XXI.          La Révolution et l'Empire II.

                            L'Empire, épopée et consolidation bourgeoise

   

   L'« épopée » napoléonienne, qui a conduit `a travers l'Europe des troupes françaises tour `a
   tour victorieuses et défaites, est aussi l'histoire d'une stabilisation intérieure. Dans une
   France économiquement marquée par vingt-cinq années de troubles, elle a fixé pour de
   nombreuses décennies `a la fois le souvenir d'une glorieuse aventure et les bases de la
   nouvelle société bourgeoise.

   

   

   

   «Soldat de la Révolution», «fondateur de la quatrieme dynastie », qui succede `a la
   mérovingienne, la carolingienne et la capétienne, «usurpateur» rejeté, en Europe par les
   vieilles monarchies, en France par les tenants de l'Ancien Régime comme par ceux de l'an II,
   Napoléon Bonaparte l'a été tour `a tour. Il a traversé l'Europe en vainqueur puis en vaincu,
   et il l'a bouleversée. Il a puisé, dans la monarchie et la République, les instruments d'un
   systeme de gouvernement qui survivront bien au-del`a de sa chute et donné pour longtemps `a la
   vie publique française le theme du sauveur plébiscité en qui le peuple peut remettre sa
   destinée. Laissant derriere lui une France économiquement stagnante, il n'en a pas moins
   facilité l'installation de la nouvelle bourgeoisie dirigeante du siecle qui commence.

XXI.a.        Le Consulat, l'ordre et la paix

   « Citoyens, la Révolution est fixée aux principes qui l'ont commencée, elle est finie. » Dans
   ces mots de la proclamation de présentation de la nouvelle Constitution (celle de l'an VIII,
   décembre 1799), Bonaparte disait aux Français ce qu'ils attendaient : le maintien des acquis
   de la Révolution et le retour au calme. Maître désormais du pouvoir, il se met `a la tâche
   avec trois objectifs : le bon fonctionnement de l'État, le contrôle de la société, la paix. En
   deux ans, l'essentiel en sera atteint.

  XXI.a.i.          Réorganiser l'État.

   Et, pour cela, avoir une bonne Constitution, une bonne administration et de bonnes finances.
   La Constitution de l'an VIII, issue du coup d'État de Brumaire, met en œuvre le principe
   de Sieyes : « L'autorité vient d'en haut et la confiance d'en bas », mais cette fois au profit
   de Bonaparte. Elle établit en effet un Consulat ou le pouvoir va `a un Premier Consul qui a
   l'initiative des lois, traite du budget, de la diplomatie, de la guerre, nomme `a presque tous
   les emplois et ne laisse `a deux autres consuls que des fonctions honorifiques. Le pouvoir
   législatif se dilue entre quatre assemblées qui se neutralisent, et le systeme électoral -
   théoriquement revenu au suffrage universel -ne sert qu'`a établir des listes de notabilités
   dans lesquelles le Premier Consul opere les choix qu'il veut.

   Ce pouvoir fort se prolonge par une administration centralisée ou, rigoureusement, la
   directive descend vers le bas et le renseignement remonte vers le haut. Le ministere de
   l'Intérieur, cet ancien secrétariat d'État `a la Maison du roi, en est la piece maîtresse. Sur
   le terrain, dans chaque département, le préfet, `a qui on demande d'etre aussi obéissant
   qu'efficace, applique les ordres du gouvernement et lui transmet enquetes, statistiques,
   recensements, informations policieres {document 1, p. 264). Jamais `a ce point l'État n'avait
   tenu le pays.

   Mais tout cela exige de l'argent et Bonaparte veut pour l'État des rentrées financieres que ni
   l'Ancien Régime ni la République n'avaient su jusqu'ici se procurer en quantité suffisante.
   Pour y parvenir, il n'innove pas mais installe un rigoureux systeme d'établissement et de
   prélevement de l'impôt, redonne du crédit `a l'État par la création d'une Caisse
   d'amortissement, rend confiance au commerce en créant la Banque de France et confirme, comme
   unité monétaire, le franc, ce franc de germinal qui devait rester stable tout au long du 19^e
   siecle. Ainsi, preuve du succes de ces mesures, on peut annoncer en 1802 que le budget de
   l'État est en équilibre.

