Dal Neoclassicismo al Verismo 27
A. Manzoni
Capitolo I
Don Abbondio è il parroco del paesino in cui vivono Renzo e Lucia e
dovrebbe celebrare il loro matrimonio. Al rientro dalla sua quotidiana
passeggiata lungo le stradine del borgo, però, due bravi – soldati al
servizio di un signorotto del posto – attendono il sacerdote per riferirgli
un messaggio del loro signore, don Rodrigo: le nozze tra Renzo e Lucia,
fissate per il giorno successivo, non devono essere celebrate, altrimenti...
L’autore inserisce poi un’ampia digressione per presentare don
Abbondio, raffigurandolo, sia pure in modo ironico, come un
personaggio pauroso, ossequioso con i potenti e sempre pronto a
sottomettersi ai loro capricci.
Per una di queste stradicciole, tornava bel bello dalla passeggiata verso
casa, sulla sera del giorno 7 novembre dell’anno 1628, don Abbondio,
curato1
d’una delle terre accennate di sopra: il nome di questa, né il
casato del personaggio, non si trovan nel manoscritto2
, né a questo
luogo né altrove. Diceva tranquillamente il suo ufizio3
, e talvolta, tra un
salmo e l’altro, chiudeva il breviario4
, tenendovi dentro, per segno, l’indice
della mano destra, e, messa poi questa nell’altra dietro la schiena,
proseguiva il suo cammino, guardando a terra, e buttando con un piede
verso il muro i ciottoli che facevano inciampo nel sentiero: poi alzava il
viso, e, girati oziosamente gli occhi all’intorno, li fissava alla parte d’un
monte, dove la luce del sole già scomparso, scappando per i fessi5
del
monte opposto, si dipingeva qua e là sui massi sporgenti, come a larghe
e inuguali pezze di porpora6
. Aperto poi di nuovo il breviario, e recitato
un altro squarcio7
, giunse a una voltata8
della stradetta, dov’era solito
d’alzar sempre gli occhi dal libro, e di guardarsi dinanzi: e così fece
anche quel giorno. Dopo la voltata, la strada correva diritta, forse un sessanta
passi, e poi si divideva in due viottole, a foggia d’un ipsilon9
: quella
a destra saliva verso il monte, e menava alla cura10
: l’altra scendeva
nella valle fino a un torrente; e da questa parte il muro non arrivava che
all’anche del passeggiero11
. I muri interni delle due viottole, in vece di
riunirsi ad angolo, terminavano in un tabernacolo12
, sul quale eran
dipinte certe figure lunghe, serpeggianti, che finivano in punta, e che,
nell’intenzion dell’artista, e agli occhi degli abitanti del vicinato, volevan
dir13
fiamme; e, alternate con le fiamme, cert’altre figure da non potersi
descrivere, che volevan dire anime del purgatorio: anime e fiamme a
color di mattone, sur un fondo bigiognolo14
, con qualche scalcinatura
qua e là. Il curato, voltata la stradetta, e dirizzando, com’era solito, lo
sguardo al tabernacolo, vide una cosa che non s’aspettava, e che non
avrebbe voluto vedere. Due uomini stavano, l’uno dirimpetto all’altro, al
confluente, per dir così, delle due viottole15
: un di costoro, a cavalcioni
sul muricciolo basso, con una gamba spenzolata al di fuori, e l’altro
Don Abbondio e i bravi
1curato: parroco.
2nel manoscritto: il testo
da cui Manzoni finge di
aver ricavato la storia di
Renzo e Lucia.
3ufizio: le preghiere.
4breviario: il libro che
raccoglie le preghiere che
gli ecclesiastici devono
recitare nei diversi
momenti della giornata.
5fessi: spaccature.
6pezze di porpora:
chiazze di colore
rossastro.
7squarcio: brano.
8voltata: svolta.
9a foggia d’un ipsilon:
somigliante a una Y.
10cura: parrocchia.
11passeggiero: viandante.
12tabernacolo: piccola
cappella contenente
un’immagine sacra.
13dir: rappresentare.
14bigiognolo: grigiastro.
