V. La Belgique féodale

   

   5.1.Le morcellement du territoire

   

   En France comme en Lotharingie, profitant des luttes dynastiques qui tourmentent le pouvoir et
   des désordres dus aux invasions normandes, certains comtes veulent se soustraire de l’autorité
   royale et étendre leur pouvoir au détriment de leurs voisins en soumettant des populations
   qu’ils protegent.

   Ainsi, des la fin du IXeme s., le comte Baudouin II profite des difficultés du roi de France
   pour étendre son territoire. Cette politique d’expansion est poursuivie par ses successeurs
   durant deux siecles et aboutit `a la création d’un vaste comté de Flandre. Celui-ci va
   comprendre de grandes régions du nord de la France ainsi que des territoires qui étaient sous
   l’autorité de l’empereur d’Allemagne. Le comte va y exercer des pouvoirs presque royaux : il
   rend la justice, il leve des troupes[1], il frappe monnaie… A l’ouest de l’Escaut, seule la
   ville de Tournai ne sera pas intégrée au comté et restera libre, dépendant directement du roi
   de France.

   Entre le IXeme et Xeme s., on assiste `a un morcellement du territoire : les principales
   entités sont le comté de Flandre, le comté de Looz, le comté de Hainaut, le comté de Namur et
   le comté de Luxembourg, ainsi que les duchés du Brabant et de Limbourg, la seigneurie de
   Malines et la principauté de Stavelot. La principauté épiscopale de Liege est indépendante.
   Ces différentes entités luttent ou collaborent selon les circonstances politiques et
   économiques, au gré des alliances et des guerres. Celles qui se trouvent `a l’est de l’Escaut
   sont sous l’influence du Saint Empire Romain Germanique, tandis que celles qui sont `a l’ouest
   relevent de la France.

   

   Au départ, l’empereur de Lotharingie va essayer de garder son autorité en mettant au point le
   systeme de l’Église impériale. Cela signifie que l’empereur va confier la direction du
   territoire de Lotharingie `a des éveques d’origine allemande fideles et dévoués, comme par
   exemple le prince-éveque Notger de Liege (Xeme s.). Mais l’autorité de l’empereur va
   s’affaiblir peu `a peu notamment `a cause du conflit avec le pape (que l’on appelle la
   querelle des investitures[2]) et finalement son territoire va se morceler en ces principautés
   autonomes dont on vient de parler.

   Le territoire couvert par ces principautés est plus large que le territoire actuel de la
   Belgique et, surtout, il n’y a aucune homogénéité linguistique : le flamand domine en Flandre,
   au Brabant, `a Malines et au Limbourg et les parlers romans[3] dominent ailleurs.

   Les princes s’entourent de vassaux, seigneurs et châtelains. Cette noblesse qui détient les
   terres domine une population essentiellement rurale. Jusqu’au XIeme s., l’agriculture
   constitue l’activité principale.

   Apres l’an mil, en raison d’une augmentation de la population, les domaines s’agrandissent. En
   outre, on commence `a défricher de nouveaux territoires autour des villes et des monasteres et
   on aménage la région proche de la mer (digues, drainage de terrains marécageux…) : c’est la
   naissance des polders. Ce phénomene se poursuit aux XIIeme et XIIIeme s.

   La production agricole augmente sensiblement en raison de la multiplication des terres
   cultivées mais aussi en raison de l’amélioration des techniques agricoles (remplacement du
   bœuf par le cheval, amélioration de la charrue…).

   

   

   5.2. Les institutions féodales

   

   La terre étant au début de l’époque féodale la seule source de richesse, les rois prennent
   l’habitude de céder, en reconnaissance de services rendus, une partie de leur domaine. Au
   cours du temps, les bénéficiaires gardent pour leurs descendants les terres reçues, appelées
   fiefs. Ils récompensent `a leur tour les hommes d’armes en leur donnant une parcelle de cette
   terre. Ainsi se crée une échelle de pouvoir entre vassaux (seigneurs protégés) et suzerains
   (seigneurs protecteurs), dont les terres sont emboîtées les unes dans les autres. Avant de
   prendre possession de son fief[4], le vassal doit jurer fidélité `a son suzerain lors d’une
   cérémonie symbolique.

   Chaque seigneur administre librement son domaine, appelé seigneurie. Il vit dans un
   château-fort situé sur une butte et entouré d’un fossé rempli d’eau. De l`a, il défend la
   communauté de paysans et d’artisans qui vit sur son domaine (ils peuvent se réfugier dans
   l’enceinte du château en cas de probleme), mais en échange, celle-ci pourvoit `a ses besoins
   matériels.

   Les demi-libres peuvent cultiver la terre du seigneur en échange d’un loyer (le cens) en
   nature (produit de leur travail) et en services `a l’égard de leur seigneur (travail sur les
   propres terres de ce dernier).

   Les serfs, héréditairement attachés `a la terre, ne sont pas libres, mais ils ne sont
   cependant pas considérés comme des objets, au contraire des esclaves antiques : ils ont des
   droits, notamment celui de fonder une famille. Les serfs ont des obligations bien plus
   importantes `a l’égard du seigneur : ils travaillent énormément pour le compte de ce dernier.

   

   

   5.3. L’art roman

   

   Dans les années 1000, comme nous venons de le voir, la population s’accroît. L’Église veut
   faire face `a cette augmentation de chrétiens : tout l’Occident va se couvrir d’églises qui
   vont etre construite en style roman.

   Ce style possede diverses caractéristiques : l’église est en forme de croix latine, et les
   plafonds ne sont plus en bois mais en pierres. Pour ce faire, on va utiliser la technique de
   la voute en berceau (ronde). Comme ces voutes sont lourdes (`a cause de la pierre), les murs
   des églises sont épais, la hauteur limitée et les ouvertures réduites : il y fait donc sombre
   et l’atmosphere en devient mystérieuse, propice `a la priere…

   

   

   5.4. L’essor des villes

   

   L’augmentation démographique et l’accroissement des cultures agricoles favorisent non
   seulement le commerce et donc l’économie mais également le développement des villes.