  XXI.a.ii.        Encadrer la société...

    et, pour cela, calmer les esprits, fixer les regles du jeu social et, `a moyen terme, tenir
   la jeunesse. Bonaparte, pour qui la religion n'est pas « le mystere de l'Incarnation mais
   celui de l'ordre social », comprend qu'il faut réconcilier l'État et le catholicisme, qui
   tient au cœur de la plus grande part de la population. Il négocie donc, non sans peine,
   en 1801, avec Pie VII, un concordat[1] qui, aux yeux du pape, comble le fossé qui s'était
   creusé entre la papauté et les Français, et, `a ceux de Bonaparte, en reconnaissant la
   religion catholique comme celle de la majorité des Français, réinsere le clergé dans les
   structures de l'État. Les deux partis y voient tant d'avantages que Pie VII ferme les yeux sur
   des articles organiques[2] que Bonaparte ajoute unilatéralement pour calmer les anciens
   révolutionnaires que tant de « capucinades » exasperent.

   Pour sortir du désordre des systemes juridiques issus de la monarchie et de la République, on
   tire la synthese qui répondait `a la mentalité du moment et `a la volonté du Premier Consul :
   le Code civil des Français, dont les 2 281 articles publiés en 1804 affirment la fin des
   privileges, la pleine reconnaissance du droit de propriété, l'autorité du chef de famille (la
   femme voit ainsi régresser son statut par les droits nouveaux reconnus aux hommes) et la
   liberté du travail... celle qui favorise l'employeur aux dépens de l'employé. Et la société
   trouve l`a pour deux siecles son cadre juridique.

   Enfin, les écoles centrales, par une discipline trop lâche, une insuffisante insertion dans la
   culture classique, menacent de donner vie `a une jeunesse mal soumise. Sans en revenir aux
   colleges dont le modele se trouve chez les jésuites, on opte pour la création de lycées dont
   la discipline militaire avec uniforme et tambour, l'enseignement fortement orienté vers les
   langues anciennes, la soumission aux autorités administratives préparent un avenir plus sur et
   des serviteurs plus dociles de l'État.

  XXI.a.iii.       Faire la paix... et marcher `a l'Empire.

   A son retour d'Egypte, Bonaparte trouve la France affrontée `a une deuxieme coalition des
   Anglais, des Russes et des Autrichiens. Mais plusieurs victoires, dont celle de Marengo le 14
   juin 1800, poussent les Russes `a se retirer, les Autrichiens `a signer `a Lunéville, le 9
   février 1801, un traité qui confirme celui de Campoformio. Les Anglais sont donc `a nouveau
   seuls et, préoccupés par une agitation intérieure et le mécontentement irlandais, mesurant
   aussi la puissance française, ils préferent négocier. La paix d'Amiens, signée le 25 mars
   1802, ramene ainsi sur le continent la paix, qu'on n'avait pas connue depuis 1792.

   Immense est donc le prestige du Premier Consul. Mais, pour ce maître `a la légitimité
   discutable, chaque victoire est une menace : aura-t-on encore besoin de lui ? Il lui faut donc
   mieux asseoir son pouvoir. En jouant de deux arguments, la crainte du retour des Bourbons, la
   menace d'une reprise de la guerre, il devient en 1802 consul `a vie comme rempart contre la
   poussée monarchiste du moment et, le 2 décembre 1804, alors que se fragilise l'instable paix
   d'Amiens, empereur des Français. Avec la caution populaire de plébiscites parfois aménagés,
   avec la caution religieuse de Pie VII, le « représentant couronné de la Révolution » renoue
   avec l'Empire de Charlemagne.

XXI.b.        L'Empire, une fulgurante trajectoire militaire

   En huit ans, de 1804 `a 1812, Napoléon I^er conquiert l'Europe, ses troupes sont au Portugal
   et `a Moscou, `a Rome et `a Hambourg. Dans une Europe de 167 millions d'habitants, l'Empire en
   comprend 44 et le « Grand Empire » en contrôle 82. Fulgurante, la trajectoire se termine en
   désastre, mais, par l`a meme, acheve de construire une légende qui nourrira les reves -et
   parfois l'action - des générations `a venir.

