Mais moi, j'ai garde l'ceuf de verre et je me de-mande bien pourquoi.
*
* *
Ainsi s'acheve l'histoire que me raconta des centaines de fois mon pere, jadis. J'etais un petit garcon, alors, et l'CEuf exercait sur moi une réelle fascination. Mon pere me l'avait donné. Je l'avais posé sur ma table de chevet et chaque soir avant de m'endormir je le regardais, je l'observais á la loupe, je scrutais la brume verdátre qui cachait ce qu'il contenait, si toutefois il contenait quelque chose. Et je révais. Mais peut-étre les gens du Paganka avaient-ils menti, peut-étre l'CEuf était-il vide?
Premiere partie Avant
I
J'avais douze ans lorsque mon pere me fit present de i'CEuf. II le fit simplement, sans ceremonie. II m'appela bd jour dans son bureau et me dit que je pouvais empörter i'CEuf dans ma chambre, qu'il me le donnait «a condition toutefois que tu en prennes bien soin et, surtout, que tu ne l'egares pas». II me faisait ce cadeau parce que j'avais passe brillamment mes examens de septieme annee et surtout parce que j'avais formula le desk d'entreprendre mes etudes classiques, etudes pour lesquelles mon pere entretenait une veneration particuliere. « Vous comprenez,
"aimerais que mes fils aient tout ce que je n'ai pas eu et surtout la chance de pouvoir poursuivre leurs etudes. Mais je les laisse entierement libres. S'ils ne veulent pas s'ins-
nrire, ils ne s'instruiront pas. Ma fortune est la pour les proteger... Je suis comme 9a, moi, je laisse mes enfants entierement maitres de leur avenir! Mais ils sont intelli-gcnts et ils comprendront qu'aujourd'hui...» Mon frere Luc, qui avait dix-huit ans ä l'epoque dont je parle, a'avait pas voulu poursuivre ses etudes et mon pere iit laisse faire. II etait tres beau, il etait l'heritier d'une _ grande fortune, il n'en demandait pas davantage. II 1 ait pas besoin de reussir, disait-il. «Fils ä papa» etait meine une expression qui le flattait! Moi je disais que Luc etait un sans-coeur et un paresseux; j'etais persuade
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qu'il etait incapable d'aimer autre chose que sa mignonne petite personne et pourtant, lorsque mon pere est decede, Luc est mort de chagrin...
Done, l'CEuf. II etait enfin a moi! J'allai tout de suite le montrer a Luc qui me dit que j'etais stupide de faire tant de chichi pour un vulgaire presse-papiers (c'etait ainsi que mon pere s'en etait toujours servi). Luc ne croyait pas a l'histoire de l'CEuf. II disait que notre pere avait invente cette histoire parce que nous lui avions de-mande comment il avait fait fortune et qu'on ne dit pas comment on a fait fortune... j'avais couru m'enfermer dans ma chambre, j'avais serre l'CEuf contre mon coeur et j'avais prie pour que son histoire fut vraie!
Je demandais tres souvent a mon pere de me racon-ter son aventure. Luc s'en etait vite fatigue mais moi, elle me passionnait. Je la savais par coeur et meme, parfois, je me la recitais. Mais lorsque mon pere lui-meme fermait les yeux, se calait dans son fauteuil et commengait a par-ler, lentement, savourant chaque mot, cet invraisemblable recit prenait des dimensions inimaginables dans ma tete; je revoyais tout: le Paganka, Lounia et ses habitants bleus, surtout les femmes avec leurs cheveux sales, la somptueuse villa au bord de la mer, et j'en vivais inten-sement chaque moment, prevoyant ce qui allait arriver mais mourant quand meme de peur... A vrai dire, mon pere avait joue un role passif dans tout cela, mais qu'im-porte, e'etait quand meme a lui, mon propre pere, que cela etait arrive ! De la a ce qu'il devint un heros dans ma tete, il n'y avait qu'un pas, que je m'etais d'ailleurs empresse de franchir: pour moi, mon pere etait une espece de demi-dieu possesseur de grands secrets et lorsqu'il faisait dire au vieillard de l'histoire que l'CEuf contenait le pouvoir des hommes de la planete verte, j'etais persuade qu'il en
savait plus qu'il ne voulait m'en dire et j'osais formuler l'espoir qu'il s'abaisserait un jour a m'en apprendre un peu, un tout petit peu plus...
Le fait que mon pere soit mort sans m'en dire davantage me desillusionna fort. J'etais encore tres jeune, j'avais quatorze ans, et je n'avais jamais pense que mon pere, surtout lui, put un jour mourir... Les demi-dieux ne meurent pas ! Apres la mort de mon pere il me restait bien .'(Euf, mais le doute, 1'affreux doute qui detruit tant de gnoses et tant de vies, etait entre en moi et je commences a croire que cette masse de verre n'etait que du verre et rien d'autre. Et que mon frere Luc avait raison: apres Ut, mon pere n'etait peut-etre qu'un imposteur...
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II
La premiere manifestation de 1'CEuf se produisit avant la rnort de mon pere, quelques mois a peine apres que celui-ci m'eut fait ce cadeau qui me rendait si heureux. Aujour-i hui, je crois fermement que c'etait un avertissement
• enu de ce monde a la fois merveilleux et repugnant, mais orsque cela arriva et que je fus si malade, tout le monde :rut que j'avais fait un mauvais reve... ou que j'avais un reu trop d'imagination.
Chaque soir, mes devoirs finis et mes lecons appri-le m'installais dans mon lit en remontant les oreillers rcur pouvoir m'asseoir confortablement et je prenais CEuf qui tronait sur ma table de chevet. Je passais des seures a l'examiner, a le retourner en tous sens, comme lit jadis fait mon pere quand il etait au Paganka;
* Euf devenait tiede a force d'etre caresse et c'etait pour n:. une grande joie que de le rouler sur mon visage et sur «cc ventre, ou de le tenir tres serre dans mes mains en ■mfflant entre mes doigts pour le rechauffer davantage... I ■arrivait souvent de m'endormir avec l'CEuf dans mon it le matin je le retrouvais sous mes oreillers, entre mes Aaps. ou meme par terre a cote du lit. Je pensais conti-Htilement a l'CEuf, meme a l'ecole, et mes etudes
essentaient. Le soir, je me depechais d'etudier mes je baclais mes devoirs pour rapprocher 1'instant
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ou je le tiendrais enfin dans mes mains et oil je pourrais réver á ma guise... Cétait devenu une idée fixe. Et mes réves prenaient parfois des proportions assez alarmantes pour un garcon de mon age.
