Specifikace povoluje na určitých místech v XML dokumentech (např. název elementu, obsah atributu...) jen některé znaky.
Vzhledem k internacionalizaci a nutnosti zvládnout i exotické jazyky je třeba znát, co se čím myslí.
Musíme rozlišovat:
znakové sady (množiny znaků s pořadovými čísly), tj. přiřazení ordinální hodnoty znaku (např. Unicode) a
kódování znaků (z dané sady), např. UTF-8, tj. ordinální hodnota znaku se kóduje do posloupnosti bajtů