  XXI.b.i.         Les conditions de l'épopée.

    Napoléon a deux atouts, son armée et son génie. Son armée, c'est celle qu'ont forgée la forte
   démographie de la France, dix années ou quinze de combats et l'attachement `a des valeurs
   sures, l'amour de la République ou la fidélité au chef victorieux, en trois mots le nombre,
   l'expérience, l'idéal. En revanche, il n'y a d'innovation ni dans les équipements ni dans les
   méthodes de la guerre, et c'est avant tout avec les jambes des soldats qu'ont été remportées
   les victoires.

   Son génie, c'est un extraordinaire sens du terrain, sur les grands comme sur les petits
   espaces, une capacité `a pressentir la logique de l'adversaire, un dynamisme impérieux qui
   entraîne les hommes (en trois jours, du 13 au 16 janvier 1797, la division Masséna fait cent
   kilometres `a pied et participe `a trois combats victorieux), un sens de la manœuvre qui
   s'impose `a l'ennemi et l'amene `a subir le lieu et les conditions du combat. Mais l'Empereur
   ne laisse aucune initiative `a ses subordonnés et son génie est celui d'un homme seul. Ses
   ennemis s'en souviendront le moment venu.

  XXI.b.ii.        L'ascension.

   C'est fondamentalement par rapport `a l'Angleterre que se construit une politique extérieure
   qui peu `a peu devient européenne et par l`a démesurée. Côté anglais, il s'agit de garder la
   maîtrise des mers et aussi un marché européen sans lequel l'économie étouffe. Côté français,
   il faut, par l'arme économique ou militaire, imposer l'autonomie du systeme continental et le
   libérer du joug anglais, et, pour y parvenir, Napoléon dut bouleverser l'ancien régime
   européen.

   A trois reprises, les puissances continentales, poussées par l'Angleterre, subissent la
   victoire française. En 1805, l'Autriche est la grande vaincue ; en 1806 et 1807, la Prusse et
   aussi la Russie ; en 1809, `a nouveau l'Autriche. Au-del`a des victoires éclatantes -
   Austerlitz, 2 décembre 1805 ; Iéna, 14 octobre 1806 ; Wagram, 6 juillet 1809... -, une
   réorganisation de l'Europe se fait au profit de Napoléon et des membres de sa famille, dans la
   perspective d'une fermeture du continent `a l'Angleterre. En Allemagne, Westphalie, Saxe,
   Hanovre croissent au détriment de la Prusse et de l'Autriche. Napoléon devient roi d'Italie,
   annexe les États pontificaux et vassalise le royaume de Naples. Son frere devient roi
   d'Espagne. Un grand-duché de Varsovie se crée en Pologne. Les provinces illyriennes sont
   rattachées `a la France, et l'Empire, avec 130 départements, s'étend en plus du territoire
   national sur la Belgique, la Rhénanie, la Hollande et jusqu'`a Rome au sud et Hambourg au
   nord. Alliances et politique matrimoniales se joignent `a l'action militaire : en 1807  et
   1808, `a Tilsit et Erfurt, Napoléon amene le tsar Alexandre I^er `a fermer ses côtes `a
   l'Angleterre ; en 1810, il épouse Marie-Louise, fille de l'empereur d'Autriche, et entre ainsi
   dans le concert des familles régnantes européennes.

   Zénith apparent de cette trajectoire, les années 1810-1811 dissimulent encore les deux
   difficultés qui pourtant annoncent le déclin. Des 1805, l'Angleterre avait écrasé la flotte
   française `a Trafalgar et ruiné tout projet de débarquement. Le combat ne pouvant plus etre
   qu'économique, Napoléon, par les décrets de Berlin (novembre 1806) et de Milan (décembre
   1807), fermait les côtes européennes aux marchandises anglaises. Mais encore fallait-il que ce
   « Blocus continental » fut réel. Et c'est en particulier pour l'imposer en Espagne que
   l'Empereur s'enfonce dans une guérilla ou il commence `a user ses forces.

  XXI.b.iii.      Le déclin.