15al confluente... delle
due viottole: nel punto in
cui le due stradine si
incontravano per
confluire in un unico
viottolo.
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Don Abbondio e i bravi
A. Manzoni
piede posato sul terreno della strada; il compagno, in piedi, appoggiato
al muro, con le braccia incrociate sul petto. L’abito, il portamento, e
quello che, dal luogo ov’era giunto il curato, si poteva distinguer dell’aspetto,
non lasciavan dubbio intorno alla lor condizione. Avevano
entrambi intorno al capo una reticella verde, che cadeva sull’omero sinistro,
terminata in una gran nappa16
, e dalla quale usciva sulla fronte un
enorme ciuffo: due lunghi mustacchi17
arricciati in punta: una cintura
lucida di cuoio, e a quella attaccate due pistole: un piccol corno ripieno
di polvere18
, cascante sul petto, come una collana: un manico di coltellaccio
che spuntava fuori d’un taschino degli ampi e gonfi calzoni: uno
spadone, con una gran guardia19
traforata a lamine d’ottone, congegnate
come in cifra, forbite e lucenti: a prima vista si davano a conoscere
per individui della specie de’ bravi20
. […]
Che i due descritti di sopra stessero ivi ad aspettar qualcheduno, era
cosa troppo evidente; ma quel che più dispiacque a don Abbondio fu il
dover accorgersi, per certi atti21
, che l’aspettato era lui. Perché, al suo
apparire, coloro s’eran guardati in viso, alzando la testa, con un movimento
dal quale si scorgeva che tutt’e due a un tratto avevan detto: è lui;
quello che stava a cavalcioni s’era alzato, tirando la sua gamba sulla
strada; l’altro s’era staccato dal muro; e tutt’e due gli s’avviavano incontro.
Egli, tenendosi sempre il breviario aperto dinanzi, come se leggesse,
spingeva lo sguardo in su, per ispiar le mosse di coloro; e, vedendoseli
venir proprio incontro, fu assalito a un tratto da mille pensieri. Domandò
subito in fretta a se stesso, se, tra i bravi e lui, ci fosse qualche uscita di
strada22
, a destra o a sinistra; e gli sovvenne subito di no. Fece un rapido
esame, se avesse peccato contro qualche potente, contro qualche
vendicativo; ma, anche in quel turbamento, il testimonio consolante
della coscienza23
lo rassicurava alquanto: i bravi però s’avvicinavano,
guardandolo fisso. Mise l’indice e il medio della mano sinistra nel collare,
come per raccomodarlo; e, girando le due dita intorno al collo, volgeva
intanto la faccia all’indietro, torcendo insieme la bocca, e guardando
con la coda dell’occhio, fin dove poteva, se qualcheduno arrivasse;
ma non vide nessuno. Diede un’occhiata, al di sopra del muricciolo, ne’
campi: nessuno; un’altra più modesta sulla strada dinanzi; nessuno,
fuorché i bravi. Che fare? Tornare indietro, non era a tempo: darla a
gambe, era lo stesso che dire, inseguitemi, o peggio. Non potendo schivare
il pericolo, vi corse incontro, perché i momenti di quell’incertezza
erano allora così penosi per lui, che non desiderava altro che d’abbreviarli.
Affrettò il passo, recitò un versetto a voce più alta, compose la faccia
a tutta quella quiete e ilarità che poté, fece ogni sforzo per preparare
un sorriso; quando si trovò a fronte dei due galantuomini24
, disse
mentalmente: ci siamo; e si fermò su due piedi.
– Signor curato, – disse un di que’ due, piantandogli gli occhi in faccia.
– Cosa comanda? – rispose subito don Abbondio, alzando i suoi dal libro,
che gli restò spalancato nelle mani, come sur un leggìo.
16nappa: fiocco.
17mustacchi: baffi.
18polvere: da sparo.
19guardia: la parte
dell’impugnatura
dell’arma che serve a
proteggere la mano.
20bravi: erano guardie
private al servizio dei
signori locali.
21per certi gesti: da alcuni
atti.
22uscita di strada:
scappatoia, via di fuga.