J'avais remarqué que la brume á 1'intérieur de la boule de verre changeait de couleur á peu pres une fois par mois, qu'elle pálissait un soir et qu'elle reprenait sa teinte ordinaire deux ou trois jours plus tard. Cela me tracassait fort. J'inventais toutes sortes d'histoires impossibles pour éclaircir ce mystěre et je passais parfois toute une soirée á imaginer un conte fantastique expliquant pourquoi 1'CEuf changeait de couleur... Ce que j'ai pu en inventer pendant cette periodě, des aventures plus invrai-semblables les unes que les autres et se terminant toutes par un grand malheur...
Si mon pere avait su la place primordiale qu'avait prise son (Euf dans ma vie, il me l'aurait tres certainement enlevé et l'aurait cache dans un endroit secret. Et peut-etre aurait-il eu grandement raison!
Un soir, c'etait en novembre, un novembre sale et tout mouille qui annoncait a grands coups d'averses froi-des l'hiver proche, je m'etais couche tres tard parce que c'etait vendredi et que le vendredi j'avais la permission de regarder le dernier film a la television, et je n'arrivais pas a m'endormir. Le film que je venais de voir m'avait ex-cessivement excite et j'etais incapable de me calmer; je me tournais sans arret dans mon lit sans pouvoir trouver une position confortable et je commencais a ressentir ce besoin de chanter qui s'empare toujours de moi lorsque je suis surexcite. Je me mis done a chantonner et cela sem-bla me faire un peu de bien. La pluie cognait contre les vitres de ma fenetre et j'essayais de lier mon chant a son rythme en battant la mesure avec mon pied. L'CEuf de
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verre, que je tenais contre ma poitrine, se rechauffait tran-quillement... Je finis par m'assoupir.
Vers le milieu de la nuit, je fus eveille par le bruit que fit l'CEuf en roulant a bas du lit. Tout d'abord, je me demandai d'oii provenait ce bruit insolite puis, voyant que l'CEuf n'etait plus contre moi, je compris et me penchai en dehors de mon lit pour le ramasser.
Je fus tres etonne de m'apercevoir que l'CEuf brillait faiblement sur le tapis. Je le pris dans mes mains et l'exa-minai attentivement. La brume en etait presque entiere-ment disparue, mais il avait garde sa teinte verdatre et avait pris une sorte de phosphorescence qui le rendait •rreel.
Cette phosphorescence disparut au bout de quelques minutes et avec elle la brume s'evapora complement. II resta plus... comment dirais-je... il ne resta plus qu'un Zuf et du Vert. Beaucoup de Vert! J'eus une sorte de • ertige, comme si je basculais dans le vide, puis...
II y avait longtemps, tres longtemps que j'etais dans le Vert; j'etais tres mal, des nausees me secouaient et, parfois, un horrible mal de tete m'assaillait. Je ne pou-wais pas bouger. J'etais paralyse au milieu du Vert et la A.e etait le seul sens dont je pouvais jouir. Et tres faible-nent. J'etais dans une immense maison... J'attendais le zznal. Je savais que j'attendais le signal. J'essayais de ne rappeler lequel, mais mon esprit etait vide; aucun x.enir, aucune connaissance, rien, absolument rien ne smblait le vide de ma tete et seule une fulgurante dou-eur me dechirait le cerveau lorsque j'essayais trop long--.ps de reflechir. Je savais que cela durait depuis tres tsrstemps. Peut-etre avais-je toujours ete la, dans le Vert, ia yeux ouverts, le corps secoue de nausees, attendant le sinal et ne faisant rien d'autre qu'attendre le signal!
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Mais, soudain, alors qu 'un eclair de douleur me traversal le cerveau, je me revis dans ma maison de Montreal: j'etais assis dans mon lit et je regardais quelque chose que je tenais dans ma main. Cela dura ä peine une fraction de seconde mais ce fut süffisant pour me faire com-prendre que je n'etais plus un petit garcon en pyjama mais autre chose, un etre en attente quelque part, avec une autre tete que la mienne et un esprit vierge de souvenirs. Je restai un long moment ä contempler cette stupe-fiante revelation sans y rien comprendre...
Longtemps apres, mes autres sens s 'eveillerent len-tement. J'avais l'impression de sortir d'une longue lethargie, comme si j'avais dormi, ou veille, immobile, sans rien ressentir, pendant des centaines d'annees.
Tout d'abord, l'ouie. Des sons etranges que je ne pouvais identifier penetrerent doucement dans ma tete; des bruits longs, monocordes, qui se repetaient sans cesse et qui me donnaient une vague impression de bien-etre, comme si mon sang se füt mis ä circuler et mon cceur ä battre avec eux. Puis, Vodorat. Mes nausees furent chas-sees d'un coup par une agreable odeur qui m'enivrait. Peu apres je commengai ä sentir mes membres. Je ne pouvais toujours pas bouger mais je sentais enfin mon corps: je prenais conscience de mes bras, de mes jam-bes... de mes alles!
Sans transition, je me vis soudain marchant dans le Vert, ouflottant, je ne sais plus. Le signal avait ete donne. Je me rappelais vaguement une grande peur ä cause d'une voix qui criait des ordres... Je me deplacais ä une rapidite falle dans le Vert qui pälissait de seconde en seconde et devenait transparent ä mesure que j'avancais. Les autres se deplacaient comme moi, mais je ne pouvais pas les voir. J'entendais seulement leurs voix qui repe-
taient comme une litanie les ordres qu'on nous avait donnes: Charles Halsig... Charles Halsig... Charles Halsig... Je crois bien que je chantonnais, moi aussi...
C'est assez etrange, mais je ne me souviens absolu-ment pas de ce que j'etais. Chose certaine, j'avais pleine-ment conscience de ne plus etre un humain... Je me rappelle seulement... C'est drole... Je me rappelle seulement de I'interieur dejnonMte: cette sensation de grand vide, ce besoin de souvenirs devant le trou beant de ma memoire, ce desir incontrdlable d'executer les ordres et cette faim de justice, oui, de justice, parce que j'etais convaincu que ce que j'allais faire serait juste et que cela me procurerait une grande satisfaction; mais je ne me rappelle pas de mon corps! Je suis certain d'avoir vu, d'avoir touche les Autres, mais jejtejm^jouviens pas d'eux!
Je sais a quel moment j'ai commence a voir mes compagnons. C'etait juste avant d'arriver. Quelqu'un, ou, enfin, quelque chose s'approcha de moi a un certain moment et me toucha (lorsque je songe, maintenant que je sais, qu'un de ces etres repugnants que j'ai rencontres plus tard m'a touche, que j'ai moi-meme ete I'un d'eux, cela me fait fremir de degout) et j'ai compris qu'ilfallait que je ferme les yeux. Lorsque je les rouvris, Us etaient tous a cote de moi et je pouvais les voir. Maintenant je sais qui Us etaient, mais je ne me souviens plus d'eux...
