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L ' E m p i r e d u m i l i e u : A n n e - L a u r e W a l t e r
E c r l v a i n s d e q u a r t i e r s , P l u m e s e n e x i l : F r a n c o i s P e r r i n
F E DE FT o
a Paris
UEden des ecrivains a-t-il toujours la cote? Generation
perdue, existentialistes, surrealistes... ont depuis longtemps
deserte le Cafe de Flore. Mais la capitale des lettres, mi-muse,
mi-mondaine, reste le passage oblige des Rastignac de
la plume. Et si le mythe litteraire parisien n'etait pas mort?
Enquete au moment ou se tient le 33^ Salon du livre de Paris.
Is the capital still the Eden of writers? The lost generation,
the existentialists, the surrealists... the heady days of the Cafe
de Flore are long gone. And yet the capital of literature,
half-muse, half-social statement, is still a rite of passage for
any pen-wielding Rastignac. So perhaps the literary legend
of Paris isn't dead after all? The 33'^ Paris Book Fair seems
a perfect opportunity to find out.
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A E R O P O R T S D E P A R I S L I F E S T Y L E 31
CEMPIRi: D L MI[Ji:U
Editeurs, journalistes, mondains... le milieu litteraire parisien fait-il toujours les carrieres?
Publishers, journalists, socialites... can the Paris literary scene still launch careers?
Mon deuxieme rendez-vous avec
BHL se tint au Twickenham, un
pub de la rue des Saints-Peres a la
fin des annees 1980. Succursale de son bureau, il s'y
etait fait poser une ligne telephonique, sous
sa banquette, et recevait les editeurs Jean-Paul
Enthoven, Jean-Claude Fasquelle ou Frangoise
Vemy.» Manuel Carcassonne, le directeur general
adjoint de Grasset, se souvient de ses debuts dans
la maison. Des bougies parfumees masquent
I'odeur du cigare dans son bureau au premier
etage du 61 rue des Saints-Peres, au coeur de SaintGermain-des-Pres.
«A I'epoque, certains cafes
etaient les annexes des maisons d'edition. Le
pendant du Twickenham, pour Gallimard, etait
I'ancien bar au sous-sol de I'hotel Pont Royal.»
Pour trouver I'ame du Paris litteraire, il faudrait
done ecumer les bars d'hotel, restaurants et cafes
du triangle d'or des lettres frangaises: les et T arrondissements
entre Odeon, les Saints-Peres et la
rue Sebastien-Bottin rebaptisee I'an dernier rue
Gaston-Gallimard. La oii jadis Hemingway croisait
Fitzgerald et oii Faulkner sous-louait une chambre
pour finir Moustiques. Un Paris d'avant-guerre,
celui de la mythique boheme, qui a inspire le film
de Woody Allen Midnight in Paris.
La cartographic de Vcdition resiste
Mais ecrire a Paris en 2013, est-ce errer au Flore
avec les fantomes de Sartre et Beauvoir? Attendre
I'inspiration dans un fauteuil du Lutetia a cote
de SoUers ou pianoter frenetiquement sur son
Mac au bar de I'Aubusson avec Weyergans?
L'image de I'homme de lettres oiseau de nuit chez
Castel ou au Baron persiste. Frederic Beigbeder en
est I'incamation.
Pourtant, nombreux sont ceux, comme Philippe
Djian (qui reside la moitie de I'annee a Biarritz)
ou Olivier Adam (qui ecrit face a la mer, a SaintMalo)
qui s'isolent pour ne pas etre parasites par
les mondanites. «Pour moi, le milieu est tout sauf
une stimulation intellectuelle», explique David
Foenkinos. Lauteur de La Delicatesse sort peu et
n'a «pas du aller plus de cinq fois au Cafe de Flore».
La centralisation de I'edition est aussi moins necessaire
a I'heure oii les best-sellers de J.K. Rowling
ou Dan Brown paraissent simultanement dans le
monde entier. Internet entretient le lien permanent
avec Paris. En un vol, les auteurs debarquent pour
un service de presse, une rencontre a La Hune ou
une interview. Et comme le marche du livre
n'echappe pas a la crise, les controleurs de gestion
limitent les frais. «Les mythologies litteraires sont
conditionnees par les realites economiques, et
I'ecrivain pauvre qui vit comme Albert Cossery
pendant sotxante ans dans une chambre d'hotel
n'existe plus», constate Manuel Carcassonne.
