Brutti & discriminati

INCHIESTA Non essere belli è un problema, anche sul lavoro. Ma parlarne è tabù

di Maria Grazia Meda


Smettiamola di fare gli ipocriti: non è vero che l'importante è essere belli dentro. E non c'è
neanche bisogno di chiedere conferma ai brutti. Lo sappiamo tutti. Il problema è che ammetterlo è
politicamente scorretto. E invece, la bruttezza è un handicap. La prova, tanto perfida negli
intenti quanto inconfutabile nel risultato, ci arriva dal dipartimento di Sociologia
dell'università di Alberta, in Canada. Un gruppo di ricercatori ha deciso di affrontare il problema
nel suo aspetto più sacro: il teorico cieco amore di una madre. Che stando ai risultati così cieco
non è. Il gruppo, diretto dal professor Andrew Harrell, ha studiato il comportamento delle madri
con i figli piccoli in una serie di supermercati. Risultato: più il bambino è carino, più la madre
gli presta attenzione, non perdendolo mai di vista e tenendolo quasi sempre per mano. Ma se il
pargolo è bruttino la madre - orrore! - diventa molto più sbadata, non lo tiene per mano, lo lascia
allontanare e arriva persino a non allacciare l'apposita cintura di sicurezza se lo mette a sedere
sul carrello. Resi pubblici i risultati, Harrell ha ricevuto centinaia di email di genitori
indignati i quali, dopo avergli suggerito di vergognarsi per aver osato formulare un pensiero così
cattivo, chiedevano se fosse legittimo sprecare i soldi dei contribuenti in ricerche offensive e
inutili. Ma sono davvero così inutili? Non c'è piuttosto un nucleo di verità che preferiamo
eludere? Per il sociologo Jean-François Amadieu, docente alla Sorbona e direttore del laboratorio
di ricerca sulle discriminazioni nel mondo del lavoro Cergos, le cose stanno proprio così. "E ci
sono argomenti che gli anglosassoni affrontano", aggiunge, "ma che nei Paesi latini preferiamo
evitare. Uno è proprio quello della bruttezza e dell'aspetto fisico. Le faccio un esempio. Se noi
dimostriamo che una persona bella guadagna di più, e quindi apriamo un discorso più ampio
sull'importanza dell'aspetto fisico, rischiamo di venire presi per dei partigiani dell'eugenismo.
Quando ho scritto un libro su questo argomento ho pensato a lungo di pubblicarlo con uno
pseudonimo. Temevo reazioni ostili non solo del pubblico, ma anche del mondo accademico". Nel
saggio Le Poids des Apparences (edizioni Odile Jacob), Amadieu recensisce e analizza il vasto
materiale anglosassone dedicato appunto al peso delle apparenze. Che inizia a farsi sentire già in
culla. L'anatomia è destino Tutte le indagini che includono dei parametri di bruttezza e di
bellezza dimostrano che la discriminazione nei confronti dei brutti comincia nella prima infanzia.
Si tratta di una discriminazione insidiosa, strisciante, che perseguiterà i brutti per tutta la
vita. In un'indagine dei primi anni Settanta, "Physical Attractiveness and Sociometric Choice in
Young Children", tre studiose americane, Karen Dion, Elaine Walster ed Ellen Berscheid,
dimostrarono che già all'asilo i bambini belli sono considerati migliori dalle maestre e dai
compagni, mentre i brutti sono puniti più spesso ed emarginati dal resto del gruppo. Le cose
peggiorano con il passare degli anni e l'arrivo delle pagelle. Per dimostrarlo le tre ricercatrici
si sono basate sulla metodologia introdotta dai sociologi David Landy e Harold Sigall. Un gruppo di
insegnanti deve dare un voto a una serie di prove scritte. Ma il voto varierà se il documento è
accompagnato dalla fotografia dell'allievo. Per un compito mediocre senza foto il voto è 4,7, ma
sale a 5,2 se c'è l'immagine di un allievo attraente e crolla a 2,7 se il candidato è brutto.
Questa regola vale anche per gli insegnanti. Non solo gli studenti tendono a considerare migliore
un professore bello, ma hanno in media voti più alti di chi ha un professore poco avvenente, uomo o
donna che sia. Come gli studenti, anche i giurati in tribunale sembrano favorire i belli. A paritÃ
di crimine, l'imputato con un bell'aspetto fisico sarà condannato a una pena inferiore di alcuni
anni rispetto all'imputato meno attraente. E comunque nelle aule dei tribunali, sul banco degli
accusati, ci sono più brutti che belli, come dimostra la recente indagine condotta dai due docenti
americani Naci Mocan ed Erdal Tekin del National bureau of Economic research negli Stati Uniti.
