	with	the	European	Language	Council	Working	Group	on	
	Higher	Education	Language	Policy		
 
 
The following experts have been affiliated with the Working Group for some or all of the time the WG was 
active in 2011‐2012: 
 
Karen M. Lauridsen, Aarhus Universitet, DK (Chair of the Working Group) 
Ian Tudor, Université Libre de Bruxelles, BE 
Peter Stear, Freie Universität Berlin, DE 
Janina Leithold‐Cünnen, Albert‐Ludwigs‐Universität Freiburg, DE 
Sheree Borge, Cork University of Technology, IE 
Anne Marie Barrault‐Méthy, Université Montesquieu Bordeaux IV, FR 
Michael J. Hammersley, Fondazione Aldini Valeriani, Bologna, IT 
Adalyat Akbarova, Kazakh Ablai Khan University of International Relations and World Languages, KZ 
Kevin Haines, Rijksuniversiteit Groningen, NL 
Jolanta Urbanikova, Universytet Warszawski, PL 
Ana Madeira, Universidade Nova de Lisboa, PT 
Gladis Garcia Soza, University of Essex, UK 
Alessia Cogo, University of Southampton, UK