   Avec l'Angleterre, c'est donc la guerre d'usure, et l'année 1811-1812 la vit chanceler. Mais
   Napoléon, inquiet de l'incertaine alliance du tsar, voulut ramener celui-ci dans son camp par
   la force. Et c'est la campagne de Russie, prévue comme une guerre éclair et qui tourne `a la
   tragédie dans l'hiver 1812 : des 675 000 hommes qui passent le Niémen en juin 1812, 18 000
   reviennent (d'autres suivront plus tard) en décembre. Apres la Russie, ce sont l'Allemagne, la
   Hollande, l'Italie, l'Espagne qui sont perdues en 1813. La campagne de France (1814) voit bien
   renaître le génie militaire du général de l'armée d'Italie, mais la trahison des corps
   constitués l'emporte. L'Empire est balayé ; Napoléon abdique le 6 avril 1814 et part pour
   l'île d'Elbe.

   En deux ans, le reve s'est donc effondré : il renaît pourtant. De l'île d'Elbe, Napoléon voit
   s'installer une premiere Restauration des Bourbons qui fait revivre les souvenirs
   révolutionnaires et l'hostilité `a l'Ancien Régime. Il tente `a nouveau sa chance : « le vol
   de l'aigle » le ramene `a Paris le 1^er mars 1815, mais l`a, au lieu d'accepter l'aide
   populaire et de se fonder sur l'esprit de l'an II, il prend appui sur un tres libéral « Acte
   additionnel aux Constitutions de l'Empire » et sur une classe de notables qui ne lui fait pas
   confiance. Comme les Alliés ont décidé sa perte, il prend donc les armes et, dans un ultime
   duel avec l'Anglais, perd définitivement la partie `a Waterloo le 18 juin 1815.  C'en est
   fini. Le 16 octobre 1815, Napoléon est emprisonné dans l'île de Sainte-Hélene. Il y mourra le
   5 mai 1821.

XXI.c.        L'Empire et l'installation des notables

   A ces pages glorieuses et sanglantes en répondent d'autres, plus tranquilles, mais qui, tout
   autant et sans doute plus, redessinent le visage de la France.

  XXI.c.i.          L'Empereur, les notables et les classes populaires.

   Napoléon, nouvellement légitimé par le sacre, veut donner satisfaction `a une société avide de
   calme et rassurée par la réorganisation consulaire. Mesurant avec autant de réalisme que de
   perspicacité les besoins du peuple et les demandes de la bourgeoisie montante, il tente de
   répondre aux uns et aux autres.

   Paysans et ouvriers, dans l'ensemble, sont satisfaits de l'Empire et en constitueraient meme
   le plus ferme appui si celui-ci leur était demandé, mais ce n'est pas le cas. La grande
   conquete de 1793 sur la suppression totale des droits féodaux n'est pas remise en cause,
   l'acces `a la propriété n'est plus impossible, la conscription n'exerce pas encore de ponction
   insupportable, et cela convient au monde rural. Quant aux ouvriers, ils ont certes bien peu de
   libertés, l'obligation du livret ouvrier[3] et l'interdiction de coalition, mais il y a de la
   nourriture dans les villes et du travail dans les entreprises, et c'est l`a l'essentiel.

   Mais c'est sur les autres classes que l'Empereur entend fonder son pouvoir et c'est avec elles
   qu'il entend structurer l'État et la société. A la bourgeoisie, il offre, par la carriere des
   armes et par celle de l'administration, les nouveaux moyens de la promotion. En effet, dans le
   prolongement des efforts de centralisation et d'uniformisation que tentaient déj`a la
   monarchie et la Convention, un monde de fonctionnaires s'installe dans tout le pays.
   L'éventail des salaires est tres large (un préfet de 1810 perçoit `a peu pres 50 000 francs
   par an - sans compter d'autres avantages -et l'expéditionnaire de deuxieme classe 1 200
   francs, mais tous deux ont le privilege de communier de pres ou de loin `a l'autorité de
   l'État), mais un filtre se crée qui permet au mérite d'etre récompensé par l'ascension
   sociale. L'armée aussi est le moyen de cette ascension et on a pu déterminer que le principal
   milieu d'origine des généraux de l'Empire était la moyenne bourgeoisie de la région
   parisienne. Enfin, les affaires aussi peuvent etre l'occasion de percées spectaculaires
   (Richard-Lenoir, Ternaux dans l'industrie ; Perregaux, Mallet, Laffitte dans la banque). Mais,
   `a tous, il faut la consécration de la propriété fonciere et, comme l'impôt sur la terre est
   le plus lourd et que les membres des colleges départementaux ou l'on puise les cadres du
   nouveau régime sont pris parmi les six cents électeurs les plus imposés, la terre se retrouve
   etre la mesure de l'importance de cet homme de premier plan, le notable.