Nous etions tous reunis sur une immense plage, devant une magnifique villa. La lune, enorme, tronait au-dessus de la mer et la regarder me faisait du bien. Une les fenetres de la villa etait eclairee. Un bruit de voix parvenait jusqu 'a nous... Une grande femme aux cheveux lemesurement longs et sales sortit soudain de la villa et, dans un grand eclat de rire, passa devant nous sans nous
voir. Elle passa si pres de moi que j'aurais pu la toucher. Elle courut sur la plage en continuant ä rire puis disparut derriere une maison. he moment etait venu d'agir; nous nous serrämes les uns contre les autres comme pour nous donner du courage, mais je crois plutöt que nous for-mions un tout, que nous n 'aurions pu rien faire les uns sans les autres, et ce merveilleux desir de tuer Charles Halsig, ce desir qui nous promettait tant de joie et qui etait une si grande joie en lui-meme, nous reprit.
Charles Halsig etait etendu sur son lit et regardait quelque chose qu'il tenait dans sa main. Cela me rappela le petit garcon en pyjama mais je n 'y pris pas bien garde, excite que j'etais par ce sublime besoin de tuer. Lorsqu'il nous vit, Charles Halsig se leva d'un bond en hurlant: «Je le savais! Vous m'aviez prevenu mais je n'ai pas voulu vous ecouter! Pitie ! Pitie! Laissez-moi encore un peu de temps! Je voudrais... je voudrais ecrire... je vou-drais avertir ceux qui possederont l'CEuf apres moi des dangers qu'ils courront!» Charles Halsig devait bien savoir que ses supplications etaient vaines, mais il conti-nuait quand meme a crier comme un possede. II etait tres ridicule et nous le regardions, amuses. II tremblait comme une feuille et jurait par tous les dieux que nous n'avions pas le droit, que c'etait une injustice, que cela ne servait ä rien de devenir un Grand Initie si on ne voulait pas conquerir le Monde... Soudain, il se leva et courut vers une grosse malle. II l'ouvrit et jeta ce qu'il tenait ä la main en criant: «Puisse-t-il etre oublie ä jamais! Puisse ce Monde terrible n'etre jamais retrouve!» Nous nous jetämes sur lui.
Je ne me souviens de rien de ce qui survint si ce n'est de Vhorrible degoüt que je ressentis lorsque je jetai le corps ä la mer...
Ensuite... Ensuite, je me revis dans le Vert. J'etais revenu á mon point de depart et je me sentais paralyse. Mes membres s'engourdissaient, je n'entendais plus qu 'avec peine les sons qui me donnaient la vie, mon sang se glacait, j'avais des nausées, j'avais mal á la téte et je hurlais de colěre. Et nous hurlions tous de colěre!
Je ne voulais pas me rendormir! C'etait une injustice! Je n'avaispas eu la recompense que j'attendais! Je n'avais pas été heureux lorsque j'avais tué Charles Halsig! Je sombrai lentement dans un désagréable demi-sommeil qui laissait mon esprit et mes yeux á peine reveilles, juste assez pour pouvoir souffrir, pour pouvoir ressentir mes nausées, mes maux de téte et continuer á er en moi-meme á I'injustice... Mes ailes se refermě-■:nt soudain autour de moi J'etais prisonnier de mes ropres ailes!
Ce řeve eut sur moi des consequences néfastes. Je s malade pendant de longues semaines; une tres forte :"evre s'etait emparée de moi et je délirais presque sans .arret, criant á tue-téte que j'etais paralyse, que j'avais tué Charles Halsig et que 1'CEuf de verre, le maudit (Euf des Louniens me retenait prisonnier. Lorsque ma fiěvre se fut -!mée et que je pus me lever, je m'aperc,us que l'CEuf avait disparu de ma chambre. Mon pere l'avait repris, ait replace sur son bureau et me déclara sévěrement qu'il me défendait d'une fa?on formelle d'y toucher >ans sa permission... Pourquoi l'avait-il replace sur son rureau? Pourquoi ne l'avait-il pas cache dans un endroit ou il eút été impossible que je le retrouvasse ? Je ne l'ai amais su...
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III
A deux autres reprises, pendant mon adolescence, je fus .émoin de faits étranges que j'impliquai ä ľCEuf de mon pere et qui me firent trěs peur. J'ai méme sou vent pense j. me défaire de lui mais, lä encore, j'ai cru que j'avais réve et l'(Euf est reste dans ma maison.
*
* *
."ii toujours aime la Place d'Armes de Montreal, la nuit. Le jour, c'est une place tres laide: l'eglise Notre-Dame tst un bätiment ä mon avis tout ä fait monstrueux et la riace qui s'etend devant eile, dite Place d'Armes, avec ses - ivsins derisoires et son monument non moins grotesque forme avec elle un ensemble parfaitement ridicule. Les Vontrealais ne s'en rendent pas compte, je crois, car c n'en ai jamais rencontre un qui eüt honte de la Place : Armes. Tous ceux que j'ai questionnes ä son sujet nont repondu qu'ils n'avaient jamais remarque qu'elle Sk particulierement laide; il y en eut meme pour preten-ire que l'eglise Notre-Dame etait un chef-d'oeuvre z architecture... Enfin... Pour ma part, j'ai toujours evite, la mesure du possible, de traverser la Place d'Armes
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le jour parce qu'elle me deprimait. Mais la nuit venue... La nuit venue, cette place prenait un air baroque que je trouvais merveilleux. Toute sa laideur semblait disparaitre avec le soleil. Les choses que je trouvais abominables le jour devenaient soudainement sublimes... La nuit jetait sur la Place d'Armes une vague de mystere et lorsque les tramways avaient fini de sillonner les rues, longtemps apres minuit, une tranquillite pesante et penetrante des-cendait sur eile. Et c'etait ä ce moment-lä que j'aimais la Place d'Armes!
Cette nuit-lä, je vins m'asseoir sur les marches de l'eglise Notre-Dame comme cela m'arrivait souvent l'ete, pour revasser, pour reflechir ä ce que je deviendrais plus tard (ä cette epoque je voulais etre medecin et je revais de serums miracle inventes par moi, je revais de gloire, de renommee internationale: «Le grand savant Francois Laplante, le plus grand, le plus venere medecin du monde, etc., etc.» Mais j'avais laisse tomber mes etudes ä la mort de mon pere et je ne faisais rien d'autre que rever) ou tout bonnement pour me reposer des bruits de la ville. La place etait deserte. Les rumeurs de la ville me parvenaient comme un lointain bourdonnement et il faisait bon m'eti-rer dans cette solitude et ce quasi-silence. Je posai la tete sur une marche et me mis ä contempler le ciel que l'eglise Notre-Dame eventrait de ses deux affreuses tours. C'etait la pleine lune. Le ciel etait etrangement nu: pas un seul petit nuage n'y flottait; la lune etait toute seule, ronde, blanche, tranquille, inquietante... Et ce que je ressentis ä ce moment-lä est l'une des emotions les plus fortes de ma vie. Je vais essayer de decrire le plus fidelement possible ce qui se passa en moi alors, mais je doute que cela rende justice, meme de tres loin, ä la peur qui m'envahit. Cette peur qui s'empara de moi etait tellement forte, tellement
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brisante que je me mis ä pleurer, cloue sur les marches je l'eglise, paralyse de terreur...