   

   A partir du XIeme s., la Belgique devient un pays de villes. Les villes sont souvent situées
   le long de cours d’eau ou de la côte, dans des endroits d’acces aisé. A l’ouest, Bruges, Gand,
   Ypres, Tournai deviennent des centres urbains. En pays mosan, Huy, Namur, Dinant et Liege se
   développent `a partir de leur noyau datant de l’époque carolingienne. L’urbanisation de la
   Moyenne-Belgique est plus lente, seule Nivelles présente au Xeme s. un caractere urbain.

   

   Ce développement de villes est aussi lié `a la renaissance économique de l’Europe du Nord et
   `a l’essor des industries des régions de la Meuse et de la Flandre.

   En effet, au XIeme s., la région mosane[5] développe ses industries de métallurgie du fer, du
   cuivre et de fabrication de draps. Au XIIeme s., la Flandre devient la grande région
   industrielle. C’est l’industrie de la draperie qui va surtout s’y développer. Les toiles sont
   fabriquées en grande partie pour l’exportation. Un commerce international de grande ampleur va
   s’organiser `a partir de ces régions. Désormais, Mosans et Flamands se déplacent eux-memes `a
   l’étranger pour vendre leurs produits et acheter leur matiere premiere, et ce, dans toute
   l’Europe occidentale. Les marchands flamands et mosans forment bientôt des colonies dans les
   grandes villes européennes de l’époque et se regroupent en guildes (association de marchands
   venant d’une meme ville) ou hanses (rassemblement de guildes de plusieurs villes). Les
   étrangers viennent quant `a eux en Flandre pour participer `a des foires commerciales[6].

   Au XIeme s., les échanges avec l’Angleterre sont les plus importants. Bruges domine le
   commerce avec l’Angleterre et va dominer la Hanse de Londres qui rassemble les guildes de
   nombreuses villes flamandes. Les Flamands exportent non seulement leurs tissus mais également
   des vins qu’ils achetent dans les foires de Gascogne. Par ailleurs, ils font vivre le marché
   anglais en achetant l`a les laines qui sont acheminées `a Bruges. De ce fait, le port de cette
   ville devient tres important et le restera jusqu’au XIVeme s.

   La Flandre entretient des relations commerciales avec les ports de la mer Baltique via une
   autre hanse importante, la Hanse Teutonique (ou ligue hanséatique), qui rassemble toutes les
   cités qui bordent la mer Baltique.

   Au XIIeme s., la premiere croisade se met en route vers Jérusalem. La noblesse belge y
   participe en masse. Un nouveau débouché commercial est des lors créé en Asie Mineure. Les
   Flamands poussent vers le Sud et nouent des contacts commerciaux avec les Italiens.

   Les villes vont vraiment connaître une explosion démographique. Par exemple, vers le XIVeme
   s., Gand — qui a développé un commerce avec la Rhénanie et l’Angleterre — compte entre 56 000
   et 64 000 habitants : c’est la deuxieme ville d’Europe la plus peuplée, la premiere place
   revenant `a Paris ! Bruxelles, Nivelles, Malines voient également leurs populations augmenter.

   

   Peu `a peu les villes cherchent `a échapper `a l’autorité des princes. Elles obtiennent des
   franchises ou privileges. D’abord accordées oralement, ces libertés s’officialiseront dans des
   chartes : la plus ancienne date de 1066 (charte de la ville de Huy). Les villes vont
   progressivement devenir des communes autonomes meme si le prince garde un contrôle par
   l’intermédiaire d’un fonctionnaire qui le représente. Les privileges sont tres différents
   d’une ville `a l’autre : suppression des redevances seigneuriales, permission d’organiser une
   milice communale, tribunaux locaux (et non plus princiers), gestion de la ville laissée aux
   bourgeois.

   Devenues en quelque sorte des personnes morales, les communes se dotent d’une banniere ornée
   de leurs « armes », d’un beffroi muni d’une grosse cloche, d’un tocsin servant `a alerter ou
   convoquer les bourgeois, d’un hôtel de ville ou siegent les échevins qui apparaissent `a cette
   époque et qui sont les administrateurs des villes, de halles pour entreposer les marchandises,
   des milices et enfin d’un sceau, symbole de puissance.

   Jusqu’au XIIIeme s., les fonctions communales sont monopolisées par l’aristocratie
   industrielle des villes. Mais les associations d’artisans ou corporations[7] vont se révolter.

   

   

   5.5. Les crises du XIVeme siecle

   

   Des la moitié du XIIIeme s., les artisans du textile de Gand se soulevent contre les
   marchands-drapiers qui les dominent politiquement — les échevins viennent tous de la classe
   des marchands — et économiquement — ils sont les fournisseurs de matiere premiere et acheteurs
   du produit fini. A la meme période, les artisans de Liege se révoltent contre l’éveque et les
   échevins mais ils sont écrasés. Les luttes vont se durcir et vont continuer au XIVeme siecle.

   Finalement, les bourgeois marchands vont consentir `a partager les charges échevinales avec
   les artisans voire `a les céder comme `a Liege.

   Ces conflits internes se superposent aux conflits externes notamment en Flandre ou le roi de
   France essaie de reprendre le pouvoir au comte, Gui de Dampierre. Ce dernier a en effet conclu
   une alliance avec l’Angleterre contre l’avis de son suzerain, Philippe le Bel. Le roi de
   France va alors décider d’annexer la Flandre au royaume de France — avec le soutien de la
   bourgeoisie — mais cela va provoquer de nombreuses révoltes en Flandre dont les Matines
   Brugeoises le 18 mai 1302 (massacre des troupes françaises). Le roi de France va alors envoyer
   des troupes pour reprendre le contrôle de la Flandre sous le commandement de Robert d’Artois.
   Le 13 juillet 1302, les troupes atteignent Courtrai : elles sont accueillies par une armée
   composée de paysans et d’ouvriers dirigés par des seigneurs restés fideles au comte de
   Flandre. Malgré l’infériorité en nombre et en force des troupes flamandes, ce sont elles qui
   remporteront la victoire sur les Français. Les vainqueurs ramasseront 700 éperons[8] dorés sur
   le champ de bataille : c’est pour cela que cette célebre bataille est appelée la Bataille des
   Éperons d’or. Elle va permettre la libération de la Flandre et l’instauration d’un régime
   démocratique dans les grandes villes du comté. Elle va devenir un symbole pour les Flamands
   meme si le roi de France aura rapidement sa revanche en 1304 `a Mons-en-Pévele. Mais malgré
   cette défaite, l’autonomie de la Flandre est sauve…

