Francouzská poezie 19. století zvolna ustupuje od tradičních básnických forem a pravidel striktně vyžadovaných od období klasicismu. První uvolnění v oblasti estetických norem příchází v období romantismu, který ne bez boje (např. bitva o Hernani) hlásá větší uměleckou svobodu obsahu, ale i formy. Přestože podíl romantiků na modernizaci francouzské poezie nebyl zásadní, otevřel cestu pro další uvolňování a experimenty.
Nejdůležitější formy, které do francouzské poezie druhá polovina 19. století vnáší, je volný verš a báseň v próze. Zásadní proměnou prochází poezie v díle Charlese Baudelaira (básně v próze), další změny básnické estetiky přináší hnutí Parnass a s ním volně spojené dílo Athura Rimbauda (volný verš). Posledním básnickým hnutím druhé poloviny 19. století, které ovlivní vývoj poezie 20. století je hnutí symbolismu.
Báseň v próze (le poème en prose) není typická básnická forma. Text zůstává prózou, ale je silně lyrizován a využívá ve zvýšené míře ryze básnických prostředků jakými jsou rytmizace textu, využití aliterace, zvýšené použití metafor, atd. Mezi první autory tvořící básně v próze patří Aloysius Bertrand a Charles Baudelaire.
Charles Baudelaire (1821-1867)
Enivrez-vous
Il faut être toujours ivre. Tout est là: c’est l’unique question. Pour ne pas sentir l’horrible fardeau du Temps qui brise vos épaules et vous penche vers la terre, il faut vous enivrer sans trêve.
Mais de quoi? De vin, de poésie, de vertu, à votre guise. Mais enivrez-vous.
Et si quelquefois, sur les marches d’un palais, sur l’herbe verte d’un fossé, dans la solitude morne de votre chambre, vous vous réveillez, l’ivresse déjà diminuée ou disparue, demandez au vent, à la vague, à l’étoile, à l’oiseau, à l’horloge, à tout ce qui fuit, à tout ce qui gémit, à tout ce qui roule, à tout ce qui chante, à tout ce qui parle, demandez quelle heure il est; et le vent, la vague, l’étoile, l’oiseau, l’horloge, vous répondront: « Il est l’heure de s’enivrer! Pour n’être pas les esclaves martyrisés du Temps, enivrez-vous; enivrez-vous sans cesse! De vin, de poésie ou de vertu, à votre guise. »
BAUDELAIRE, Charles. Enivrez-vous. [online]. [cit. 2014-04-03], Dostupné z: http://michel.balmont.free.fr/pedago/baudelaire_vin/enivrez-vous.html