Due to historical, social and cultural factors, French and English share a substantial part of vocabulary. However, numerous words that look and sound similar differ in meaning, sometimes considerably. These words are called false friends (faux-amis). In this chapter you are going to learn to distinguish between a selection of these.
First, a short overview of some common false friends is given, in three parts: nouns, adjectives/adverbs, and verbs. The items, headed by English terms, are in alphabetic order. For each item, its English form is given first, the French false friend is given in second line.
Finally, three exercises will test your knowledge. Good luck!
Les noms / Nouns
Ability
| Français | Anglais |
| aptitude | Ability |
| habileté | Skill |
Advice
| Français | Anglais |
| conseil | Advice |
| un conseil | A piece of advice |
Affair
| Français | Anglais |
| une aventure amoureuse | Affair |
| les affaires | Business |
Agenda
| Français | Anglais |
| ordre du jour | Agenda |
| agenda | Diary |
Benefit
| Français | Anglais |
| avantage | Benefit |
| bénéfice | Profit |
Bribe
| Français | Anglais |
| pot-de-vin | Bribe |
| bribe | Bit |
Camera
| Français | Anglais |
| appareil photo | Camera |
| caméra | Video camera |
Car
| Français | Anglais |
| voiture | Car |
| car | Coach |
Chance, luck
| Français | Anglais |
| possibilité, hasard | Chance |
| chance | Luck |
| avoir de la chance | To be lucky |
Character
| Français | Anglais |
| personnage | Character |
| caractère (trait, aspect) | Characteristic |
College
| Français | Anglais |
| faculté, grande école | College |
| collège | High school |
Commodity
| Français | Anglais |
| marchandise | Commodity |
| commodité | Convenience |
Copy
| Français | Anglais |
| exemplaire | Copy |
| copie | Reproduction |
Delay
| Français | Anglais |
| retard | Delay |
| délai | Time, time-limit |
Department
| Français | Anglais |
| service (d’une entreprise) | Department |
| rendre un service | To do sb a favour |
Evidence
| Français | Anglais |
| preuves, témoignages | Evidence |
| évidence | Something obvious |
Experience
| Français | Anglais |
| expérience vécue | Experience |
| expérience scientifique | Experiment |
Expertise
| Français | Anglais |
| compétence | Expertise |
| expertise | Expert’s report |
Fault
| Français | Anglais |
| défaut | Fault |
| faute | Mistake |
| C’est de ma faute. | It is my fault. |
Figure
| Français | Anglais |
| chiffre, silhouette | Figure |
| figure | Face |
Hazard
| Français | Anglais |
| danger, risque | Hazard |
| hasard | Chance/luck |
Information, news
| Français | Anglais |
| renseignements | Information |
| une information / des informations | A piece of news |
| les informations | The news |
Lecture
| Français | Anglais |
| conférence | Lecture |
| lecture | Reading |
Library
| Français | Anglais |
| bibliothèque | Library |
| librairie | Bookshop |
Licence, degree
| Français | Anglais |
| permis de conduire | Licence |
| licence, diplôme | Degree |
Location
| Français | Anglais |
| emplacement | Location |
| location | Renting, lease |
Medicine
| Français | Anglais |
| médicament | Medicine |
| médecin | Doctor |
Misery
| Français | Anglais |
| tristesse profonde | Misery |
| misère | Extreme poverty |
Occasion
| Français | Anglais |
| jour/moment spécial | Occasion |
| occasion | Bargain, opportunity |
Petrol
| Français | Anglais |
| essence | Petrol |
| pétrole | Oil |
Price
| Français | Anglais |
| prix (valeur) | Price |
| prix (récompense) | Prize |
Professor
| Français | Anglais |
| professeur d’université | Professor |
| professeur | Teacher |
Reunion
| Français | Anglais |
| retrouvailles | Reunion |
| réunion | Meeting, party |
Society
| Français | Anglais |
| la société (en général) | Society |
| société (commerciale) | Company, firm |
Souvenir
| Français | Anglais |
| souvenir (objet, cadeau) | Souvenir |