   Des le XIIIeme s., pour contrer les prétentions du roi de France, le comté de Flandre amorce
   un rapprochement avec l’Angleterre, ce qui est conforme aux intérets de l’industrie drapiere.
   Au début de la Guerre de Cent Ans[9] (1337), le roi de France sollicite l’assistance de son
   vassal, le comte de Flandre, contre le roi d’Angleterre. L’intéret des villes flamandes est au
   contraire de garder de bonnes relations avec l’Angleterre : sans laine anglaise, l’industrie
   drapiere flamande s’arrete, et c’est la ruine. C’est ce point de vue que fait triompher
   Jacques van Artevelde, un riche marchand flamand, qui devient un chef politique important, un
   véritable contre-pouvoir en Flandre. Dans les premieres années de la guerre, la Flandre
   prendra le parti de l’Angleterre, par intéret commercial; ensuite, elle restera neutre.

   

   Dans l’ancienne Lotharingie, l’autonomie des principautés n’est pas remise en cause par
   l’Allemagne qui est alors affaiblie. Par contre, le pouvoir des princes est limité par les
   exigences des privilégiés (nobles, bourgeois, membres du clergé).

   Au XIVeme s., les ducs de Brabant vont devoir accepter plusieurs chartes qui donnaient une
   part de plus en plus active aux villes dans l’administration du duché. En effet, les ducs
   continuellement en manque d’argent devaient si souvent faire appel aux bourgeois que ceux-ci
   finirent par réclamer des constitutions matérialisant certains avantages. Et en 1356, la
   duchesse Jeanne et son mari Wenceslas doivent preter serment `a la Joyeuse Entrée. La
   constitution brabançonne, qui restera en vigueur jusqu’en 1794, stipulait notamment le partage
   du gouvernement entre le duc et le commun pays (délégués de la bourgeoisie, de la noblesse et
   du clergé). Désormais, le duc ne pourra rien entreprendre sans en référer aux trois ordres,
   les futurs États du Brabant.

   A Liege, les pouvoirs du prince-éveque sont limités des le XIVeme siecle, théoriquement au
   profit des groupes les plus favorisés. Mais les ruraux qui constituent la majorité de la
   population ne feront jamais partie des états.

   On le voit, les villes jouent un rôle non seulement au niveau économique mais aussi
   politique : elles luttent contre l’absolutisme des princes ; habituées `a s’administrer
   elles-memes, elles sont des creusets de particularisme. Parallelement, on voit apparaître un
   sentiment communautaire au sein de chaque principauté : les populations prennent conscience
   d’appartenir `a un groupe spécifique.

   

   5.6. Reconversion économique

   

   Alors que les siecles précédents avaient connu une forte augmentation démographique, le XIVeme
   siecle va etre marqué par une évolution de la population plus fluctuante. En effet, des
   famines vont se déclarer ainsi que des épidémies de peste.

   Une période de disette chronique, conséquence de la surpopulation, commence en 1316-17. Mises
   dans l'impossibilité de reconstituer leurs réserves, les classes les plus pauvres subissent
   les conséquences de la malnutrition.

   Une sous-alimentation chronique provoque la faiblesse généralisée de l'organisme. Lorsqu'en
   1348, la peste revient dans les principautés belges, elle fauche d'innombrables victimes,
   affaiblies, et réapparaît `a chaque génération. Par ailleurs, les activités commerciales
   connaissent de profondes mutations. Les marchands flamands ne dominent plus le marché du drap
   (meme si les draps belges restent présents sur tous les marchés européens) mais sont
   supplantés par les Italiens, les Anglais… Cela est surtout sensible `a Bruges qui atteint son
   apogée au XIVeme s. et ou les marchands étrangers se groupent en colonies par « nation » :
   Allemands, Anglais, Écossais, Génois, Vénitiens… Par contre, les vieilles familles de Bruges
   se retrouvent avec les Italiens dans les métiers de la finance. La ville devient en effet un
   important centre bancaire et boursier.

   Dans le Hainaut, le Namurois, le pays de Liege (bref, l’actuelle Wallonie), plusieurs
   industries traditionnelles se développent : l’extraction de la houille[10] (charbon), la
   tannerie, le travail du métal .

   

   Pour l’ensemble de la Belgique, malgré quelques difficultés, l’économie de la fin du Moyen Âge
   est encore tres active.

   

   

   5.7. La vie culturelle

   

   Au XIIIeme siecle, des écoles laiques apparaissent, subventionnées par des bourgeois aisés, et
   ce, pour donner aux futurs marchands des rudiments d’écriture et de calcul. Il faut dire que
   l’instruction est encore fort peu répandue.

   Liege qui attirait aux XIIeme-XIIIeme siecles des étudiants de toute l’Europe perd de son
   prestige au profit de Paris. C’est dans cette ville que les étudiants vont de préférence
   achever leurs études au XIVeme siecle.

   

   Aux XIIeme-XIIIeme s., le latin n’est plus la langue officielle.

   Partout dans le comté de Flandre, jusqu’`a la moitié du XIIIeme siecle, le français devient la
   langue administrative (aussi bien dans les parties ou l’on parle le flamand que dans les
   parties wallonnes). A partir de cette époque, le bilinguisme devient la norme dans
   l’administration. Le français est la langue de l’élite ; le flamand, la langue du peuple.

   Dans le Brabant, les ducs, malgré leur prédilection pour le français, font rédiger leurs actes
   dans la langue de leurs sujets : en thiois pour les Flamands et en roman pour le Wallon.