Jusque-lä, je ne m'etais vraiment jamais preoccupe a_ Monde, de l'Univers (avec un grand U), de tout ce qui ":rme cette chose infinie qu'on nomme le Cosmos... Je netais ä peine occupe de ma petite planete. J'avais appris -i Geographie, comme tout le monde; mais comme tout le r:nde aussi j'avais tout oublie en refermant mes livres et je m'etais replonge dans mon petit univers ä moi, oubliant cut ce qui m'entourait et qui ne me touchait pas de pres — les pays chauds, la mer verte et transparente dont le ;:r.d est couvert de corail, les lagons bleus, les indigenes *ui pechent des perles et qui en meurent, les palmiers, jossi, le sable, les pyramides, le Nil — parce que c'etait -jver ä Montreal; les Arabes, les Chinois, les Russes, les E_-pagnols, parce que je parlais le francais... Je ne pouvais : _i m'imaginer les fjords de Norvege, les fjords de Nor-
■ ege n'existaient plus parce qu'ils etaient trop loin. Je «vais tres bien que tout cela existait quelque part, mais je
pensais jamais. Le monde, c'etait moi: medecin de -?nommee internationale (sans que j'aie reflechi ä ce que
;rnationalite pouvait bien signifier). Done, il etait evident que j'etais loin d'avoir jamais -ineusement pense au ciell A ce qu'il pouvait y avoir uns le ciel! Et e'est la, alors que j'etais etendu sur les •rarches de l'eglise Notre-Dame que je vis le ciel pour la rremiere fois de ma vie. Pour moi, le ciel avait toujours r.i une espece de grande tenture de velours ou on avait jeeroche la lune et les etoiles (je savais bien que c'etait faux, mais c'etait tellement plus facile: la lune etait accro-.-.ee et derriere eile, mon Dieu... pourquoi y penser?) ou
■ quelconque endroit ou Dieu en personne tronait dans ute sa magnificence... Mais ce soir-la le ciel etait si pur,
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si transparent que je sentis pour la premiere fois de ma vie sa profondeur, ses dimensions incroyables. Je vis de mes yeux, et cela me bouleversa, que la lune n'etait pas fixee a un morceau de velours et que derriere elle, le vide con-tinuait, sans fin ! SANS FIN! Je realisai alors toute l'hor-reur de l'Univers, de cette creation infinie dont on ne sait rien et dont on ne saura jamais rien. J'avais fait de moi le monde et le monde n'etait rien ! J'avais oublie ce que ma petite planete contenait parce que tout ne pouvait pas entrer dans ma tete et je m'apercevais soudain que ma planete etait moins que rien, meme pas une poussiere dans l'Univers! Et j'ai senti (j'insiste la-dessus, c'est tres important), j'ai senti les autres mondes, tous les mondes eloignes et perdus, infinis eux aussi, avec des etres diffe-rents de moi, monstrueux pour moi qui etais un monstre pour eux ! La lune elle-meme que je voyais pour la premiere fois et que je croyais si eloignee, etait tellement proche a cote de ces mondes ! Soudain je me mis a trembler a la pensee qu'il n'y avait peut-etre pas d'autres mondes... Non ! II fallait absolument qu'il y eut d'autres mondes ! Je ne voulais pas etre seul dans l'Univers ! Je ne voulais pas etre seul dans l'Univers! Ce serait trop horrible ! Comment savoir que l'homme est seul sur sa petite planete au milieu de Pimmensite et ne pas mourir de peur! J'avais failli me rendre fou quand j'etais tres petit a essayer d'imaginer Peternite: fini... non, ca continue... fini... pas encore... 9a continue toujours... fini... non. Jamais ! Jamais! Et c'etait la meme chose pour le monde qui est chose si tangible, tellement plus pres de nous que Peternite! Le monde lui-meme etait Peternite! Le grand jamais ! J'etais ecrase sur les marches de Peglise, je pleurals, je criais presque d'effroi...
Fut-ce Peffet du hasard ou fut-ce mon imagination
rendue malade par ces pensées qui me rendirent presque fou de terreur? Non. Je suis súr que non...
Un grand coup fut frappé dans une des partes de ľéglise, qui résonna lugubrement. Je me levai d'un bond. Une longue silhouette passa devant moi en courant. Me frôla. J'entendis un rire et le bruit de la mer. C'était une femme aux tres longs cheveux qui courait, en riant, vers le village. Le moment était venu d'agir. Nous nous serrä-■nes les uns contre les autres... Ah! Je n'étaisplus devant ľéglise. Des monstres hideux m'entouraient, se serraient
rúre moil J e sentais leur peau écailleuse contre ma tau et leur haleine empestée me brulait! Je me suis imparé du corps et dans un grand crije I'ai lance contre
s rochers!
Lorsque je revins ä moi, le ciel pálissait et une *eur blanche barrait I'horizon. Le sable était chaud. . étais bien. Puis des trous se formérent un peu partout zutour de moi dans ľ atmosphere... U n décor different ~paraissait dans ces trous: des maisons, une rue, une 7-zce... Je ne vis bientôt plus la mer que par des trous qui i-:parurent eux aussi un ä un et je me retrouvai sur les lurches de ľéglise Notre-Dame. C'était le matin. Le I gvcmier tramway passait en brinquebalant.
I -
ais depuis longtemps oublié ce reve lointain de mon I •rfuice dans lequel j'avais cru assassiner Charles Halsig.
"était qu'un réve d'enfant et je n'en faisais plus cas I Jcpuis belle lurette. Mais voilä soudain que tout revenait I á sa mémoire, que tout recommencait! Je rentrai chez I net exténué, la tete remplie de cette vision dont j'ignorais
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la signification, le corps brise par cette nouvelle peur qui s'etait si soudainement jetee sur moi et qui me donnait envie de crier: la peur du Monde et de ce qu'il contient! Je sentais aussi que ce qui venait d'arriver n'etait pas du au hasard... qu'on avait infuse cette peur en moi dans un but precis!
