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Orlando è un personaggio
storico romanzato, a
partire dalla Chanson de
Roland, dall’epica
cavalleresca.
Governatore della Marca di
Bretagna, morto a
Roncisvalle, diventa, grazie
alla tradizione romanzesca,
il paladino di Carlo Magno
in lotta per il trionfo della
fede e della Francia. Prima
dell’Orlando Furioso, però,
egli è stato sempre
descritto come un eroe
saggio e valoroso, cui
nessuno avrebbe pensato
di attribuire un’esperienza
di follia, causata, per
giunta, dall’amore per una
donna non cristiana.
L. Ariosto
Proemio
Canto I, ottave 1-4
Le prime ottave dell’Orlando furioso costituiscono il proemio dell’opera,
dedicato, come vuole la tradizione epica, alla presentazione
dell’argomento e dei temi principali della storia, all’invocazione e alla
dedica.
Il poeta racconterà dell’amore e della guerra, di ciò che avvenne quando
i Mori giunsero in Francia guidati dal giovane re Agramante, mosso dal
proposito di vendicare la morte di suo padre ucciso da Carlo Magno; e
svelerà ciò di cui nessuno ha mai parlato: la follia d’amore che travolse il
saggio cavaliere Orlando.
L’invocazione, tradizionalmente rivolta alle muse, è qui indirizzata alla
donna amata, cui l’Ariosto chiede di risparmiarlo dalla pazzia amorosa,
almeno fino a quando non avrà finito di comporre il suo poema. La
dedica al cardinale Ippolito d’Este chiude il proemio con parole di lode e
con una promessa: il poeta ripagherà il suo signore con l’opera che sta
componendo.
1 Le donne, i cavallier, l’arme, gli amori,
le cortesie1
, l’audaci imprese io canto,
che furo al tempo che passaro i Mori
d’Africa il mare, e in Francia nocquer tanto2
,
seguendo l’ire e i giovenil3
furori
d’Agramante lor re, che si diè vanto
di vendicar la morte di Troiano
sopra re Carlo imperator romano4
.
2 Dirò d’Orlando in un medesmo tratto5
cosa non detta in prosa mai né in rima6
:
che per amor venne in furore e matto,
d’uom che sì saggio era stimato prima7
;
1l’arme… le cortesie: la guerra, gli
amori, gli atti cavallereschi.
2che furo… tanto: che avvennero al
tempo in cui i Mori [gli Arabi]
attraversarono il Mediterraneo (d’Africa
il mare) e procurarono molti danni in
Francia [si tratta di un episodio mai
verificatosi storicamente, ma
immaginato dall’autore].
3giovenil: giovanili [si riferisce alla
giovane età del re africano Agramante].
4che si diè… romano: Agramante
pretendeva (si diè vanto) di vendicare la
morte del padre Troiano, ucciso da
Orlando in duello, e trionfare
sull’imperatore Carlo Magno [Agramante
e Troiano sono personaggi di fantasia].
5in un medesmo tratto: allo stesso
tempo.
6cosa non… rima: cose che mai
nessuno ha raccontato, né in prosa né
in versi (rima).
7che per amor… prima: [racconterò] di
come [Orlando] da uomo saggio qual
era considerato, divenne furioso e matto
per amore.
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La letteratura a corte 105
Ruggiero viene indicato
come il capostipite della
famiglia d’Este, presso la
cui corte Ariosto lavora.
Secondo la tradizione
epica, Ruggiero,
discendente del troiano
Ettore, da guerriero
musulmano si converte in
eroe cristiano grazie
all’amore per la bella
Bradamante, che egli
sposa, dando origine alla
stirpe degli Este.
se da colei che tal quasi8
m’ha fatto,
che ’l poco ingegno ad or ad or mi lima9
,
me ne sarà però tanto concesso,
che mi basti a finir quanto ho promesso10
.
3 Piacciavi, generosa Erculea prole,
ornamento e splendor del secol nostro,
Ippolito, aggradir questo che vuole
e darvi sol può l’umil servo vostro11
.
Quel ch’io vi debbo, posso di parole
pagare in parte e d’opera d’inchiostro12
;
né che poco io vi dia da imputar sono,
che quanto io posso dar, tutto vi dono13
.
4 Voi sentirete fra i più degni eroi,
che nominar con laude m’apparecchio14
,
ricordar quel Ruggier, che fu di voi
e de’ vostri avi illustri il ceppo vecchio15
.
L’alto valore e’ chiari gesti suoi
vi farò udir, se voi mi date orecchio16
,
e vostri alti pensieri cedino un poco,
sì che tra lor miei versi abbiano loco17
.
(Ludovico Ariosto, Orlando furioso, Einaudi)
8tal quasi: quasi simile ad Orlando, cioè folle d’amore.
9che ’l… lima: che a poco a poco sta consumando il
mio già scarso ingegno.
10me ne sarà… promesso: me ne lascerà abbastanza
per scrivere fino alla fine il poema promesso [La donna
cui il poeta rivolge l’invocazione è Alessandra Benucci,
che Ariosto sposò in segreto].
11Piacciavi… vostro: o Ippolito, nobile stirpe di Ercole
d’Este, splendore della nostra epoca, vogliate gradire il
dono che vuole e può farvi il vostro servo [La dedica è
rivolta al cardinale Ippolito d’Este al cui servizio si
trovava Ariosto].
12Quel ch’io… inchiostro: i miei debiti verso di voi, li
posso pagare in parte con le parole e in parte con
opere scritte (opera d’inchiostro).
13né che poco… dono: non mi si deve accusare
(imputar) di darvi poco, perché vi do tutto quello che
posso.
14che nominar… apparecchio: che mi preparo a
nominare e a lodare.
15che fu di voi… vecchio: che fu il capostipite (ceppo
vecchio) della vostra famiglia.
16se… orecchio: se mi prestate ascolto.
17e vostri… loco: e se i vostri elevati pensieri si faranno
da parte (cedino un poco) perché i miei versi trovino
posto (abbiano loco tra loro).
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