Basandosi su un campione di 15mila liceali, i ricercatori hanno seguito il loro percorso dal 1994
al 2002, constatando che i brutti avevano commesso un numero di crimini al di sopra della media
nazionale mentre i belli erano decisamente al di sotto. Una delle ipotesi fatte dai ricercatori per
spiegare il risultato è, schematizzando: i brutti si sentono emarginati, trovano con più difficoltÃ
un buon lavoro, tendono quindi ad avere dei comportamenti asociali. Daniel Hamermesh, docente di
economia all'University of Texas, è stato uno dei primi ad analizzare l'impatto dell'aspetto fisico
sulla carriera e sullo stipendio. Il suo primo studio "Beauty and the Labor Market", risale al '94
e dimostrava che, a parità di competenze e di posizione, un individuo bello guadagnava in media il
nove per cento in più di uno brutto. Una differenza che con il passare del tempo sembra aumentare.
Una recente inchiesta condotta a Londra su un campione di 11mila colletti bianchi under 35 ha
dimostrato che adesso il divario è del 15 per cento. Insomma c'è una "penalità di bruttezza" che
gli economisti finalmente stanno cercando di quantificare. "Quando ho iniziato a raccogliere dati
sulla correlazione tra aspetto fisico e stipendio", racconta il professor Hamermesh, "il mio scopo
era di capire quanto importante fosse questa forma di discriminazione". La sua conclusione, per
ora, è che non si tratti di una cosa gravissima. Hamermesh è contrario all'idea di un "diritto alla
bellezza". "Ragionando così", spiega, "potremmo dire che un buon reddito è fonte di benessere. E
allora perché non chiedere al legislatore una legge che garantisca il diritto a centomila euro
annui per tutti?". E se ci fosse una giurisprudenza improntata sull'affirmative action, di
discriminazione positiva nei confronti dei brutti? "Non penso che per il momento siano necessarie
delle leggi di discriminazione positiva. Non perché i brutti non ne abbiano diritto, ma perché
secondo me gli investimenti federali devono avere come obiettivo la soluzione di problemi più
gravi: le discriminazioni razziali e di genere". natura o cultura? Ecco: è politicamente corretto
militare per i diritti delle persone di colore, delle donne, dei portatori di handicap e delle
minoranze sessuali, ma nessuno oserebbe scendere in piazza per chiedere un trattamento più giusto
dei brutti. Come se fosse indecente dare valore all'apparenza fisica. Il paradosso interessa il
filosofo Patrice Maniglier, coorganizzatore del Festival Francophone de Philosophie in corso in
questi giorni in Svizzera (www.festivalphilosophie.info) e dedicato proprio alla domanda: "La
beauté, c'est quoi?". "Negare l'apparenza", sottolinea Maniglier, "è negare ciò che vediamo".
Persino un venerabile padre dell'Illuminismo come Voltaire non disdegnava gli attributi fisici dei
suoi interlocutori. Ed è famoso l'aneddoto in cui, a chi lo accusava di giudicare in base alle
apparenze, rispose tagliente: "E di cosa volete che mi fidi?". Stando agli esegeti, anche
Aristotele diceva spesso che "la bellezza vale come introduzione più di ogni lettera di
raccomandazione". In quell'epoca così lontana, quando Platone gettava alcune delle basi del
pensiero occidentale, l'aspetto fisico era rivelatore dell'anima, di una concordanza armoniosa tra
la bellezza interiore e quella esteriore. Non a caso la radice etimologica del termine cosmesi
deriva da kosmos, armonia. Così, attraverso i secoli, mentre costruivamo tutta una serie di valori
positivi per la bellezza, abbiamo implicitamente costruito dei valori negativi per i brutti.
Formalizzati scientificamente dal criminologo Cesare Lombroso, fortemente influenzato dall'antica
scienza della fisiognomica e famoso per aver teorizzato che la bruttezza interiore, cioè la
bassezza morale e la propensione al crimine, la si porta stampata in faccia. Secondo Lombroso, non
si diventava brutti e cattivi, si nasceva così. Fortunatamente la questione "natura versus cultura"
oggi sembra risolta a favore della cultura, dell'ambiente e delle esperienze come elementi che
forgiano l'individuo. Ma non è bastato per cancellare la nostra tanto segreta quanto colpevole
avversione nei confronti dei brutti. "Nella nostra società edonista", commenta Amadieu, "siamo
ossessionati dall'aspetto fisico, dalla performance del corpo e nel contempo consideriamo che le
questioni legate appunto all'apparenza siano frivole, futili, buone solo per le riviste femminili.
Eppure, come per qualsiasi altra discriminazione, se abbiamo la prova che l'aspetto fisico è
importante dovremmo prendere delle misure. Per esempio informare il pubblico, sensibilizzandolo.