Dieu! Qui me croira jamais! Pourtant, ce que je Me iei n'est rien, vraiment rien a cote de ce que j'ai vu tad, des horreurs sans nom dont j'ai ete temoin et des scs incomparables qui m'enchanterent lorsque je reus-
Quelque temps apres les evenements que je viens de relater j'etais alle, un mardi soir, entendre un concert qu'on donnait sur la montagne. Le Mont-Royal est le plus beau pare de la ville et j'ai toujours aime m'y balader. Aussi avais-je decide, le concert fini, de me promener dans les sentiers peu frequentes. La lune etait pleine et jetait une singuliere lumiere qui pretait aux arbres une etrange vie, laissant les troncs et les branches basses dans l'ombre et coiffant de bleu le feuillage qu'une legere brise, un souffle, balan?ait. Dans les sentiers, la lumiere parvenait jusqu'au sol et on y voyait comme en plein jour.
Je crois que e'etait un mois apres mon aventure a la Place d' Armes, plus precisement a la pleine lune suivante. Tout en me promenant je pensais (j'y pensais sou vent depuis ce maudit soir oil il m'etait apparu dans toute son absurdite, dans toute son horreur) au Monde, et cette peur qui se glissait en moi chaque fois que je reflechissais trop longtemps a l'Univers, a son immensite sans fin, a sa pluralite aussi, parce que le monde est plusieurs, je le sais maintenant, cette peur s'insinua dans mon ventre. Vint un moment ou je dus m'arreter de marcher parce que mon cceur battait trop fort et que je commencais a etre pris de panique. Je m'assis sur des pierres qui bordaient le che-min et, e'etait inevitable, je levai les yeux vers le ciel.
tout de bon a m'introduire dans ce monde fantastique m mon grand malheur! Pour mon grand bonheur! Comme dans le reve que j'avais fait etant enfant -eve ? Non. Mais je voulais de toutes mes forces que fit un reve.), tout devint vert, soudain. La montagne, irbres, le sender, tout disparut autour de moi, tout fut ;ioppe dans une epaisse vapeur verte, une vapeur roenetrable, un brouillard si dense qu'il recouvrait tout, ner-ie les sons. Je restai longtemps sans bouger, assis sur a r.erre, les bras croises sur les genoux, la tete levee vers ;1. la peur au ventre. Puis, tout a coup, au loin... Un *:c mat comme une pierre lourde qu'on jette dans le ou comme une porte qu'on referme. C'est tout, d'autre. Le brouillard se dispersa aussi rapidement 01 :1 etait venu.
Je me levai. Je repris ma marche, la tete lourde. Mais voila que des milliers de pas se firent entendre a loin, comme si une armee de fantassins se fut dirigee ■t'l moi en courant! La-bas, au fond du sender, le Tt~:uillard vert revenait a une vitesse folle! Je n'avais pas a le temps de faire un mouvement que j'etais pris dans m violent tourbillon. Le brouillard m'engloutit de nou--s.il a une rapidite incroyable et des etres que je ne vis fas passerent a toute vitesse, me bousculant, me frappant. .1 fus jete au sol. J'eus peine a me relever et lorsque je fu retrouvai enfin sur mes deux jambes, les etres etaient lija loin et leurs pas decroissaient dans le sentier.
Brusquement une clameur etourdissante s'eleva, voix plus forte que le tonnerre qui criait: « Charles
Halsig! Charles Halsig! » Les etres qui venaient de me croiser s 'en allaient done tuer Charles Halsig! Mais moi, il fallait que je fusse parmi eux! L'envie de tuer Charles Halsig me reprit. Oh ! que c 'etait horrible et que c 'etait merveilleux, aussi! Oui, j'allais tuer Charles Halsig et je serais heureux! Je serais heureux etje pourrais me repo-ser... Mais j'avais perdu les autres... II etait trap tardl Je ne pouvais plus les rejoindre. lis le feraient done sans moi ? Penaud, je me mis a marcher dans la direction d'ou les etres etaient venus.
Mais non, je n'etais pas dans le Vert, j'etais sur le Mont-Royal, dans un sentier eloigne et je me promenais ! Je me promenais!
Je marchai tres longtemps dans le Vert. J'etais las et je commencais a desesperer, lorsque... La-bas, tres loin, au fond du Vert... Cela etait de toutes les couleurs et cela brillait comme mille diamants ! Oui, tout au fond du Vert, au ceeur du brouillard, merveilleuse comme un rive, et irreelle de splendeur et de richesse, une immense Cite, une Cite incroyablement belle s'elevait et m'appe-lait, me promettant un bonheur infini, sans partage!
Je langai un grand cri de joie et me mis a courir comme un fou.
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Les dieux m'attendent. Dans leurs palais de plomb, dans mon sommeil de plomb, les dieux m'attendent. Partout, dans tous les coins de la Cite et dans chaque rue, der-nere chaque porte et merne sur les remparts, partout ils m'attendent, le regard fou, la rage au coeur. Ismonde et M'ghara, drapes dans leurs costumes de metal; Ismonde, Bsise sur son tróne, vétue de vert, ses mains munies de pinces ď or posées sur son coeur, son regard oblique par-:ourant nerveusement une colonne du palais, une de ces . lonnes merveilleuses, serties de pierres, invraisembla-bles et si minces, si minces qu'on dirait qu'elles vont Sder ä tout moment; M'ghara, debout derriére elle, ses \ bras disposes autour de lui en queue de paon, fixant de jon ceil unique la porte du palais, attendant qu'elle uvre pour me livrer passage; M'ghara, le dieu tout-ruissant qui décidera de mon sort; mon juge. Ils sont ssuls dans l'immense palais éteint. Ils se sont réfugiés iins la salle du tróne. Ils m'attendent, mais ils ont peur! ?^rce que moi aussi je vais les détruire ! Lounia la belle, nia la merveilleuse aussi m'attend; Lounia aux che-rj.x longs, la déesse folle dont je raconterai peut-étre un <:or l'histoire. Elle erre dans les rues, guettant chaque >: uffle, épiant chaque mouvement, le coeur bondissant de <:.e féroce chaque fois qu'elle apercoit une silhouette qui