23il testimonio… della
coscienza: la
rassicurante (consolante)
testimonianza della sua
coscienza [l’affermazione
del narratore è ironica].
24galantuomini: onesti
uomini [detto con ironia].
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– Lei ha intenzione, – proseguì l’altro, con l’atto minaccioso e iracondo
di chi coglie un suo inferiore sull’intraprendere una ribalderia, – lei ha
intenzione di maritar domani Renzo Tramaglino e Lucia Mondella!
– Cioè... – rispose, con voce tremolante, don Abbondio: – cioè. Lor signori
son uomini di mondo25
, e sanno benissimo come vanno queste faccende.
Il povero curato non c’entra: fanno i loro pasticci tra loro, e poi...
e poi, vengon da noi, come s’anderebbe a un banco a riscotere; e noi...
noi siamo i servitori del comune26
.
– Or bene, – gli disse il bravo, all’orecchio, ma in tono solenne di comando,
– questo matrimonio non s’ha da fare, né domani, né mai.
– Ma, signori miei, – replicò don Abbondio, con la voce mansueta e gentile
di chi vuol persuadere un impaziente, – ma, signori miei, si degnino
di mettersi ne’ miei panni. Se la cosa dipendesse da me... vedon bene
che a me non me ne vien nulla in tasca27
...
– Orsù, – interruppe il bravo, – se la cosa avesse a decidersi a ciarle, lei
ci metterebbe in sacco28
. Noi non ne sappiamo, né vogliam saperne di
più. Uomo avvertito... lei c’intende.
– Ma lor signori son troppo giusti, troppo ragionevoli...
– Ma, – interruppe questa volta l’altro compagnone, che non aveva parlato
fin allora, – ma il matrimonio non si farà, o... – e qui una buona
bestemmia, – o chi lo farà non se ne pentirà, perché non ne avrà tempo,
e… – un’altra bestemmia.
– Zitto, zitto, – riprese il primo oratore: – il signor curato è un uomo che
sa il viver del mondo; e noi siam galantuomini, che non vogliam fargli
del male, purché abbia giudizio. Signor curato, l’illustrissimo signor don
Rodrigo nostro padrone la riverisce caramente.
Questo nome fu, nella mente di don Abbondio, come, nel forte d’un temporale
notturno, un lampo che illumina momentaneamente e in confuso
gli oggetti, e accresce il terrore. Fece, come per istinto, un grand’inchino,
e disse: – se mi sapessero suggerire…
– Oh! suggerire a lei che sa di latino29
! – interruppe ancora il bravo, con
un riso tra lo sguaiato30
e il feroce. – A lei tocca. E sopra tutto, non si
lasci uscir parola su questo avviso che le abbiam dato per suo bene;
altrimenti… ehm… sarebbe lo stesso che fare quel tal matrimonio. Via,
che vuol che si dica in suo nome all’illustrissimo signor don Rodrigo?
– Il mio rispetto…
– Si spieghi meglio!
– … Disposto… disposto sempre all’ubbidienza –. E, proferendo queste
parole, non sapeva nemmen lui se faceva una promessa, o un complimento.
I bravi le presero, o mostraron di prenderle nel significato più
serio31
.
– Benissimo, e buona notte, messere, – disse l’un d’essi, in atto di partir
col compagno. Don Abbondio, che, pochi momenti prima, avrebbe dato
un occhio per iscansarli32
, allora avrebbe voluto prolungar la conversazione
e le trattative. – Signori... – cominciò, chiudendo il libro con le due
25uomini di mondo:
persone esperte della
vita.
26i servitori del comune:
al servizio di tutti. Don
Abbondio non difende
Renzo e Lucia, anzi lascia
intendere che essi
abbiano fretta di sposarsi
per motivi poco chiari.
27a me non me ne vien
nulla in tasca: io non ci
guadagno niente.
28se la cosa… in sacco:
se la questione si
dovesse decidere a
parole, lei vincerebbe.
29a lei che sa di latino:
che è un uomo colto.
30sguaiato: indisponente e
volgare.
31nel significato più serio:
come una promessa.