   A lui et aux siens, Napoléon apporte un cadre solide de formation en insérant en 1808 le lycée
   dans la structure rigide de l'Université impériale et en étatisant la religion jusqu'`a la
   caricature dans ce « Catéchisme impérial » de 1806 ou le manquement `a l'Empereur entraîne la
   damnation éternelle. Mais il lui apporte deux marques de distinction sociale surtout, la
   Légion d'honneur[4] et l'entrée dans cette nouvelle noblesse qui naît en 1806 au sein de la
   famille impériale et s'organise en 1808 quand le maréchal devient altesse sérénissime, le
   ministre, baron, et le président du college électoral, comte. Ces nouvelles élites devaient
   intégrer l'ancienne noblesse et le tout devait assurer le soutien de la dynastie. L'avenir en
   montrera vite les limites.

  XXI.c.ii.        Le déreglement du systeme.

   Si la société donne vers 1810 une impression de bon fonctionnement, c'est qu'elle bénéficie de
   deux facteurs favorables, la lourde main organisatrice de l'Empereur, mais aussi la guerre
   victorieuse qui satisfait les cœurs et rapporte de l'argent. Or la guerre dure, bientôt
   elle n'est plus victorieuse, et les grincements mineurs deviennent moyens de blocage ; il y a
   des malaises et des mécontentements. Malaise religieux avec la reprise du conflit avec le
   pape, dont on confisque les États en 1809, qui refuse de donner l'investiture canonique aux
   éveques et favorise ainsi le rapprochement des royalistes et des catholiques. Malaise
   économique et social consécutif au Blocus continental, aux difficultés d'approvisionnement, `a
   l'alourdissement des impôts indirects, les « droits réunis » : il y a des émeutes `a Caen en
   1812, il faut fusiller pour faire des exemples et la bourgeoisie commence `a craindre pour ses
   intérets. Enfin, la conscription devient d'une intolérable lourdeur, les désertions se
   multiplient donc et la propagande anglaise a beau jeu de diffuser la légende de l'ogre
   dévoreur de chair fraîche. Ainsi apparaît une fragilité qui s'illustre en octobre 1812 quand,
   le bizarre général Malet faisant croire `a la mort de l'Empereur, personne ne songe alors `a
   mettre en œuvre le processus réglementaire de la succession impériale.

   Mais c'est avec les vrais périls, campagnes de Russie, d'Allemagne, de France, qu'éclate la
   fragilité réelle de la construction politique. L'armée tient, mais pas toujours ses chefs. Le
   peuple pourrait peut-etre redevenir la nation en armes de l'an II, mais Napoléon ne veut pas
   etre « empereur de la jacquerie ». Quant aux notables, ils préferent charger les ennemis de
   Napoléon de protéger les acquis que celui-ci leur avait donnés. La société remodelée se
   détourne de celui qui l'a pétrie et le systeme napoléonien s'effondre alors que son
   œuvre se prolonge.

   

XXI.d.        La Révolution et l'Empire : vingt-cinq ans de stagnation économique

   Ainsi, apres vingt-cinq ans de troubles intérieurs et extérieurs, la France sort transformée
   dans ses structures politiques et sociales et peut-etre dans sa mentalité. En revanche, la
   mutation économique ne s'est pas faite.

  XXI.d.i.         La démographie.