   A Liege, le français prévalut.

   Dans le Luxembourg, la chancellerie comtale utilisé au XIIIeme s. le français au lieu de
   l’allemand.

   

   

   Des le XIIIeme siecle, le style roman est abandonné. Désormais on s’inspire du style gothique
   français, plus aérien, plus élégant. Ce style est caractérisé par l’arc brisé, les voutes sur
   croisée d’ogives, les arcs-boutants évidés. Les édifices gothiques sont plus élevés et plus
   lumineux.

   

   

   5 .8. Et le Luxembourg…

   

   L’année 963 marque le début de l’histoire du Luxembourg proprement dit. L’empereur du
   Saint-Empire dote un comte ardennais, Sigefroid,  de la charge d’avoué[11] du domaine du
   monastere Saint-Maximin de Treves. Mais ce que l’on retiendra d’abord de la vie de Sigefroid 
   est la fondation en 963 du  Lucilinburhuc, ce qui signifie «petit château», autour duquel, au
   fil des siecles, une ville forteresse se développe. Suite `a la création d’un marché et la
   construction d’une église consacrée en 987, les populations environnantes y viennent et
   donnent vite au lieu des allures de bourgades. Le fait qu’une communauté de chanoines[12]
   vient s’installer pres de l’église – qui est elle-meme dotée par Sigefroid de reliques
   prestigieuses et d’autels aux titres relevant de la symbolique impériale – va conférer une
   lourde symbolique religieuse au lieu.

   

   Peu `a peu les descendants de Sigefroid vont d’éloigner peu `a peu du trône. En 1060, le
   territoire est devenu comté, gouverné par le comte Conrad, le fondateur de la maison de
   Luxembourg. Le « Luxembourg » (comme on l’appelle désormais) devient un entité politique
   propre et forte, d’autant plus que Conrad fonde, au pied du château, un monastere de lignage,
   le Munster : désormais les comtes ne se feront plus inhumer `a Saint-Maximin de Treves mais au
   Munster. Par ailleurs, Conrad est le premier des descendants de Sigefroid `a ajouter `a son
   titre comtal la référence au centre de son pouvoir, le « de Luccelemburc ». Dans les années
   1120-1130, s’éteint la lignée masculine issue du comte Conrad : le Luxembourg passe ensuite
   sous la domination de la maison de Namur et de Limbourg. Une double influence, latine et
   germanique, le caractérisait déj`a `a cette époque.

   

   En 1308, avec Henri VII, les comtes de Luxembourg accedent `a la dignité impériale et donnent
   au Saint Empire romain germanique quatre empereurs au cours des XIV^e et XV^e siecles.
   L’accession au trône royal ouvre au Luxembourg des perspectives tres larges. Cette derniere
   permet entre autres d’attribuer des fiefs d’Empire vacants (pour cause d’absence de
   descendants ou de rébellion des vassaux) `a des membres de sa propre famille afin d’agrandir
   le domaine familial. En 1310, la Boheme est justement libre, son dernier roi étant décédé et
   ne laissant qu’une fille. A la délégation bohémienne venue lui demander un roi, Henri VII
   propose d’abord son frere Waléran. Mais les envoyés tcheques veulent unir la fille de leur roi
   défunt au jeune fils d’Henri, pensant ainsi pouvoir mieux le former pour en faire un vrai roi
   de Boheme… Le 1^er septembre 1310, Jean, le fils d’Henri, épouse Élisabeth de Boheme et part
   en octobre `a la « conquete » de son royaume.

   

   Le comté est érigé en duché en 1354, par Charles IV (1316-1378), fils de Jean du Luxembourg.
   Charles IV, couronné empereur `a Rome, déplace le centre du royaume germanique vers l’est. En
   1378, `a la mort de Charles IV, un quart du territoire du royaume est sous domination
   luxembourgeoise, mais les terres dynastiques se trouvent surtout `a l’est, en Boheme, en
   Moravie, en Silésie, en Lusace, en Brandebourg. Charles IV fait de Prague le véritable centre
   politique et culturel de son royaume. 

   

   

   

                                 VI. L’État bourguignon (1384-1482)

   

   La Maison de Bourgogne s’installe en Flandre `a la suite du mariage de Philippe le Hardi avec
   Marguerite de Male, fille du comte de Flandre, Louis de Male. Quoiqu’absorbée par la politique
   française, elle réussit au XVeme s. `a regrouper les différentes principautés belges en un
   « État » puissant pratiquement indépendant de la France et de l’Empire.

   

   

   6.1. L’unification des Pays-Bas

   

   A. La préparation de l’unité territoriale avec Philippe le Hardi et Jean sans Peur

   

   Princes français avant tout, Philippe le Hardi et Jean sans Peur n’ont jamais songé `a unifier
   les principautés belges, mais par des alliances matrimoniales, ils rendirent cette unification
   possible apres eux.

   

   §  Philippe le Hardi (1384-1404)

   

   Philippe le Hardi est le plus jeune fils du roi de France Jean II. Ce surnom lui vient du
   courage dont il fit preuve lors du combat contre les Anglais sur le champ de bataille de
   Poitiers. Pour ce meme courage, son pere le récompensa en lui faisant don du duché de
   Bourgogne.

   En 1369, il épouse Marguerite de Male, fille de Louis de Male, comte de Flandre. Lorsqu’en
   1384, ce dernier meurt, Philippe va se retrouver `a la tete de vastes territoires : Flandre,
   Artois, Bourgogne, Franche-Comté. Il va en outre étendre son influence par d’habiles jeux
   politiques. En 1385, il marie sa fille et son fils successivement `a l’héritier et `a
   l’héritiere du comté de Hainaut-Hollande. Par ailleurs, il rachete les terres du Limbourg et
   d’Outre-Meuse `a sa tante, Jeanne de Brabant, et obtient pour son fils cadet Antoine
   l’héritage du Brabant.