Moins de cinquante romanciers frangais peuvent se
targuer de vivre de leurs seuls droits d'auteur.
Dans une ville oii le logement coute cher, les ecrivains
se font de plus en plus rares. «Mais la cartographic
traditionnelle de I'edition en plein Paris
resiste», continue Manuel Carcassonne.
Prix Renaudot 2005
« A P A R I S L A V I E C I R C U L E
A V I V E A L L U R E . »
P a r i s m e d o n n e d e la f o r c e .
J ' y p u i s e s a d o u c e u r e t
p a r f o i s s a b r u t a l i t e .
L e s g r a n d e s v i l l e s s o n t
i n s p i r a n t e s , l a v i e y c i r c u l e
a v i v e a l l u r e e t j ' a i m e
la V i t e s s e q u ' e l l e s s ' i m p o s
e n t q u e j e d e f a i s d a n s le
s i l e n c e d e la n u i t , e c r i v a n t
m a r e p o n s e ( m o n r o m a n )
a leur folie. II e s t i m p o s s i b l e
d e s e d e f a i r e d e s i m a g e s
d e S a g a n , d e S a r t r e ,
d e B e a u v o i r r e j o i g n a n t
V i o l e t t e L e d u c a u F l o r e ,
d e m o n s i e u r C o s s e r y
a s a t a b l e . C e n e s o n t p a s
d e s f a n t o m e s m a i s
d e s c o l o n n e s q u i t i e n n e n t
e n c o r e l e s m u r s d e la
m a i s o n d e s a u t e u r s . P a r i s
e s t i m p r e g n e e d e c e l a .
D e r n i e r o u v r a g e p a r u :
Sauvage ( S t o c k ) .
" I N P A R I S , L I F E I S
M O R E V I T A L " .
P a r i s g i v e s m e s t r e n g t h .
I t h r i v e o n its g e n t i l i t y a n d
s o m e t i m e s its b r u t a l i t y .
G r e a t c i t i e s a r e
i n s p i r a t i o n a l , life is m o r e
vital h e r e , a n d I l o v e t h e
s p e e d a t w h i c h t h e y a s s e r t
t h e m s e l v e s . I r e a c t t o t h a t
in t h e s i l e n c e o f t h e n i g h t
by d e c o n s t r u c t i n g t h e i r
m a d n e s s t o w r i t e m y
r e s p o n s e ( m y n o v e l ) .
It is i m p o s s i b l e t o rid y o u r
m i n d o f t h o s e i m a g e s o f
S a g a n , S a r t r e a n d
B e a u v o i r m e e t i n g V i o l e t t e
L e d u c a t t h e F l o r e , o r o f
M o n s i e u r C o s s e r y a t his
t a b l e . T h e y a r e n o t g h o s t s ,
but r a t h e r t h e c o l u m n s
t h a t c o n t i n u e t o h o l d u p
the w a l l s o f t h i s h o u s e
of a u t h o r s . P a r i s is s t e e p e d
in all o f t h a t
L a t e s t b o o k :
Sauvage ( S t o c k ) .
32 A E R O P O R T S D E P A R I S L I F E S T Y L E
A N N E B E R E S T " • *"" i
« E C R I R E A P A R I S M E
D E M A N D E U N E F F O R T . »
P o u r m o i , c ' e s t e c r i r e
c o n t r e P a r i s . D a n s c e t t e
ville, le t e m p s p a s s e p l u s
v i t e q u ' a i l l e u r s e t il e s t
d i f f i c i l e d e s ' y c o n c e n t r e r .
E c r i r e a P a r i s m e d e m a n d e
d o n e u n e f f o r t e n o r m e ,
c o m m e n a g e r a c o n t r e c
o u r a n t . M a i s j e n e m ' i m a g
i n e p a s v i v r e a i l l e u r s
p a r c e q u e c e t t e v i l l e
m e d o n n e la s e n s a t i o n
d ' e t r e t r e s e n v i e .
M e s r e n c o n t r e s a v e c
d ' a u t r e s e c r i v a i n s , m e s
p l u s b e l l e s r i g o l a d e s , o n t
t o u j o u r s e u lieu e n p r o v
i n c e . L o r s q u e n o u s n o u s
r e t r o u v o n s s u r l e s s a l o n s .