   Apparemment, la situation démographique reste favorable. De 1789 `a 1815, la population passe
   de 26,5 `a 30 millions d'habitants et cela malgré bien des épreuves : 1 250 000 morts (ou
   disparus ou fixés `a l'étranger) dans la guerre extérieure, 20 000 victimes de la Terreur, un
   nombre important mais discuté de victimes de la guerre civile et particulierement de la guerre
   de Vendée... une hécatombe surtout masculine qui entraîne un déséquilibre identique `a celui
   qu'on retrouvera en 1918. Mais des tendances profondes se manifestent aussi. La cellule
   familiale se fragilise plus que dans le reste de l'Europe, car le divorce a été reconnu
   officiellement de 1792 `a 1816. Elle se restreint aussi : en 1789, les moins de vingt ans
   représentent 45 %  de la population et, en 1815, 41 %. Le faible développement démographique
   de la France du 19^e siecle se dessine alors.

  XXI.d.ii.        L'économie.

   Dans cette société, le dynamisme et l'innovation économiques sont rarement présents. La
   principale victime des guerres est le commerce extérieur, qui, en expansion pendant le 18^e
   siecle, se heurte désormais `a des obstacles majeurs : le contrôle des mers par l'Angleterre,
   la politique de blocus, mais aussi la révolte des esclaves noirs de Saint-Domingue en 1791 ou
   la fin de la fonction de redistribution des denrées coloniales ; l'axe commercial Amérique du
   Nord-Europe de l'Ouest échappe `a la France, et les ports français, leur arriere-pays, les
   industries nombreuses qu'ils induisaient entrent dans une phase de régression qui explique
   largement le contraste futur des activités entre la France du Nord-Est et celle du Sud-Ouest.

   L'industrie, elle, a connu une évolution plus contrastée. Des secteurs progressent : le coton
   qui a profité de la paix d'Amiens pour se moderniser avec du matériel anglais, l'industrie
   chimique qui bénéficie de progres techniques (le procédé Leblanc pour la soude), la soie qui
   profite des commandes de la cour, le sucre de betterave qui prend `a cette époque un premier
   essor ; mais des pans entiers de l'industrie de l'Ouest s'effondrent, des réalisations nées
   d'un volontarisme protectionniste s'averent fragiles, les pénuries causées par le blocus
   s'alourdissent. Et, finalement, les effets d'entraînement parviennent mal `a se faire sentir.

   Comme le monde paysan, dans l'ensemble satisfait de son sort, meme s'il faut bien distinguer
   une paysannerie propriétaire d'une paysannerie sans terre, s'installe dans un systeme peu
   créatif, pauvre en capital, qui, sans crise majeure, envoie peu de déracinés vers ce qui
   pourrait devenir un prolétariat industriel et n'entre pas dans la voie d'une révolution
   agricole, la France reste hors des grandes mutations et laisse l'Angleterre accentuer son
   avance. L'économie, qui n'aime pas les `a-coups, a fait payer `a la France l'agitation qu'elle
   a connue dans ce quart de siecle.

   -------------------------------

   [1] Concordat. Traité signé entre le pape et le chef d'un État pour fixer les relations de
   l'Église catholique et de l'État.

   [2] Articles organiques. Dispositions ajoutées au Concordat de 1801 et votées sans l'accord du
   pape le 8 avril 1802 (18 germinal an X). Bonaparte modifiait l'esprit du Concordat dans un
   sens gallican. C'est ainsi, par exemple, que le pape ne pouvait diffuser aucune bulle ni
   envoyer aucun légat en France sans l'accord du gouvernement.

   [3] Livret ouvrier. Institué par la loi du 22 germinal an XI (12 avril 1803) mais déj`a
   employé sous l'Ancien Régime, ce livret était un fascicule que l'ouvrier avait l'obligation de
   remettre `a l'embauche `a son patron, qui le lui rendait `a la débauche. Grâce `a lui, la
   police pouvait suivre les migrations ouvrieres, freiner les débauchages entre entreprises,
   suivre les individus qu'elle considérait comme dangereux.

   [4] Légion d'honneur. Ordre créé le 29 floréal an X (19 mai 1802) pour récompenser les
   services civils, militaires ou ecclésiastiques des citoyens envers l'État. Il a d'abord
   comporté l'attribution d'un traitement sous forme de biens nationaux. Mais le décret du 28
   février 1809 le supprima. La Légion d'honneur ne risquait plus de recréer une aristocratie
   fonciere ; elle devenait une récompense individuelle.