   Parallelement, Philippe s’implique beaucoup dans la gestion de la France. Apres la mort de son
   frere Charles V, le duc participe `a la régence qui entoure le jeune Charles VI, sacré roi `a
   l’âge de douze ans.

   Il n’hésite pas `a utiliser troupes et argent français pour affirmer son autorité sur les
   Flamands, en écrasant la révolte de Rozebeke en 1382 et en imposant la paix de Tournai aux
   Gantois, trois ans plus tard.

   

   §  Jean sans Peur (1404-1419) et Antoine (1406-1415)

   

   En 1406, date de la mort de la duchesse Jeanne, Antoine est mis `a la tete du
   Brabant-Limbourg. Par son mariage, il devient maître en 1409 du Luxembourg. Il meurt en 1415
   `a le bataille d’Azincourt ou il s’opposa aux Anglais. Son fils Jean IV sera mis `a la tete du
   Brabant-Limbourg avec l’appui des États brabançons.

   

   De son côté, Jean sans Peur est depuis la mort de son pere en 1404 `a la tete du duché de
   Bourgogne ainsi que des comtés de Franche-Comté, de Flandre et d’Artois. Il devient l’allié de
   Guillaume IV, comte de Hainaut-Hollande, et du frere de ce dernier, Jean de Baviere,
   prince-éveque de Liege. Il l’aide meme `a écraser une révolte des Liégeois[13] en 1409 et
   réussit `a implanter une influence bourguignonne dans la principauté de Liege.

   Mais c’est surtout sa politique `a l’égard de la France qui absorbe Jean sans Peur. Des 1392,
   `a la suite de la folie de Charles VI, il dispute la régence du royaume au duc d’Orléans
   Louis, le frere de Charles VI, qu’il fait assassiner en 1407. Apres de longs conflits, il est
   lui-meme assassiné en 1419 `a Montereau par des partisans de Louis d’Orléans. Son fils
   Philippe le Bon a alors 23 ans.

   

   

   B. La réunion des Pays d’en-bas (Pays-Bas) par Philippe le Bon (1419-1467)

   

   C’est Philippe le Bon qui va procéder `a l’unification des principautés de nos régions, en les
   regroupant sous son autorité. Par héritage et par mariage, il va acquérir la Bourgogne, la
   Franche-Comté, la Flandre, l’Artois, puis le duché de Brabant-Limbourg (apres avoir fait le
   serment de respecter la Joyeuse Entrée), enfin le Hainaut, la Zélande, la Hollande, la Frise
   occidentale. Il achete le comté de Namur et le duché du Luxembourg. Il va également parvenir
   `a exercer son contrôle sur les principautés épiscopales d’Utrecht, de Cambrai et de Liege en
   y imposant des éveques ayant un lien de parenté avec lui : il place comme éveque de Cambrai
   son frere Jean de Bourgogne, il fait désigner son fils bâtard David éveque d’Utrecht, son
   neveu Louis de Bourbon devient éveque de Liege . A cet ensemble (auquel il faut retirer la
   Bourgogne et la Franche-Comté), il donne le nom de Pays d’en-bas ou Pays-Bas. La Bourgogne et
   la Franche-Comté constituent les Pays d’en-haut.

   Philippe reve alors d’obtenir le titre de roi de la part de l’empereur germanique.  Mais
   l’empereur refusa. A défaut du titre de roi, Philippe n’en fut pas moins completement
   indépendant de l’Allemagne.

   Au XVIeme s., le premier historien de la maison de Bourgogne n’hésite pas `a qualifier
   Philippe de conditor imperii Belgici (fondateur de l’État Belgique).

   

   Dans nos régions, l’extension du pouvoir du duc de Bourgogne ne va pas sans résistance. Les
   populations ressentent avant tout la nouvelle dynastie comme étrangere. Cependant, sous
   Philippe le Bon, s’ébauche un sentiment unitaire qui n’efface pas les régionalismes. Il est
   stimulé par différents facteurs : les fréquentes menaces extérieures, par la réunion `a
   Bruxelles en 1464 des délégués des états provinciaux en Assemblée commune, premiere
   manifestation des états généraux des Pays-Bas, par la création de l’ordre de la Toison d’Or en
   1430, lors des festivités `a Bruges `a l’occasion de son mariage avec Isabelle de Portugal.

   L’ordre de la Toison d’Or est un ordre de chevalerie séculier[14]. Trois raisons sont données
   pour justifier sa création : la premiere est de faire honneur aux  anciens chevaliers pour les
   services déj`a rendus ; la deuxieme est d’honorer les nobles dans la force de l’âge ; la
   troisieme est d’inciter les chevaliers non encore élus `a se comporter de maniere `a etre
   eux-memes élus dans l’ordre. Les desseins politiques de Philippe sont clairs : il souhaite
   ainsi renforcer ses relations avec la noblesse et s’en assure le soutien pour créer un bloc
   politique fondé sur sa puissance. Les insignes de l'ordre consistent en un collier ou en une
   chaîne auquel pend un bélier d'or. Cet animal fait référence `a la légende grecque des
   Argonautes, suggérant une symbolique selon laquelle la dynastie des Bourgogne remonte `a la
   lignée des Troyens.

   

   Au niveau de la politique extérieure, Philippe, en raison de l’assassinat de son pere par les
   Français, va s’impliquer dans la guerre des Cent Ans qui a cours `a cette époque. Il va
   prendre parti pour les Anglais et, en 1420, il reconnaît le roi d’Angleterre Henri V comme
   héritier du roi de France, Charles VI, et régent du royaume. Mais cette alliance va le
   décevoir car non seulement les alliés réduisent `a rien l’influence bourguignonne en France
   mais ils la concurrencent jusqu’en Lotharingie. En effet, en 1422, le duc de Gloucester, frere
   cadet de Henri V, épousa Jacqueline de Baviere qui avait quitté Jean IV, et deux ans plus
   tard, il prend possession du Hainaut. Philippe va l’en chasser. Malgré cet incident, la
   collaboration des Anglais et des Bourguignons a continué.

