Ser y estar - teoría 1
SerSerSerSer yyyy EstarEstarEstarEstar---- teoríateoríateoríateoría
Una pequeña aclaración de terminología gramatical: son verbos copulativos los que sirven de enlace,
de unión entre dos palabras:
• Pedro es alto.
• Pedro está alto.
y predicativos o no copulativos los verbos cuya misión es significar:
• Pedro come.
• Antonio corre.
• Ana descansa.
El uso de un verbo predicativo no ofrece problema alguno. Es suficiente con conocer su existencia y
su significado para usarlo correctamente. Así cuando el hablante extranjero de español aprende que:
«ingerir líquidos» = beber
«ingerir sólidos» = comer
dirá:
• Bebí una limonada.
• Comí una tortilla española.
Y no confundirá ya nunca -o al menos no habrá razón para que los confunda- beber y comer; como
no confunde entrar y salir, correr y andar, o leer y dormir.
Ser y estar son fundamentalmente verbos copulativos -y ahí radica el problema de su uso-, pero son
también verbos predicativos, es decir, verbos con un significado propio, y por lo tanto, cuando ese
significado se conoce bien, tan inconfundibles como beber y comer, leer y dormir, etc. El hablante
extranjero, pues, no deberla cometer errores, al menos, de los usos señalados en el apartado 1.
1. Ser y estar predicativos
1.1 Ser significa:
«existir» Es decir, el verbo ser se puede utilizar en lugar de existir. Y en este sentido no se puede
confundir nunca con estar porque, sencillamente, estar no tiene este significado. Este uso es propio
del lenguaje filosófico y literario
• Dios es = Dios existe
A la vida retirada
iQué descansada vida
la del que huye del mundanal ruido
y sigue la escondida
senda, por donde han ido
los pocos sabios que en el mundo han sido!
FRAY LUIS DE LEÓN
Mi Salamanca
Del corazón en las honduras guardo
tu alma robusta, cuando yo muera
guarda, dorada Salamanca mía,
tú mi recuerdo.
Ser y estar - teoría 2
Y cuando el sol al acostarse encienda
el oro secular que te recama
con tu lenguaje, de lo eterno heraldo,
di tú que he sido.
MIGUEL DE UNAMUNO
«ocurrir, suceder» o «celebrarse, tener lugar un acontecimiento literario. deportivo, cultural». Estos
valores tienen más interés porque pertenecen al uso general del idioma. Y tampoco en este caso
caben confusiones entre ser y estar, porque sólo ser es sinónimo de esos verbos:
• ¿Qué va a ser de ellos ahora? = ¿Qué va a pasar, qué va a suceder con ellos
ahora?
• ¿Qué fue de aquel libro que pedí? = ¿Qué ocurrió con aquel libro que pedí?
• Eso fue tal como yo cuento. = Eso sucedió tal como yo cuento.
• El partido es el próximo sábado a las cinco. = El partido se celebrará el próximo
sábado a las cinco.
1.2 Estar:
Frente a esos valores de ser, que jamás tiene estar, estar tiene como significado propio,
inconfundible, pues, con ser, el de «ocupar un lugar, permanecer o vivir en un sitio»:
• Creo que está en casa.
• Estuvo en América unos años.
Debe usted distinguir entre ¿dónde es? y ¿dónde está? El primero equivale a «dónde se celebra se
representa se juega ...? »; el segundo a «¿dónde he dejado algo o qué lugar ocupa algo?».
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De manera que, si quiero asistir a una conferencia y no sé dónde se va a celebrar, podré preguntar:
− ¿Dónde es la conferencia de esta tarde?
A lo que me podrán contestar:
− Es en el Aula Magna.
En cambio, el conferenciante, en la habitación del hotel, puede preguntarle a su mujer:
− ¿Dónde está la conferencia? (= los folios que contienen la conferencia) Que voy a echarle un
vistazo.
A lo que la mujer, desde el baño, podría responder:
− ¡Ah, sí!; la estuve viendo yo antes. Está en el cajón de mi mesilla.
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2. Ser y estar copulativos
2.1 Cualidad permanente ser: • Petra es guapa .
Cualidad accidental estar: • Petra está guapa.
Es ésta la regla más comúnmente explicada para el uso de ser y estar. Y se formula, más o menos,
así: «Petra tiene una cara bonita, unos ojos preciosos. la nariz ni larga ni corta. la boca ..., y como
consecuencia de todo ello resulta que»:
• Petra es guapa.
En cambio, «Petra no es en modo alguno guapa, pero hoy ha ido primero a la peluquería. luego ha
pasado por un salón de belleza, donde la han transformado, y como consecuencia de todo ello hoy:
• Petra está guapa.