L a , c ' e s t le c a r n a v a l , a u
s e n s d u r e n v e r s e m e n t
d e s v a l e u r s . A P a r i s , n o u s
d e m e u r o n s s a g e s e t
travailleurs. E n f i n , p r e s q u e .
D e r n i e r o u v r a g e p a r u :
L e s Patriarchies ( G r a s s e t ) .
" W R I T I N G IN P A R I S I S
A N E F F O R T F O R M E " .
F o r m e , it's v\/riting d e s p i t e
P a r i s . In t h i s city, t i m e
p a s s e s m o r e q u i c k l y t h a n
e l s e w h e r e , a n d it's h a r d t o
c o n c e n t r a t e . S o w r i t i n g in
P a r i s is a h u g e e f f o r t f o r
m e , like s w i m m i n g a g a i n s t
the tide. B u t I c a n ' t i m a g i n e
living a n y w h e r e else,
b e c a u s e this c i t y m a k e s
m e feel v e r y alive. M y
m e e t i n g s w i t h o t h e r w r i t e r s
a n d m y b e s t t i m e s h a v e
a l w a y s b e e n o u t s i d e o f
P a r i s a t b o o k fairs, w h e r e
it's all a b o u t p a r t y i n g a n d
a d i f f e r e n t s e t o f v a l u e s . In
P a r i s , w e a r e s e n s i b l e a n d
work... well, m o s t o f t h e time!
L a t e s t b o o k : L e s
Patriarches ( G r a s s e t ) .
La region parisienne heberge la plupart des grands
groupes d'edition qui assurent les deux tiers
du chiffre d'affaires du secteur et emploient la
majorite de ses salaries. Le milieu litteraire reste
ainsi lie a la capitale, passage oblige pour tout
Rastignac des lettres.
Les grands prix d'automne, tous parisiens, sont
autant d'objets de tractations dans les spheres de
pouvoir. Tandis qu'editeurs, journalistes, auteurs
s'y pressent pour manger des huitres, recolter les
derniers cancans et colporter les rumeurs de
transferts, les joutes d'influence se deroulent generalement
autour d'un verre ou d'un souffle, aux
Deux Magots ou au Recamier.
Vestiges des festivites litteraires, plus de 2000 prix
existent, souvent lies a un restaurant comme le prix
Lilas a la Closerie ou le prix Wepler. JVIais plus
qu'un theatre mondain, il s'agit de necessite
economique. Quand Emmanuel Carrere revolt le
Renaudot pour Limonov, le chiffre d'affaires
de son editeur POL bondit de 83 %. Un Goncourt
se vend en moyenne autour de 400000 exemplaires,
un Renaudot 255000 selon Livres Hebdo.
«On pent s'agacer du parisianisme et de ses soirees
consanguines, des reseaux d'influence ou du
discutable systeme des grands prix, cependant
ce sont des forces de vie autour du livre, constate
Patrice Hoffmann, directeur editorial chez
Flammarion. Rejouissons-nous d'avoir autant
d'animation.»
Paris abrite aussi pres de sept cents librairies, soit
une pour 4000 habitants. Chaque soir, une presentation
en librairie, une conference, un club de lecteurs
font vivre le livre, irradiant toute la ville.
«Paris reste une exception culturelle sur la scene
mondiale, ajoute Patrice Hoffmann. Les editeurs
etrangers ne cessent de me dire 6 combien notre
marche est extraordinaire car un roman tres litteraire
peut faire un best-seller!»
Certes le mythe du milieu litteraire parisien est plus
entretenu qu'en train d'etre ecrit et ce qu'il reste
d'Ernest Hemingway au bar du Lutetia, c'est
surtout un cocktail a 17 euros. Mais la capitale
demeure une source d'inspiration immuable. Pour
la romanciere Amanda Sthers, «Paris est, dans sa
temporalite, une vraie ville d'ecrivains qui n'a ni
I'urgence de New York ni le vide de Los Angeles».
Ce que confirme sa consoeur Nathalie Rheims: «Je
n'ai jamais pu ecrire ailleurs. J'ai fait mes plus
beaux voyages dans Paris.» •
3 4 A E R O P O R T S D E P A R I S L I F E S T Y L E