Victor Hugo : « Détruire la misère » (9 juillet 1849)




Le discours de Victor Hugo appuie la proposition d'Armand de Melun visant à constituer un comité
destiné à « préparer les lois relatives à la prévoyance et à l'assistance publique ».

Je suis de ceux qui pensent et qui affirment qu'on peut détruire la misère.


Remarquez-le bien, messieurs, je ne dis pas diminuer, amoindrir, limiter, circonscrire, je dis
détruire. Les législateurs et les gouvernants doivent y songer sans cesse ; car, en pareille
matière, tant que le possible n'est pas fait, le devoir n'est pas rempli.


La misère, messieurs, j'aborde ici le vif de la question, voulez-vous savoir jusqu'où elle est, la
misère ? Voulez-vous savoir jusqu'où elle peut aller, jusqu'où elle va, je ne dis pas en Irlande,
je ne dis pas au Moyen Âge, je dis en France, je dis à Paris, et au temps où nous vivons ?
Voulez-vous des faits ?


Il y a dans Paris, dans ces faubourgs de Paris que le vent de l'émeute soulevait naguère si
aisément, il y a des rues, des maisons, des cloaques, où des familles, des familles entières,
vivent pêle-mêle, hommes, femmes, jeunes filles, enfants, n'ayant pour lits, n'ayant pour
couvertures, j'ai presque dit pour vêtement, que des monceaux infects de chiffons en fermentation,
ramassés dans la fange du coin des bornes, espèce de fumier des villes, où des créatures
s'enfouissent toutes vivantes pour échapper au froid de l'hiver.


[…]


Eh bien, messieurs, je dis que ce sont là des choses qui ne doivent pas être ; je dis que la
société doit dépenser toute sa force, toute sa sollicitude, toute son intelligence, toute sa
volonté, pour que de telles choses ne soient pas ! Je dis que de tels faits, dans un pays civilisé,
engagent la conscience de la société tout entière ; […]


Vous n'avez rien fait, j'insiste sur ce point, tant que l'ordre matériel raffermi n'a point pour
base l'ordre moral consolidé !