   En 1430, il entre en conflit avec Charles VII et vient assiéger Compiegne ou il s’empare de
   Jeanne d’Arc. Malgré la prise de Jeanne d’Arc, les Bourguignons doivent lever le siege et
   seront finalement battus ailleurs en raison de la mollesse des Anglais. Peu `a peu Philippe va
   se rapprocher de Charles VII et, en 1435, il conclut la paix avec ce dernier. Par le traité
   d’Arras, Charles VII lui legue la Picardie et l’exempte d’hommage pour la Flandre et l’Artois.

   L’Angleterre, furieuse de ce retournement de situation, confisque les bateaux flamands qui
   sont dans ses ports et déclarent la guerre aux Bourguignons. La Bourgogne va alors aider
   Charles VII `a reprendre Paris aux Anglais. Mais `a la suite de plusieurs échecs, Philippe va
   finir par négocier : en 1439, il obtient un rétablissement de la paix et des rapports
   commerciaux entre l’Angleterre et ses États.

   

   

   C. Charles le Téméraire (1467-1477)

   

   Philippe le Bon meurt `a Bruges en 1467. Son fils Charles va lui succéder.

   Charles le Téméraire, souverain impulsif et peu doué en diplomatie, sera le dernier duc de
   Bourgogne. Face aux appétits du roi de France, Louis XI, qui profite de la sénilité[15] de
   Philippe le Bon `a la fin du regne de ce dernier, il défend ses territoires et veut ensuite
   les étendre, pour constituer un Etat centralisé et d’un seul tenant. Pour atteindre ses
   objectifs, il emploiera la force, mais ses guerres de conquete se solderont par des échecs,
   plus particulierement vers la fin de son regne.

   En 1452, Charles devient comte de Charolais, `a 19 ans. Lorsque le roi de France, Louis XI,
   oblige son pere, Philippe le Bon `a céder certaines villes situées sur la Somme, Charles le
   Téméraire fonde la ligue du Bien public, alliance féodale contre le monarque. Apres avoir
   menacé Paris, la ligue défait le roi en 1465. Deux traités, en 1465, restituent `a Charles les
   villes de la Somme et lui accordent les comtés de Boulogne et de Guines. Grand vainqueur du
   roi, Charles, qui brigue la couronne de France, obtient de Louis XI une promesse de mariage
   avec sa fille aînée.

   Mais, devenu duc de Bourgogne `a la mort de son pere, il néglige son engagement et épouse
   Marguerite d’York en 1468, s’alliant ainsi avec le frere de cette derniere, le roi
   d’Angleterre Édouard IV.

   Riche et puissant, Charles le Téméraire entreprend la restauration du vieux royaume de
   Bourgogne en créant, entre la France et l’Empire, une nouvelle Lotharingie, en regroupant les
   Pays d’en-haut et les Pays d’en-bas. Il va d’abord annexer la principauté de Liege qui
   séparait le Luxembourg des autres Pays d’en-bas. Celui-ci y parvient des son avenement `a la
   suite d’une guerre sans merci contre les Liégeois excités `a la révolte par Louis XI. En 1468,
   les Liégeois toujours travaillés par Louis XI firent un dernier effort pour chasser les
   Bourguignons mais, vaincus, ils n’empecherent pas la mise `a sac puis l’incendie de leur
   ville. Mais l’annexion de Liege n’est que temporaire puisque, `a la mort de Charles, la ville
   se libere : elle gardera son autonomie jusqu’`a la fin du XVIIIeme siecle.

   Apres avoir joint les Pays d’en-bas avec le Luxembourg, Charles va chercher `a assurer le
   passage du Luxembourg `a la Bourgogne. En 1469, il rachete la Haute-Alsace `a Sigismond de
   Habsbourg qui a besoin d’argent pour faire la guerre contre les Suisses. Mais il ne garde pas
   longtemps ce territoire : en 1474, les Alsaciens, mécontents du gouverneur bourguignon de la
   région, rachetent leur territoire. Charles va compenser cette perte par la conquete en 1475 de
   la Lorraine aux dépens du duc René II. Par ailleurs, en 1473, il reçoit du duc Arnold la
   Gueldre (territoire au nord-est des Pays-Bas actuels). La continuité territoriale de l’État
   bourguignon est assurée.

   Mais Charles ne s’arrete pas l`a. Revant de reconstituer le territoire de Lothaire Ier (fils
   de Charlemagne), il ambitionne d’annexer la Provence et l’Italie. Mais des la premiere
   bataille `a Grandson, l’armée bourguignonne est vaincue. René II, le duc de Lorraine que
   Charles avait écarté, parvient `a reprendre Nancy, la capitale de la Lorraine. Charles furieux
   part avec une poignée d’hommes pour assaillir Nancy mais dans ce siege, il trouve la mort
   (1477).

   

   D. Marie de Bourgogne (1477-1482)

   

   La brusque disparition de Charles le Téméraire laisse le pouvoir aux mains de son unique
   héritiere, Marie de Bourgogne, sa fille, âgée d’`a peine 20 ans. Elle n'est pas préparée `a
   cette succession et la France en profite pour s'emparer de la Bourgogne, la Franche-Comté, la
   Picardie et l’Artois. Liege reprend son autonomie et la Gueldre récupere son ancienne
   dynastie.

   Les États de Flandre, de Hainaut, de Zélande et de Hollande réunis `a Gand profitent de la
   situation pour prendre le pouvoir et se faire accorder le Grand Privilege du 11 février 1477.
   Cet acte constitutionnel stipule notamment  l’abolition des organes de la centralisation
   bourguignonne et le rétablissement des privileges provinciaux et urbains.

   Des la mort de Charles le Téméraire, la France s'est emparée des territoires bourguignons.
   Elle menace d'envahir ensuite les Pays-Bas. Les troupes françaises sont repoussées, mais ce
   n’est qu'en 1482 que la paix est signée avec la France.