Sin embargo, esta regla es básicamente falsa, porque podemos decir, por ejemplo:
• Pepe siempre está enfermo.
Ser y estar - teoría 3
Y aunque decimos siempre, usamos está porque estar enfermo (distinto de ser un enfermo) es estar
enfermo independientemente de que sea siempre o sólo alguna vez. Por el contrario, decimos:
• A veces. sólo a veces, somos egoístas.
Es decir. usamos ser aunque señalamos que se trata de algo accidental. Esta conocida regla, por lo
tanto, es falsa. Pero no sólo eso: es la responsable del mayor número de errores cometidos por los
hablantes de nivel avanzado. Por ello, si la conocía, debe olvidarse de ella. Y no se preocupe. porque
este uso no es más que un aspecto parcial del punto 2.12.
2.2 Acción acabada, resultado de un proceso anterior estar:
• Está cansado (maduro, roto, harto, enfadado ... ).
Esta regla no es operativa, porque sería más difícil definir y entender qué se quiere decir con eso de
«resultado de un proceso anterior» que aprender de memoria los ejemplos a los que se aplica.
Pero no debe usted preocuparse: ya verá que estar cansado (en un momento determinado o
siempre, ya que esto no importa), estar maduro, estar roto, etc., se dicen necesariamente así, con
estar, y no podría ser de otra forma, porque
este uso no es más que un aspecto parcial del punto 2.12.
2.3 Atributo = sustantivo, pronombre o infinitivo ser:
• Lo que ha dicho es verdad.
• Es ése.
• Aquello era vivir.
Ampliaciones:
Los sustantivos que indican profesión ser:
• Antonio es camarero .
• María es estudiante.
Pero si se quiere indicar que se ocupa un puesto o que se ejerce una profesión distinta de la que se
tiene estar de:
• Carlos está de maestro en un pueblecito.
• Ana está de jefa en unos grandes almacenes.
• José es médico, pero está de camarero en la Costa del Sol.
Expresiones coloquiales: ser ≈≈≈≈ estar hecho:
• Eres un burro ≈≈≈≈ estás hecho un burro.
• Es un lince ≈≈≈≈ está hecho un lince.
Esta regla es más «seria» que las dos anteriores, ya que es una regla gramatical: si detrás de lo que
en principio podría ser ser o estar viene un sustantivo, un pronombre o un infinitivo, se usará ser.
Ahora bien, esta regla podría servir si acaso para escribir, ya que el hablante al hablar no puede
detenerse a pensar si lo que va a decir detrás es un sustantivo, o un ... Pero no debe usted
preocuparse ni tiene por qué aprender ni poner en práctica esta regla particular, ya que como
veremos
Ser y estar - teoría 4
este uso no es más que un aspecto parcial del punto 2.12.
2.4 Atributo = numeral:
Cardinal
número total ser
número parcial estar
Esta regla parcial puede aplicarse directamente. De manera que se dirá:
En clase somos ocho, pero habitualmente estamos seis porque dos no van casi nunca.
Ordinal
cuando implica definición ser
cuando significa ocupar un puesto estar
• Su hijo es el primero («es el más inteligente, es el mejor»). ≠ Su hijo está el
primero («su hijo ocupa el primer asiento»).
Tampoco es necesario retener esta regla particular, porque
este uso no es más que un aspecto parcial del punto 2.12.
2.5 Atributo = adjetivo calificativo. Si se sobrentiende un sustantivo ser:
• El gato es (un animal] cariñoso.
• Lo que ha hecho es (una acción) de cobardes.
• La decisión fue (una decisión) legal.
Es evidente que esta regla no se puede aplicar al hablar, porque ella misma nos lo impediría. Como
mucho, pues, podría tener alguna aplicación, ante un caso de duda, en la escritura, donde el
hablante puede detenerse a reflexionar.
Pero, sobre todo, la regla es perfectamente inútil si tiene usted en cuenta que
este uso no es más que un aspecto parcial del punto 2.12.
Las reglas 2.6, 2.7, 2.8, 2.9, 2.10 Y 2.11 son muy simples, y por lo tanto tan operativas que
recomendamos que se apliquen directamente. Aunque no debe olvidar que no son sino
este uso no es más que un aspecto parcial del punto 2.12.
2.6 Para indicar la propiedad, la posesión, la pertenencia o el destinatario ser:
• Es suyo.
• Son para Antonio.
2.7 Origen o procedencia ser.
• Es alemana.
• Somos de Nápoles.
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2.8 Materia de la que está hecha una cosa ser. O bien: estar hecho:
• Es de piedra, de acero, de oro, de hierro ...
