Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers
de 1751 à 1772


L'encyclopédie en chiffres...
•
•De 1751 à 1772 parurent 17 volumes de textes et 11 de planches auxquels il faut ajouter les
suppléments de Panckoucke publiés entre 1776 et 1780. Avec plus de 4000 souscripteurs, le projet
fut un succès commercial dès le départ. L’Encyclopédie rapporta des sommes considérables aux
libraires (on dirait aujourd’hui éditeurs). Voltaire avait calculé que les bénéfices équivalaient
aux montants dégagés par le commerce de la France avec les deux Indes. Pendant 25 ans, elle fit
vivre plus de 1000 ouvriers et plus de 150 collaborateurs, malgré le prix exorbitant de la
souscription (280 livres) qui équivalait au salaire mensuel d’un ouvrier parisien.
•
•http://www.google.fr/imgres?imgurl=http://www.restode.cfwb.be/francais/_ARTS/AppPeda/Encyclo/IMGS/
diderot-encyclo.jpg&imgrefurl=http://www.restode.cfwb.be/francais/_ARTS/AppPeda/Encyclo/00-Accueil.
htm&h=759&w=487&sz=84&tbnid=3Mx9EXv8p7Z8lM:&tbnh=142&tbnw=91&prev=/images%3Fq%3DDiderot&hl=fr&usg=_
_nc6sI8BMkun0Ovxbo3408YJcjeI=&ei=PK2YS7DKH6OCmwOGqKSvCw&sa=X&oi=image_result&resnum=15&ct=image&ved
=0CDkQ9QEwDg

•Lorsqu’en août 1747, Denis Diderot et Jean le Rond d’Alembert acceptent la proposition
d’André-François Le Breton, un opportuniste libraire parisien, de diriger une encyclopédie sur le
modèle anglais de la « Cyclopaedia » d’Ephraïm Chambers, il s’agit pour eux d’un moyen d’assurer
leur autonomie financière. Telle n’est évidemment pas l’ambition première de leur engagement.
•
•Si les encyclopédistes se mobilisent avec tant de ferveur, c’est qu’ils ont la conviction profonde
que le savoir est le moteur du progrès et que la connaissance contribue au bonheur. Seul un
objectif grandiose est susceptible de transcender les hommes, de décupler les énergies, de
dynamiser l’intelligence. Ils ne travaillent pas seuls et ils travaillent pour tous. Leur force se
trouve dans la diversité et la qualité des collaborations, leur réussite dans la multiplicité et la
variété des contributions.
•
•Un rêve sublime les habite, une utopie les guide : décrire le monde dans un livre. Une entreprise
qui se doit d’être totale, bien qu’ils la sachent provisoire, constamment soumise à l’examen de la
raison. Rien n’est définitif, tout est en mouvement. La connaissance se partage, les idées
s’échangent, le savoir se transmet.

•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•

Synthèse
•Dans le Prospectus de lancement de l’Encyclopédie, Diderot annonce s’être assuré la collaboration
de cinquante-cinq rédacteurs, parmi lesquels apparaissent les plus grands noms du monde littéraire
et scientifique. En réalité, ils seront plus de cent soixante, et pas des plus connus. Les gloires
de l’époque ont peu collaboré à cet obscur travail ou bien l’ont laché en se fâchant. Ainsi
Rousseau, après avoir produit cent quatre-vingts articles de musique et l’article "Économie
politique", se retire complètement, furieux contre l’article « Genève ». Fontenelle, Buffon et
Montesquieu, qui avaient promis leur contribution, s’esquivent. Voltaire écrit, du bout de la
plume, quarante-cinq articles anodins de littérature et d’histoire

•En revanche, d’autres, moins illustres et plus fidèles, travaillent sans relâche. Le chevalier de
Jaucourt accomplit un immense labeur de compilation et de vulgarisation, extrayant ou synthétisant
un nombre invraisemblable de textes pour signer finalement dix-sept mille articles sur absolument
tous les sujets. Le baron d’Holbach, banquier autour duquel gravite un groupe d’intellectuels
athées anticléricaux, qui publie sous l’anonymat des pamphlets contre la religion, rédige quatre
cents articles concernant la minéralogie et la métallurgie, le plus souvent sans les signer. Il
ouvre sa riche bibliothèque à Diderot. Helvétius, fermier général qui fait partie du cercle
d’Holbach, soutient financièrement les encyclopédistes.
•
•Parmi la foule des rédacteurs, on trouve également des académiciens (La Condamine, Marmontel), des
aristocrates, comme Saint-Lambert, des hauts fonctionnaires, comme Turgot et Perronet (fondateur et
directeur de l’École des ponts et haussées), des artistes, comme le graveur Cochin. Damilaville,
employé au bureau des impôts, homme de confiance de Voltaire, prend en charge trois articles très
importants sur la finance et la démographie. Ce sont avant tout des professionnels, médecins,
juristes, chimistes, théologiens, etc

Les planches
•Diderot recrute un grand nombre de dessinateurs et graveurs, restés pour la plupart inconnus.
Louis-Jacques Goussier, engagé dès le début dans l’entreprise, donne plus de neuf cents planches
(l’Encyclopédie en compte 2.885), accompagnées de leurs légendes. Il sera le seul dessinateur Ã
rédiger, de surcroît, soixante-dix articles et à être cité dans le Discours préliminaire de
d’Alembert (publié dans le premier volume) ; Diderot l’a dépeint sous les traits de « Gousse » dans
Jacques le Fataliste.
•http://www.restode.cfwb.be/francais/_ARTS/AppPeda/Encyclo/00-Accueil.htm
•http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b2100119j.planchecontact.r=Encyclopedie+des+arts+des+sciences
+et+des+metiers+planches.f25.langFR
•

•
•
RequestDigitalElement?O=IFN-2100119&E=JPEG&Deb=30&Fin=30&Param=D
RequestDigitalElement?O=IFN-2100119&E=JPEG&Deb=31&Fin=31&Param=D

La censure
•En plus de la convoitise et de la jalousie qu’un tel succès commercial pouvait engendrer, les
encyclopédistes s’attirèrent dès le premier volume l’hostilité des autorités et des instances
religieuses. Tout livre devait à l’époque, pour pouvoir être publié et diffusé, recevoir
l’imprimatur, c’est-à-dire une autorisation de la Librairie, un équivalent du ministère de la
Culture. De 1750 à 1763, les auteurs reçurent le soutien de Malesherbes, qui dirigeait ce
ministère. Il pratiquait la censure, certes, mais de manière efficace et discrète, considérant
qu’il était bon de laisser circuler les idées et aussi d’empêcher la fuite vers l’étranger des
capitaux que ce commerce florissant générait. Le ministre intervint de manière judicieuse lors d’un
scandale provoqué par l’abbé Jean-Martin de Prades, l’auteur d’une thèse à la Sorbonne qui
promouvait, pensait-on, le matérialisme athée. Lorsque parut l’article «certitude», qui était de sa
main, les jansénistes et les jésuites, pour une fois réunis, se déchaînèrent contre L’encyclopédie
l’assimilant à une secte dangereuse.

•