Baserria (caserio)

    Cuentan que un día de mediados de verano un valeroso héroe llamada "San Martintxiki" consiguió
robar a los señores de la montaña, los gigantes basajaunak, un puñado de semillas de trigo y que
poco después se las ingenió para espiarles mientras conversaban y logró averiguar en qué época del
año convenía sembrarlas.

            Esta vieja leyenda, que Jose Miguel de Barandiarán escuchó durante su juventud en
Ataun, narra las peripecias de una aventura fantástica que permitió a los vascos descubrir los
secretos de la agricultura, que antes solo eran conocidos por las criaturas y divinidades del
bosque. Robando los secretos a los antiguos dioses fue como los hambrientos pastores y recolectores
vascos iniciaron su transformación en labradores e inauguraron un largo ciclo cultural que se
extendería hasta la Revolución Industrial.

            Una cosa es el origen mítico del caserío y otra la historia real como tipo específico
de casa regional europea.

            Durante la Edad Media las viviendas de los campesinos eran chozas de madera. Los
primeros caseríos de piedra comenzaron a construirse durante el s. XV y durante el s. XVI hubo una
auténtica explosión de nuevos caseríos construídos en piedra y madera. Aunque los caseríos son
edificios de grandes dimensiones, con una media de 300m2 de planta, el espacio que tradicionalmente
se reservaba a la vida familiar era muy reducido. Siempre la vida se situada en la planta baja,
pero ya en los últimos 150 años se ha comenzado a habilitar dormitorios en el piso superior.

            La vivienda se divide en dos partes: la cocina, sukaldea, y las alcobas, logelak. La
cocina, próxima a la entrada es el corazón del caserío y el espacio de la palabra; era el lugar
donde se reúne la familia y se recibe al visitante, donde a la noche se hila y donde por el día se
"rumian" todos los sucesos de la vida local.

            El término caserío designa tanto a la institución económica como al edificio de
vivienda que la alberga. En su sentido económico es una institución medieval que se configuró entre
los siglos XII y XIII.

            Como tipo de edificio tiene una antigüedad máxima de medio milenio.

            Una peculiaridad que singulariza los caseríos vascos es que todos tienen nombre propio,
reconocido por las autoridades y vecinos, y habitualmente invariable a través de la historia.

            Más aun que los cultivos, los animales domésticos, sobre todo el ganado vacuno, se
consideraban el símbolo de la riqueza del caserío y para ello se reservaba más de la mitad de la
planta baja del edificio. Todo el piso superior estaba dedicado al almacenaje o desván.

            Se dice que la casa tenía para los vascos un carácter sagrado de templo familiar. Sin
embargo, este concepto religioso de la vivienda, muy extendido entre los pueblos antiguos, se ha
ido diluyendo velozmente hasta extinguirse durante el último siglo.

            Se invocaba al cielo o a otras fuerzas invisibles la protección de la casa y de la
familia que moraba en su interior. La seguridad se lograba colocando en la casa signos y objetos
que actuaban como talismanes protectores.

            Era también donde se concertaban los matrimonios y donde se refugiaban los más
ancestrales ritos de la cultura popular vasca. Al principio el fuego se encendía sobre una losa
colocada en el centro de la estancia. Más tarde se generalizaron las chimeneas de fuego bajo con
campana adosada al muro y en el s. XX se impusieron las chapas metálicas o económicas. En cada
caserío había tres o cuatro camas, cada una con sus respectivas fundas dobles de lino y nunca
faltaban varias arcas talladas para guardar la ropa.

            Muchos eran de tipo cristiano, como los anagramas “IHG”, y la cruz de piedra en el
tejado, crucecitas bendecidas de madera en las puertas, cruces pintadas con cal en ventanas y
cruces talladas en vigas y dinteles. Algunas plantas también tenían virtudes protectoras: sobre
todo el laurel, cuyas ramas acompañaban al caserío desde el mismo instante en que se terminaba de
construir. La flor del cardo se consideraba eficaz para ahuyentar a los malos espíritus y el espino
albar tenía el poder de alejar el rayo.

            Los accesorios y adornos artísticos del caserío son discretos, como le corresponde a un
edificio que a lo largo de la historia sólo ha aspirado a hacer más llevadera la dura vida de los
hombres de campo.


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