   Apres la mort de Marie de Bourgogne, en 1482, ses possessions passent `a la maison des
   Habsbourg (en 1477, Marie de Bourgogne avait épousé l'archiduc Maximilien d'Autriche, fils de
   l'empereur germanique et appartenant `a la dynastie des Habsbourg). Les provinces belges sont
   intégrées dans un royaume qui deviendra empire, et leurs intérets sont désormais subordonnés
   `a ceux des autres possessions des Habsbourg.

   

   

   6.2. La centralisation bourguignonne

   

   Au XIVeme siecle, la plupart des territoires belges sont plus ou moins indépendants. A la fin
   du XIVeme siecle, ils passent, un par un, sous la domination de la maison de Bourgogne et
   forment la partie la plus importante des états bourguignons. Ils se présentent sous la forme
   d’une fédération de principautés dont le prince commun est le lien. Chacune de ces
   principautés est dirigée par un grand bailli. Dans sa tâche, celui-ci reçoit l’assistance d’un
   Conseil, sorte de cour d’appel, et des États (ou Parlement) composés des délégués du clergé,
   de la noblesse et des communes et dont le rôle principal est de voter les impôts chaque année.
   Des 1464, Philippe le Bon, pour rendre le vote plus facile, rassemble `a Bruxelles les
   représentants des États provinciaux. C’est l’origine des États généraux qui joueront par la
   suite un rôle politique important.

   

   Au-dessus de ces organismes régionaux, les ducs ont établi des institutions de type central.
   Parmi ceux-ci, le Grand Conseil ambulatoire, qui prend forme sous Philippe le Bon, accompagne
   le duc dans tout ses déplacements. Il est présidé par le duc lui-meme (ou `a défaut par une
   sorte de premier ministre, le chancelier de Bourgogne) et est chargé d’assister le duc `a
   régler des questions politiques importantes, de surveiller la gestion des finances et de juger
   en dernier recours les sentences des Conseils provinciaux. Philippe le Bon va centraliser le
   contrôle financier dans deux Chambres des Comptes. (Lille et Bruxelles). En 1473, Charles le
   Téméraire va diviser le Grand Conseil ambulatoire en un Conseil privé ambulatoire qui s’occupe
   des lois et des affaires politiques, une Chambre des comptes unique qui siegera `a Malines
   (qui remplace les deux Chambres de Lille et Bruxelles), une Haute Cour de Justice située `a
   Malines également et que l’on appellera Parlement de Malines.

   Les ducs rencontreront une résistance `a cette volonté centralisatrice dans certaines
   principautés : Liege verra ses tentatives de révolte durement réprimées (sac de Dinant en
   1466, destruction de Liege en 1468).

   

   

   6.3. Les conditions de vie

   

   Il faut nuancer l’image de grande prospérité que l’on a coutume d’associer `a la période
   bourguignonne. Les guerres, les famines régulieres, les épidémies de peste touchent durement
   les populations, surtout dans les campagnes.

   

   

   A. Famines et fléaux

   

   Entre 1000 et 1300, la population enregistre une forte augmentation en Belgique. Au début du
   XIVeme siecle, un cap démographique est meme franchi. La structure économique est saturée[16].
   La limite de la surpopulation est atteinte.

   Les premieres données démographiques plus ou moins fiables datent de la fin du XVeme siecle,
   mais elles peuvent s'appliquer `a l'ensemble du Moyen Âge tardif. Aux alentours de 1470, on
   dénombre en Belgique un peu moins d'un million et demi d'habitants, dont 1 million dans
   l'actuelle région flamande et quelque 450.000 en Wallonie.

   La majorité de la population habite la campagne (90 %), sauf en Flandre et dans le Brabant, ou
   le taux d'urbanisation est respectivement de 36 % et 31 %.

   Entre le XIVeme et le XVIIIeme siecle, la croissance démographique stagne. Apres chaque
   épidémie ou famine (qui sont devenus des problemes majeurs `a, des le XIVeme s.), la
   population augmente rapidement, mais les effets de cette croissance sont annihilés par la
   catastrophe suivante (au moins une par génération). Entre 1300 et 1500, seule la deuxieme
   moitié du regne de Philippe le Bon, de 1440 `a 1470, marque une période de prospérité et de
   bien-etre, sans guerre ni famine.

   

   B. Des guerres incessantes

   

   L'histoire du Moyen Âge est parsemée de guerres et de batailles, mais, `a partir de la période
   bourguignonne, les conflits s'éternisent. Seule la période entre 1440 et 1470 marque une pause
   dans le flot ininterrompu de violence militaire. Ces guerres interminables commencent `a peser
   lourdement sur la population.

   Ce n'est pas tant le nombre de victimes, tombées sur le champ de bataille, qui est en cause.
   Les armées, en effet, sont composées de nobles et de mercenaires. Mais lorsque une armée en
   campagne installe ses campements, elle réquisitionne le grain et le bétail. Les moissons sont
   souvent détruites par les troupes. Les paysans, réquisitionnés pour l'édification de
   fortifications militaires, doivent délaisser leurs champs. Les récoltes en souffrent,
   évidemment.

   

   

   6.4. La prospérité économique

   

   Selon le chroniqueur Philippe de Commynes, les Pays d’en-bas sont une « terre de promission »
   que Philippe le Bon dota, des 1433, d’une monnaie commune, ce qui facilita les échanges
   commerciaux entre les provinces.

   

   A. L’agriculture

   Des le début du XIVeme s., en Flandre, les procédés agricoles se modifient. On abandonne
   l’assolement triennal[17]  qui avait été utilisé `a partir du Xeme s. On cultiva sur la
   jachere[18] des cultures fourrageres servant `a la fois d’engrais vert et `a l’entretien du
   bétail. Pendant les XIVeme et XVeme s., la Flandre étend ses élevages de bétail et deviendra
   jusqu’au XIXeme s. la région-type de l’économie mixte (élevage-agriculture).

   Dans les autres régions (Hainaut, Brabant, Namurois, Hesbaye), on garde le systeme de
   l’assolement triennal avec jachere obligatoire et la culture céréaliere reste dominante.