32iscansarli: evitarli.
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Con questo paragone, che
è rimasto famoso e quasi
proverbiale, Manzoni
vuole intendere che don
Abbondio era un uomo
fragile e pavido in
un’epoca in cui, per potersi
difendere, bisognava
essere potenti oppure intrepidi
e coraggiosi.
mani; ma quelli, senza più dargli udienza33
, presero la strada dond’era
lui venuto, e s’allontanarono, cantando una canzonaccia che non voglio
trascrivere. Il povero don Abbondio rimase un momento a bocca aperta,
come incantato; poi prese quella delle due stradette che conduceva
a casa sua, mettendo innanzi a stento una gamba dopo l’altra,
che parevano aggranchiate34
. Come stesse di dentro, s’intenderà
meglio, quando avrem detto qualche cosa del suo naturale35
, e de’
tempi in cui gli era toccato di vivere.
Don Abbondio (il lettore se n’è già avveduto36
) non era nato con un
cuor di leone. Ma, fin da’ primi suoi anni, aveva dovuto comprendere
che la peggior condizione, a que’ tempi, era quella d’un animale
senza artigli e senza zanne, e che pure non si sentisse inclinazione
d’esser divorato. La forza legale non proteggeva in alcun conto l’uomo
tranquillo, inoffensivo, e che non avesse altri mezzi di far paura
altrui. […] Il nostro Abbondio non nobile, non ricco, coraggioso ancor
meno, s’era dunque accorto, prima quasi di toccar gli anni della discre-
zione37
, d’essere, in quella società, come un vaso di terra cotta, costretto
a viaggiare in compagnia di molti vasi di ferro. Aveva quindi, assai di
buon grado, ubbidito ai parenti, che lo vollero prete. Per dir la verità, non
aveva gran fatto pensato agli obblighi e ai nobili fini del ministero al
quale si dedicava: procacciarsi di che vivere con qualche agio, e mettersi
in una classe riverita e forte, gli eran sembrate due ragioni più che sufficienti
per una tale scelta. Ma una classe qualunque non protegge un
individuo, non lo assicura, che fino a un certo segno38
: nessuna lo
dispensa dal farsi un suo sistema39
particolare. […] Il suo sistema consisteva
principalmente nello scansar tutti i contrasti, e nel cedere, in quelli
che non poteva scansare. Neutralità disarmata in tutte le guerre che
scoppiavano intorno a lui, dalle contese, allora frequentissime, tra il
clero e le podestà40
laiche, tra il militare e il civile, tra nobili e nobili, fino
alle questioni tra due contadini, nate da una parola, e decise coi pugni,
o con le coltellate. Se si trovava assolutamente costretto a prender parte
tra due contendenti, stava col più forte, sempre però alla retroguardia, e
procurando di far vedere all’altro41
ch’egli non gli era volontariamente
nemico: pareva che gli dicesse: ma perché non avete saputo esser voi il
più forte? ch’io mi sarei messo dalla vostra parte. Stando alla larga da’
prepotenti, dissimulando le loro soverchierie42
passeggiere e capricciose,
corrispondendo con sommissioni43
a quelle che venissero da un’intenzione
più seria e più meditata, costringendo, a forza d’inchini e di
rispetto gioviale, anche i più burberi e sdegnosi, a fargli un sorriso, quando
gl’incontrava per la strada, il pover’uomo era riuscito a passare i sessant’anni,
senza gran burrasche. […]
(Alessandro Manzoni, I promessi sposi, Le Monnier)
33dargli udienza:
ascoltarlo.
34aggranchiate: bloccate,
intorpidite.
35naturale: carattere.
36avveduto: accorto.
37della discrezione: della
maturità.
38segno: punto.
39sistema: di vita e di
comportamento.
40podestà: i poteri e i loro
detentori.
41procurando… all’altro:
facendo in modo che
l’altro [la parte con cui
non si era schierato]
vedesse.
42dissimulando…
soverchierie: ignorando i
soprusi.
43corrispondendo con
sommissioni:
sottomettendosi.
Don Abbondio e i bravi
A. Manzoni
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