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ressemble vaguement a la mienne. Et quand la nuit descend, quand la lune se leve dans le ciel vert, sirene blanche enveloppee de brume, Lounia chante pour me perdre. J'entends sa voix qui me charme et je sais que je finirai par la suivre... Wolftungje solitaire s'est refugie dans une tres haute tour pour guetter mon retour. Je le vois chaque soir, je vois ses bras se tendre rageusement vers moi, je vois son beau visage enlaidi par la souffrance, ses yeux mines par le desespoir; Wolftung pleure, Wolftung hurle mais je ne repondrai pas a ses supplications ! II res-tera enferme dans sa tour! Seul! II a pourtant revetu sa robe bleue! Mais sa robe bleue ne peut plus rien contre moi! Oh! Wolftung, comme ton souvenir me fait mal! Waptuolep et Anaghwalep, les dieux du coucher du soleil, les dieux jumeaux, ont reuni toutes leurs armees d'oiseaux-hyenes pour m'attendre et les ont postees par-tout dans la Cite; Waptuolep et Anaghwalep, les dieux qui se ressemblaient tant, qui etaient tellement semblables qu'ils devinrent un jour interchangeables; Waptuolep qui parfois est Waptuolep et parfois Anaghwalep, Anaghwalep qui parfois est Anaghwalep et parfois Waptuolep, m'attendent, enlaces, enfermes dans la meme armure, res-pirant d'un meme souffle, vivant d'un meme cceur. Le nain Gho aussi m'attend. Mais si grande est sa malice que j'ignore ou il se terre. Je ne sais pas ou Gho, le nain, dissimule ces armes qui me font horreur et qu'il me montra un jour. Le rictus qui deforme sa bouche est hi-deux et Gho a croise ses bras velus, confiant. Je ne m'aventurerai pas dans ses quartiers. Mais peut-etre est-il cache ailleurs, peut-etre est-il sorti de son repaire pour aller giter chez ses ennemis meme! Et les Warugoth-Shalas... Dieu, les Warugoth-Shalas! Les dieux triangu-laires aux ailes diaphanes, les terribles dieux vengeurs a
qui je serai peut-etre livre! Je les entends venir! Je les yais tout pres, les messagers de M'ghara! Ah! ne plus amais retourner la-bas! Ne plus jamais revoir ces hor--eurs! Oublier! Tous ces dieux de la planete verte, tous es monstres dont j'ignore le nom et pourtant dont je sais e nom, dont j'ignore l'histoire et pourtant dont je pourrais aconter l'histoire! Oublier ce monde que je sais et que ignore et qui, pour se venger de moi, me fera traverser es portes du Grand Ailleurs pour toujours! N'ai-je pas eu assez de visiter la Cite? Serai-je en plus condamne jomme le veulent les dieux a errer eternellement de monde en monde a la recherche d'un moment de tranquil-lite, d'une seconde de quietude, d'une parcelle de paix, pour avoir reussi a penetrer dans 1'CEuf ? Je ne veux pas etre un Grand Initie! Je ne veux pas que l'(Euf sacre retourne d'ou il vient et que tout recommence! Je le de-truirai plutot!
Ismonde se leve. Non ! Non ! Elle ouvre la bouche ! Une tempete! Un ouragan! Ce cri horrible: mon nom! Le signal est donne! Ismonde a crie mon nom!
Et par-dessus tout cela, les Khjoens hurlent!
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Deuxiěme partie La Cité
Des annees se passerent cependant avant que je reussisse a atteindre la Cite. Je la voyais souvent dans mon som-meil, mais c'etait toujours de tres loin. J'avais beau cou-rir, courir, jamais je n'arrivais a m'en approcher. Elle restait toujours au fond du Vert, merveilleuse, scintillant de mille feux, inaccessible. Lorsque je m'eveillais, une furieuse envie de me debarrasser de l'CEuf me prenait car je savais que c'etait a lui que je devais tous ces cauche-mars, mais je n'ai jamais eu le courage de le faire. Quelle chose au fond de moi me disait que tout cela avait une ^gnification et que je devais attendre.
Et tout recommenca le jour ou, pour la premiere is, j'apercus la Cite dans l'CEuf. Cette Cite que j'avais K a maintes et maintes reprises dans mes reves et que : ais en vain essaye d'atteindre, je la savais liee a l'CEuf ;'une facon quelconque, mais jamais je n'avais pense : j'elle put y etre enfermee! Et des 1'instant ou je la vis i Tinterieur de la masse de verre et ou je compris que tout monde pouvait y etre emprisonne avec elle, toutes les -irrieres qui m'empechaient de m'en approcher s'abatti-*;nt d'un coup et mes extraordinaires aventures dans ce estibule du Grand Ailleurs commencerent.
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C'etait au mois d'aout. Une chaleur suffocante pesait sur Montreal qui suait par ses millions de pores humains. Ce soir-la, je m'etais installe sur la terrasse pour essayer d'at-traper au vol un peu d'air frais si par hasard il venait a en passer. J'avais naturellement apporte mon CEuf avec moi. C'etait justement une de ces nuits ou la vapeur disparais-sait presque completement a l'interieur de l'CEuf et ou celui-ci prenait cette teinte phosphorescente qui le rendait si etrange. II faisait tres noir et l'CEuf brillait dans ma main comme il n'avait jamais brille. Je le tournais en tous sens, l'approchant de mes yeux pour essayer de percer le secret de cette lumiere, puis l'eloignant brusquement et relevant au-dessus de ma tete pour le comparer avec la lune qui etait a son plein. Je ne sais au juste pourquoi, je pensai soudain a placer l'CEuf entre la lune et moi. C'etait peut-etre pour voir si je la distinguerais a travers le verre... Je levai done le bras et plagai l'CEuf entre la lune et mes yeux. Une chose extraordinaire se produisit alors: la lune disparut completement dans l'CEuf et celui-ci sem-bla fremir dans ma main. La lueur qui l'illuminait vibra, ondula, tourna sur elle-meme et se deroula comme un nuage. Et l'CEuf se mit a mollir, devenant peu a peu comme une boule d'eau que j'aurais pu percer, penetrer, fouiller. Soudain, au cceur de cette boule d'eau brillante, la Cite m'apparut telle que je l'avais apercue dans mes reves: attirante comme un aimant, belle et majestueuse et surtout flamboyante comme un diamant. La Cite etait dans l'CEuf! Je tenais la Cite dans ma main! Elle etait enfin devant moi, bien reelle et... Oui! Oui! Accessible!
Un grand vertige et...
Dieu ! Les portes de la ville! J'etais aux portes de la ville! J'etais ä l'interieur de l'CEuf et Petrange lumiere m'entourait comme une brume phosphorescente ! Je restai tres longtemps, sans bouger, ä regarder les deux immenses portes de metal noir qui se dressaient devant moi et qui me defendaient l'acces ä la Cite.
Quoi faire pour ouvrir ces portes? Existait-il une formule magique, un mot complique, lourd de sous-enten-dus, aux syllabes pleines de mysteres, aux resonances inquietantes, qui ferait fremir les deux portails des que je "aurais prononce, clef sonore qui me livrerait enfin les secrets de cette ville dont je poursuivais 1'image depuis 'ant d'annees? Je m'approchai des portes et collai mon rreille contre le metal froid et noir. Tout etait silencieux iu-delä des portes; pas un seul petit bruit ne parvenait usqu'ä moi. Je me mis alors ä frapper de toutes mes forces en criant ä tue-tete tous les mots de passe et toutes es formules magiques que mes lectures et les recits de mon pere m'avaient appris, mais les portes resterent :loses, se contentant de resonner lugubrement chaque fois cue mon poing s'abattait sur le metal. Ä la fin, extenue, e me laissai glisser par terre.
