Alternance de périodes glaciaires et de périodes interglaciaires. D’où un déplacement continuel des populations.
La plus vieille occupation en France : la grotte du Vallonet, en Provence. (1 000 000 d'années)
l’homme utilise des outils fabriqués de galets aménagés (choppers et chopping-tools), de nucléus, d'éclats et de percuteurs. La matière première est le calcaire marneux ou le silex.
90.000 av. J.C. : apparition de l’homme de Neandertal (80 000 av.J.C.) et de celui de Cro-Magnon (35 000 av.J.C.), surtout dans le Périgord : Les Eyzies – Lascaux (15 000 - 13 000 av.J.C.). L’art pariétal.
10.000–5.500 av.J.C.
5.500–2.200 av.J.C.
Apparition de la céramique.
Début de la sédentarisation grâce à l’agriculture céréalière et à l’élevage.
2.200–1.800 av.J.C.
Époque des mégalithes.
1.800–900 av.J.C.
Arrivée de peuples venus du Danube.
900–450 av.J.C.
Population venue de Hallstatt près de Salzburg.
Les Celtes : 450 av.J.C. (Gaulois pour les régions de France)
Construction de villes : Bibracte, Gergovie, Alesia.