| souvenir (mémoire) | Memory |
Stage
| Français | Anglais |
| étape, scène | Stage |
| stage | Course |
Station
| Français | Anglais |
| gare (routière, ferroviaire) | (bus, train) station |
| station (tourisme) | Resort |
Store
| Français | Anglais |
| grand magasin | Store |
| (un) store | (a) blind |
Surname
| Français | Anglais |
| nom de famille | Surname |
| surnom | Nickname |
Tour
| Français | Anglais |
| voyage, circuit | Tour |
| tour (faire un tour de la ville) | Drive, stroll, turn, |
Les adjectifs, les adverbes / Adjectives, adverbs
Actually
| Français | Anglais |
| vraiment, en fait | actually |
| actuellement | now, at present |
Complete
| Français | Anglais |
| entier | Complete |
| complet (plein) | Full |
Comprehensive
| Français | Anglais |
| complet (qui comprend tout) | Comprehensive |
| compréhensif | Understanding |
Dramatic
| Français | Anglais |
| théâtral, frappant, spectaculaire | Dramatic |
| dramatique | Terrible, disastrous |
Engaged
| Français | Anglais |
| fiancé, occupé | Engaged |
| engagé | Politically committed |
Eventual / eventually
| Français | Anglais |
| final | eventual |
| éventuel | possible, if any |
| finalement | eventually |
| éventuellement | perhaps, possibly |
Fortunate
| Français | Anglais |
| chanceux | Fortunate |
| fortuné | Wealthy |
Genial
| Français | Anglais |
| jovial | Genial |
| génial | Brilliant |
Inconvenient
| Français | Anglais |
| gênant, pas pratique | Inconvenient |
| inconvénient | Disadvantage |
Miserable
| Français | Anglais |
| triste | Miserable |
| misérable | Very poor |
Nervous
| Français | Anglais |
| anxieux, nerveux | Nervous |
| énervé, nerveux | Irritable, nervy |
Proper
| Français | Anglais |
| correct | Proper |
| propre | Clean |
Sensible
| Français | Anglais |
| sensé, raisonnable | Sensible |
| sensible | Sensitive |
Sympathetic
| Français | Anglais |
| compatissant | Sympathetic |
| sympathique | Pleasant, nice |
Valid
| Français | Anglais |
| valable | Valid |
| valide | Fit, well |
Les verbes / Verbs
To achieve
| Français | Anglais |
| réaliser | To achieve |
| achever | To complete |
To assist
| Français | Anglais |
| aider, assister | To assist |
| assister | To attend/see |
To charge
| Français | Anglais |
| faire payer | To charge |
| charger | To load |
To deceive
| Français | Anglais |
| tromper | To deceive |
| décevoir | To disappoint |
To demand
| Français | Anglais |
| exiger | To demand |
| demander | To ask |
To experience
| Français | Anglais |
| éprouver, vivre | To experience |
| tester, faire une expérience | To experiment |
To ignore
| Français | Anglais |
| ne pas faire attention à | To ignore |
| ignorer | Not to know |
To injure
| Français | Anglais |
| blesser | To injure |
| injurier | To insult |
To offer
| Français | Anglais |
| proposer | To offer |
| offrir | To give |
To pretend
| Français | Anglais |
| faire semblant | To pretend |
| prétendre | To claim |
To prevent
| Français | Anglais |
| empêcher | To prevent |
| prévenir | To warn |
To recover
| Français | Anglais |
| se rétablir | To recover |
| recouvrir | To cover |
To rest
| Français | Anglais |
| se reposer | To rest |
| rester | To stay |
To resume
| Français | Anglais |
| reprendre une activité arrêtée | To resume |
| résumer | To summarise |
To retire
| Français | Anglais |
| prendre sa retraite | To retire |
| (se) retirer | To withdraw |
To supply
| Français | Anglais |
| approvisionner | To supply |
| supplier | To beg |
To support
| Français | Anglais |
| soutenir financièrement | To support |
| supporter | To stand, bear, put up with |
To survey
| Français | Anglais |
| examiner | Survey |
| surveiller | Supervise |
To sympathise
| Français | Anglais |
| compatir | Sympathise |
| sympathiser | To make friends |
To trouble
| Français | Anglais |
| déranger | To trouble |
| troubler | Tu upset/disturb |