Je pensais que les portes finiraient bien par s'ouvrir : elles-memes, qu'il etait impossible que je fusse parvenu -sque-la pour rien ! Tout ceci devait bien avoir une signi-".ation quelconque!
Je levai brusquement la tete. Ce bruit... Pourtant le :sel phosphorescent de l'CEuf paraissait desert... Mais ce rruit d'ailes que j'avais entendu... Je me levai, m'eloi-rr.ai un peu des portes et me mis ä scruter le ciel ä la -icherche de cet oiseau que j'avais cru entendre. Non, nen. A peine avais-je baisse la tete qu'un nouveau bruis-
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sement d'ailes s'eleva au-dessus de moi. Je regardai alors sur les portes de la Cite et je vis neuf gigantesques oiseaux a tete d'hyene, gargouilles grimacantes, sculptures grotesques et hideuses qui tronaient sur une galerie et qui semblaient me regarder avec un sourire mechant. lis ne bougeaient pas, cependant. lis etaient assez loin de moi (les portes avaient bien cent pieds de haut) mais je pus quand meme me rendre compte que les yeux de l'un d'eux brillaient alors que ceux des autres etaient creux et noirs. Etait-ce la l'oiseau que j'avais entendu voler?
Soudain, l'animal leva la tete vers le ciel et lanca un sinistre hurlement qui se brisa bientot en un enorme rire d'hyene demente. Puis l'oiseau-hyene prit son vol dans un grand bruit de pierres et descendit vers moi en planant. Je vis alors que les huit autres oiseaux le regardaient plonger vers moi en poussant des gloussements desagreables. Je cherchai des yeux un endroit ou je pourrais me refugier. Avisant une minuscule niche pratiquee a la base d'une des portes, et que je n'avais pas vue jusque-la, je me mis a courir pour me mettre a l'abri. Mais l'oiseau-hyene, plus rapide que l'eclair, atterrit entre la porte et moi, faisant en posant ses pattes sur le sol et en repliant ses ailes un bruit epouvantable. II se figea immediatement dans la meme posture que lorsque je l'avais apercu pour la premiere fois. Son regard s'etait eteint des qu'il avait pose pied. Et je vis alors qu'il etait vraiment sculpte dans la pierre, que c'etait vraiment une cliimere_vt vanf. Je n'osais plus bouger, redoutant a tout moment de voir l'oiseau revenir a la vie et m'ecraser si j'essayais de m'enfuir.
L'oiseau-hyene, bien qu'il fut horriblement laid et que son cruel museau me fit frissonner, possedait une telle majeste qu'il finit par m'attirer. Ma peur disparut au bout de quelques minutes pour faire place a une cuisante curio-
site qui me poussait a m'approcher de la gargouille. Pour la toucher, la caresser. Puis un incomprehensible besoin de grimper sur son dos m'envahit. Je m'approchai lente-ment de l'animal qui devait bien avoir six pieds de haut et me mis a lui caresser le museau. Je sentis ses narines chaudes et mouillees fremir sous ma main et je vis une lueur s'allumer dans ses yeux. J'avais a nouveau tres peur mais j'etais incapable de m'eloigner de lui. Mon corps ne m'obeissait plus. Ma main s'attarda quelques instants dans le cou de l'oiseau-hyene et je vis soudain mes bras enlacer sa tete malgre moi. J'enfouis ma tete dans son cou en pleurant de peur. Lorsque mon etreinte se desserra je sautai sur le dos de l'oiseau sans tres bien m'en rendre compte. L'animal hurla et frissonna de plaisir. II ouvrit soudain toutes grandes ses ailes de pierre et s'envola. Nous parvinmes tres rapidement au sommet des portes et nous passames tout pres des autres oiseaux-hyenes qui semblaient excessivement excites de me voir sur le dos de l'un d'eux. lis nous regarderent passer par-dessus les portes de la Cite en poussant leur rire d'hyenes folles.
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Nous survolames la Cite plusieurs fois avant que l'oiseau-hyene redescende et me depose de 1'autre cote des portes, la ou l'atmosphere est jaune — une grande place poussie-reuse entouree de maisons delabrees recouvertes d'une matiere visqueuse, jaune aussi, qui colle a la peau et la brule atrocement — et les sons etrangement amortis. J'ai done pu etudier tout a mon aise l'etrange topographie de la Cite et me faire une idee assez exacte, quoique tres
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imprecise en ce qui concerne le quartier central, de 1'emplacement et de la composition de ses differents quartiers.
Je n'ai jamais vu une ville aussi curieusement bade, aussi singulierement repartie — cinq quartiers dont quatre immenses et ä moitie detruits et un, juste au centre de la Cite, tres petit et tres sombre, dont je ne voyais rien si ce n'est deux tours noires qui s'elevaient dans le ciel de verre — et aussi bizarrement coloree. Que dire des extraordi-naires couleurs des differents quartiers de la Cite sinon que c'etaient des couleurs que je ne connaissais pas, dont je ne soup?onnais meme pas l'existence; improbables, impossibles meme dans notre monde, des coloris delirants qui ne connaissaient pas de juste milieu: parfois tres fades et, si besoin est de faire une comparaison avec notre arc-en-ciel, tirant sur le jaune, mais un jaune grisätre et brillant malgre sa fadeur, et parfois criardes et barbares, semblant sortir d'un conte des Mille et Une Nuits d'un autre monde. Et ces couleurs si differentes entre elles ne se mariaient jamais: lorsqu'un quartier etait d'une certaine teinte, celle-ci le couvrait tout entier et aucune de celles des autres quartiers ne s'y retrouvait. Deux de ces grands quartiers monochromes etaient d'une teinte pale, les deux autres etaient resplendissants et criards. Le cinquieme, que les autres encerclaient et semblaient vouloir etouffer, etait completement noir. Je remarquai aussi en survolant la ville que les quartiers etaient disposes en alternance d'apres leur couleur et que deux quartiers brillants ne se suivaient jamais. Ainsi le premier qui s'offrait ä la vue quand on traversait les portes de la Cite etait d'un ton criard. Le suivant etait fade. Ensuite venait l'autre quartier eclatant et enfin, en revenant vers les portes, le deuxieme quartier pale. Une autre chose me frappa aussi durant ce
voyage aérien: une large avenue traversait toute la ville en dessinant une spirále qui partait des portes, passait par !es quatre grands quartiers pour enfin aboutir au cinquieme. Si on ne suivait pas cette artěre principále, on risquait de se perdre rapidement car les quartiers semblaient étre de véritables labyrinthes: rues tortueuses, ;uls-de-sac, places vides et inaccessibles au beau milieu Jun páté de maisons, ruelles se croisant et s'entremelant sans fin... Je me jurai de ne jamais m'aventurer hors de ette avenue si je visitais la Cite...