Non per incrementare il mercato della bellezza, ma per garantire al maggior numero di persone un
trattamento equo. Si tratta di agire perché la bruttezza non sia un fattore determinante e
discriminante nella vita di un individuo". finte ugly betty Senza voler essere troppo cinici, il
buon senso però suggerisce che è più facile eseguire una rinoplastica che operare un cambiamento
delle mentalità. Secoli di favole ci insegnano che i belli stanno con i belli, che nessuna
principessa ha mai vissuto felice e contenta con un brutto e che l'orco Shrek non sta con Miss
Mondo ma con un'orchessa che rutta. E non lasciamoci ingannare dalla serie tv Ugly Betty, la storia
di una ragazza bruttina, con l'apparecchio ai denti, occhiali dalla montatura improbabile e un look
terribile, che lavora in un mondo dove invece bellezza e look sono tutto. Tra qualche puntata anche
lei, come i personaggi delle favole, comincerà a trasformarsi: niente più apparecchio, vestiti
sexy, trucco e occhiali glamour. Anche con lei, siamo nella più pura logica "darwiniana" di
sopravvivenza dei più belli. Per restare in quel mondo Betty deve adattarsi, migliorare il proprio
aspetto. Altro che rivincita delle brutte! Certamente potremmo boicottare la nuova Betty,
consolarci con l'ultimo libro di Umberto Eco, elogio e Storia della bruttezza (Bompiani),
rispolverare Kant in modo mirato per ribadire che la bruttezza è una questione di punti di vista e
poi scendere in piazza per scandire che "brutto è bello". Ma non illudiamoci: chi vorrebbe entrare
nel club dei brutti? Con gli incredibili mezzi a nostra disposizione in campo cosmetico, la domanda
non è più perché migliorare il proprio aspetto fisico, ma piuttosto perché non farlo.
"Il diritto di non essere belli" La giurista Marcela Iacub interviene al Festival Francophone de
Philosophie con una relazione sulla chirurgia estetica. La ricerca sociologica sta dimostrando che
i brutti sono discriminati. Lei pensa che in un futuro non lontano si parlerà di "giurisprudenza
della bellezza"? Che i brutti rivendicheranno un diritto alla bellezza? "In passato si è sempre
parlato di bellezza e bruttezza in termini soggettivi e non quantificabili, ma oggi sembra che
bellezza e bruttezza siano sempre più un problema oggettivo". Quindi? "Se la bruttezza entra in ciò
che è oggettivabile, se può essere misurata e se appuriamo che è fonte di problemi di inserimento e
di sviluppo sociale dell'individuo, il legislatore può intervenire. E può considerare che la
chirurgia plastica, una liposuzione, persino una depilazione al laser del volto non sono un
desiderio frivolo, ma una necessità". Ma lo Stato si farebbe carico di questi interventi? "Nelle
società europee la salute viene considerata un problema che riguarda la collettività. Possiamo
immaginare che la mutua arrivi a rimborsare anche alcuni interventi estetici. Non sarà facile, in
questo periodo di tagli drastici nei budget statali, far passare una liposuzione come una necessitÃ
per il bene della collettività. Però potremmo considerarlo come un atto di chirurgia riparatrice.
Ricostruire il volto di una persona dopo un incidente ci sembra naturale. Allora, perché non
riparare l'aspetto di una persona fortemente sgraziata? Sta pensando ai casi di alcune persone
obese che hanno fatto causa al datore di lavoro per discriminazione? "Sono esempi interessanti.
Quelle persone non hanno ottenuto un lavoro per dei motivi ingiusti. Sarebbe importante prendere
coscienza a livello sociale che trattiamo diversamente le persone brutte. Far capire a tutti che
trattiamo una persona basandoci esclusivamente sul suo aspetto fisico". Dunque avrebbe un senso
varare delle leggi di discriminazione positiva nei confronti dei brutti? "Per ritrovarci poi con
delle persone che si imbruttiscono per rivendicare un posto di lavoro! Diabolico, no? Scherzi a
parte, non sono mai stata d'accordo con il principio della discriminazione positiva, ci sono troppi
abusi. Credo piuttosto che dobbiamo cominciare a cambiare la mentalità nei confronti dei brutti, a
fare informazione sul fatto che sono vittime di una discriminazione oggettiva". E aiutarli a
diventare belli? "Offrire loro una vera scelta, dando sia l'opportunità di migliorare il proprio
aspetto fisico che di affermare la propria bruttezza in una società che non li discrimina. Insomma,
proporre loro due strade: quella della trasformazione e quella dell'affermazione. In fondo, in
tutte le questioni di discriminazione bisogna innanzitutto imparare a superare i pregiudizi".

Torna al sommario