   

   

   B. Le commerce

   Bruges reste le grand centre de l’argent : les banquiers italiens, notamment les Médicis de
   Florence au XVeme s., y sont tres actifs.

   Par contre, le commerce international émigre vers Anvers. La ville d’Anvers voit son port se
   développer. L’ensablement du Zwin qui bloque le port de Bruges (en dépit des travaux entrepris
   par Charles le Téméraire) en est une des causes. En outre, la réglementation sévere que Bruges
   impose aux marchands étrangers porte le coup fatal au commerce brugeois : en effet, Bruges
   exigeait que les marchands reglent leurs affaires par l’intermédiaire des courtiers de la
   ville. Anvers va elle adopter le principe du libre commerce : elle ouvre en 1460 une Bourse ou
   les marchands peuvent régler librement leurs transactions. Enfin, la ville d’Anvers va
   profiter des conflits entre l’Angleterre et la Flandre pour attirer le commerce anglais.
   Lorsqu’`a la fin du XVeme s., lorsque des conflits apparaîtront entre Bruges et le régent
   Maximilien, ce dernier demande aux marchands étrangers de quitter Bruges. Beaucoup d’entre eux
   s’installent alors définitivement `a Anvers qui devient ainsi l’étape de toutes les
   marchandises et notamment des draps anglais.

   

   C. L’industrie

   Au lieu de vendre ses laines, l’Angleterre décide de produire elle-meme des draps fins. C’est
   une terrible concurrence pour l’industrie drapieres des villes de Flandre et du Brabant qui
   finit par péricliter[19].

   Philippe le Bon pense trouver la solution en interdisant le commerce des draps anglais mais
   des 1446, il doit lever cet embargo qui désavantage trop Anvers. Ainsi, de nombreuses villes
   vont tomber : Ypres, Bruges. Gand se sauva en se reconvertissant dans le commerce du blé. Il y
   a bien des tentatives d’adaptation. On remarque un déplacement des grands centres vers les
   petites villes et les campagnes ou les salaires sont moindres : les industries rurales
   reprennent vigueur. Le prix de vente de ces draps étant plus petit, ils se vendent plus
   facilement que les draps fabriqués dans les grandes villes. Les campagnes développent le
   commerce de la toile de lin qui s’exporte dans toute l’Europe. Certains centres urbains se
   tournent vers les industries d’art et de luxe comme la tapisserie[20] (Tournai, Bruxelles).

   

   -------------------------------

   [1] C’est-`a-dire qu’il forme des armées pour mener des combats de son côté.

   [2] Conflit qui, aux XIeme et XIIeme s., opposa le pape avec les empereurs allemands au sujet
   de la nomination des éveques et des abbés. En effet `a partir du IXeme s., les rois et les
   puissants suzerains (pour la définition du terme, voir ci-dessous) avaient pris l’habitude de
   nommer les abbés (= dirigeants des monasteres) et les éveques, en leur confiant l’autorité
   temporelle (= sur des biens matériels) mais aussi spirituelle, par la crosse et l’anneau,
   symboles de la juridiction sur les âmes. Cette pratique entraîna la décadence morale de
   l’Église aux IXeme et Xeme s. En 1075, cette pratique est condamnée par le pape Grégoire VII.
   Les empereurs allemands s’opposerent violemment `a ce décret : en effet, l’Église allemande
   était tres féodalisée. Une lutte entre empereurs allemands et papes commença… Ce n’est qu’en
   1122 que la querelle s’apaisa grâce au concordat de Worms. Selon ce concordat, l'Église avait
   le droit d'élire les éveques, et l'investiture par l'anneau et la crosse serait effectuée par
   le clergé. Cependant, les élections se dérouleraient en présence de l'empereur, qui
   conférerait les terres et revenus attachés `a l'éveché `a travers l'investiture par le
   sceptre, symbole sans connotation spirituelle.

   [3] Proches du français.

   [4] Terre que le vassal reçoit de son suzerain

   [5] C’est-`a-dire de la Meuse

   [6] Des le XIeme s., la ville de Gand organise une foire tres importante. Quant `a Bruges, sa
   foire de mai contribue `a sa prospérité au XIIIeme s.

   [7] Les corporations vont apparaître vers les XIIeme-XIIIeme siecles. Il ne faut pas les
   confondre avec les guildes. Elles ont été créées apres ces dernieres et regroupent les
   artisans par corps de métiers.

   [8] Piece de métal, composée de deux branches, fixée au talon du cavalier et terminée par une
   roue `a pointes, qui sert `a aiguillonner le cheval en lui piquant les flancs.

   [9] Nom donné `a la période de campagnes militaires, entrecoupées de treves et de traités de
   paix, qui ont opposé l’Angleterre et la France, les deux grandes puissances européennes de la
   fin du Moyen Âge, entre 1337 et 1453.

   [10] Combustible.

   [11] Laique qui était chargé par les seigneurs ecclésiastiques de défendre les droits des
   églises ou abbayes.

   [12] Nom de certains religieux réguliers, dépendant d'une église.

   [13] Il se battit avec tant de fougue qu’on le surnomma « sans Peur ».

   [14] Qui appartient `a la vie laique

   [15] État pathologique entraîné par les processus régressifs de vieillissement, caractérisé
   par une atteinte irréversible des facultés physiques et intellectuelles.

   [16] Completement rempli, qui ne peut contenir plus.

   [17] Cela signifie que les terres cultivables sont divisées en trois parcelles. Chaque année,
   une parcelle reste en jachere. Sur la deuxieme, on seme des céréales de printemps (avoine et
   orge) et sur la troisieme, des céréales d'hiver (blé et seigle). Cette rotation appauvrit
   moins le sol et protege mieux le paysan contre une éventuelle mauvaise récolte.

   [18] État d'une terre labourable qu'on laisse temporairement reposer en ne lui faisant pas
   porter de récolte.

   [19] Aller `a sa ruine, `a sa fin (en parlant des choses et surtout des affaires).

   [20] Ouvrage d'art en tissu, effectué au métier et manuellement, et qui est destiné `a former
   des panneaux* verticaux.