Durant tout le voyage que je fis á dos d'oiseau-hyěne, je ne vis pas un seul étre vivant dans la ville. Je commences méme á me demander si les oiseaux-hyěnes n'etaient pas les seuls survivants de ce monde singulier lorsque l'animal qui me portait, immobilisant ses ailes grandes ouvertes, commenca á redescendre vers les portes en décrivant un grand arc de cercle.
Aussitót que j'eus posé le pied á terre, l'oiseau-hyěne s'immobilisa et toute trace de vie disparut de son corps de pierre. II redevint une simple gargouille hideuse, .rimasante, mais inoffensive.
J'etais juste de l'autre coté des portes de la Cite. Comme je l'ai déjá dit, 1'atmosphere en cet endroit était jaunátre et les sons assourdis. Lorsque l'oiseau-hyene sétait posé, je n'avais entendu le bruit de pierre qu'il produisait que de tres loin, comme si les sons avaient été tamisés.
Une curieuse odeur flottait sur cette place, une odeur indéfinissable mais insistante et désagréable. Je décidai de sortir de cet endroit le plus vite possible et cherchai des yeux l'avenue que j'avais vue du haut des airs. Mais je m'aper^us bientot qu'une série de maisons accolées les unes aux autres formaient avec les portes de
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la Cite une sorte de cour interieure. Pour atteindre la route que je cherchais, il me faudrait done traverser ces maisons.
En m'approchant d'un de ces batiments je vis qu'il etait entierement recouvert d'une matiere tirant sur le jaune elle aussi et qui semblait, aussi etrange que cela puisse paraitre, dotee d'une certaine vie. En effet, cette matiere visqueuse bougeait lentement et des milliers de petits trous ressemblant a des yeux s'y ouvraient et s'y refermaient sans cesse. Curieux, je m'approchai encore plus pres de la maison et touchai cette substance avec le bout de mon doigt. Elle s'etira brusquement vers 1'exte-rieur, un trou s'ouvrit au sommet de la base que cela formait et se referma sur ma main. Je ressentis une atroce brulure et je retirai ma main rageusement. Un bruit de succion semblant provenir de tres loin se produisit et la substance gelatineuse reprit sa forme initiale. La brulure disparut au bout de quelques secondes.
Mais je sentais que quelque chose etait change. Une sorte de gene s'emparait de moi et je reculai de quelques pas. Je me sentais de plus en plus trouble sans compren-dre pourquoi. Je jetai un coup d'oeil autour de moi. Rien n'avait change. L'oiseau-hyene etait toujours a la meme place et ne bougeait pas, les portes de la Cite etaient fer-mees et la-haut, sur leur plate-forme, tronaient les autres oiseaux de pierre. C'est en ramenant mon regard sur les maisons que je compris ce qui se passait. Les yeux! Les petits >eux qui s'ouvraient et se refermaient dans la subs-gelatineuse ! On m'epiait! Pour la premiere fois depuis que j'etais arrive, j'avais Fimpression, la certitude meme. d'etre surveille. Les petits yeux brulants me regar-daient et derriere eux... Mon malaise decupla lorsque je supposai que les habitants de cette etrange Cite etaient en train de me detailler par ces yeux et, qui sait, de se pre-
parer a me tendre des pieges. Mais comme je n'avais pas vu ame qui vive pendant tout mon voyage a dos d'oiseau-hyene, je me sentis un peu rassure. Surmontant mon trouble et aussi la peur qui s'insinuait en moi depuis quelques minutes, je m'approchai resolument des maisons et fran-chis presque en courant une des ouvertures qui devaient servir de portes.
Je me rendis tout de suite compte que cet amas de maisons n'etait en realite qu'un seul batiment, une immense baraque aux multiples portes, delabree et poussie-reuse, beaucoup plus profonde que je ne l'aurais cru et degageant une ecoeurante odeur qui ne m'etait pas incon-nue... Mais ou done avais-je deja senti cette... Je criai de terreur! La, juste devant moi, surgissant soudain de l'obs-eurite, se tenait la chose la plus hideuse, l'etre le plus laid, le plus repoussant que j'aie jamais vu: un monstre de sept a huit pieds de haut, tout blanc, d'un blanc sale, un monstre triangulaire aux pieds enormes et a la tete minuscule qui ne soutenaient que deux petits yeux verts et brillants, un monstre aux courtes ailes diaphanes et striees de vei-nes roses, un monstre dote d'une bouche demesuree a la hauteur du ventre, un monstre emprisonne sous une epaisse couche de poussiere, ligote par d'innombrables fils blancs tisses par des generations d'araignees et, 6 horreur, que je reconnus immediatement! Oui, cet etre, je le connaissais... Je l'avais vu dans mon enfance se lancer a la poursuite de Charles Halsig, se jeter sur lui et l'ecra-ser... Dieu! J'avais moi-meme ete cet etre hideux et repoussant! Je fis brusquement demi-tour et voulus m'enfuir, mais je m'apercus que la baraque etait remplie de ces etres blancs recouverts de poussiere et ligotes, qui attendaient... oui, qui attendaient le signal, je me souve-nais maintenant. Le signal, la course dans le Vert... Les
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Warugoth-Shalas ! Je savais leur nom ! J'avais moi-meme ete Tun d'eux! Et j'etais peut-etre encore l'un d'eux! J'etais peut-etre encore enferme dans un de ces corps difformes, prisonnier de mes propres ailes et attendant que la voix crie un nom! Je tombai ä genoux en pleurant. Les Warugoth-Shalas ne bougeaient pas. Seuls ceux qui etaient pres de moi me regardaient sans sembler compren-dre ce qui se passait... Aucune lueur d'intelligence ne brillait dans leur regard. Je me souvins de m'etre dejä endormi, de m'etre senti paralyse en criant ä l'injustice... Je me levai d'un bond, traversal la baraque dans toute sa largeur en me butant quelquefois contre les monstres blancs et je sortis plus mort que vif de l'habitation des Warugoth-Shalas.
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Surgissant des profondeurs du Grand Ailleurs, toutes ailes ieployees, transparent et merveilleux, etincelant de mille :eux, la tete orgueilleusement relevee et le regard plonge dans l'lmmensite, un oiseau de verre, au detour d'un pan de nuit, glissa doucement dans la galaxie vierge, plana un 'ong moment — majeste d'un autre monde suspendue au-dessus de son nouveau royaume — en dessinant de lon-zues spirales, puis se dirigea vers un groupe d'astres ou se •jouvait la petite planete bleue, la toute petite planete bleue, 1'oasis, le nid.
La nuit etait chaude. Une a une les vagues venaient setirer sur la greve, puis se retiraient en soupirant. L'oiseau, une souffrance verte au fond des yeux, deposa gravement son oeuf, le couvrit de sable et, rouvrant toutes grandes ses ailes, replongea dans la nuit violette et creuse.
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