• Está hecho de/con piedra, acero ...
2.9 Cuando sigue un gerundio estar:
• Está durmiendo, 'estudiando, trabajando ...
Pero fíjese: ser + gerundio + como; o bien: como + ser + gerundio; o: gerundio + ser + como;
• Es viajando como mejor se puede llegar a conocer un país.
• Como mejor se puede llegar a conocer un país es viajando.
• Viajando es como mejor se puede llegar a conocer un país.
2.10 El equivalente a un gerundio estar:
• Está de caza («cazando»).
• Está de parto («pariendo»).
2.11 Para expresar la compañía estar:
• Estuvo con Andrés.
• Ha estado conmigo.
2.12
Por fin estamos en el punto 2.12. No se trata de una regla, en el sentido de que lo que aquí vamos a
ver no se puede aplicar directamente como, por ejemplo. «la compañía» estar.
Estamos ante dos conceptos, un tanto abstractos, que usted. en un primer momento, más que
aprender, debe intentar comprender.
Ser y estar, como verbos copulativos, son tan distintos en su significado como cuando son no
copulativos o predicativos. Si llega, entonces, a captar en qué consiste la diferencia básica entre los
dos, no tendrá por qué confundirlos, como son inconfundibles cuando son predicativos.
SER es un verbo «esencial»; ser DEFINE al sujeto. es decir, señala una característica sea ésta
permanente o accidental -porque eso no importa-; ser IDENTIFICA sujeto y atributo:
__S__ = __ A____
Pedro es inteligente
ESTAR, en cambio. es un verbo de «estado»; señala cómo SE ENCUENTRA, en un momento
determinado o siempre -esto no importa-, el sujeto:
• Pedro está cansado.
Esta diferencia se apreciará mejor -y con ello, además, empezaremos a darle carácter operativo a la
teoría- si analizamos un ejemplo.
De un prisionero, pongamos por caso, se pueden decir distintas cosas que tratan de informarnos de
«en qué consiste». es decir, quién es, qué es, cómo es:
es americano es valiente es capitán
es alto y fuerte es inteligente
[¿Puede haber algo más «accidental» que el hecho de ser capitán? Hoy es capitán; hace un año era
teniente, y mañana puede ser mayor del ejército.]
Ser y estar - teoría 6
Pero también se nos puede informar de cómo se encuentra, es decir, cómo está:
está cansado está sucio
está tirado sobre la cama está en mangas de camisa
está pensativo está nervioso
está con las manos en la cabeza
Un paso más y vamos a hacernos unas preguntas y a responderlas. Con ello, además, avanzaremos
en el camino de convertir en operativo todo lo que antecede.
¿Alguien puede ser «estar tirado en la cama? Evidentemente, no; se puede ser muchas cosas, y
alguien puede estar tirado toda su vida en una cama, pero no se puede ser tirado sobre una cama.
¿Y es que alguien puede ser «estar con las manos en la cabeza» o «estar en mangas de camisa»? Se
podrá estar siempre así, pero nunca se llegará a ser.
Pero del prisionero se dicen otras cosas, como:
está cansado está sucio está nervioso
Cansado, sucio, nervioso, ... como sucede con la mayor parte de los adjetivos, se pueden construir
tanto con-ser como con estar. Pero una cosa será «ser cansado» y otra «estar cansado». Así:
Un viaje puede ser cansado. También una persona puede ser muy cansada, es decir, tener un
carácter tal que aburra o canse a los demás. Y eso será distinto de estar -siempre o alguna vez-
cansado.
Un color puede ser sucio, porque es muy claro por ejemplo; por su color, pues, un suelo puede ser
también sucio. También un niño puede ser, entre otras muchas cosas, sucio. Pero suelo y niño
pueden estar -ahora o siempre, esto no importa- sucios.
Por lo mismo, debemos distinguir ya y no confundir: ser nervioso y estar (siempre) nervioso.
Otro paso más. En cada una de las reglas particulares hemos ido destacando que no eran sino
aspectos concretos de este punto 2.12. Vamos a ir comprobando que eso era así y, al mismo tiempo.
efectuaremos una especie de bombardeo sobre la mente, porque la insistencia -en este caso más
que en ningún otro- es el mejor camino para la asimilación de esta distinción:
La compañía estar
Lógico. Una persona puede ser muy amiga de otra; puede ser muchas cosas. Pero lo que nunca
podrá ser es «estar con Andrés : con Andrés podrá estar siempre o alguna vez, pero no ser.
Cuando sigue un gerundio o un equivalente estar
Claro. Se puede ser amante del campo o de la naturaleza; se puede ser cazador como se puede ser
ecologista. Lo que no se puede ser es «estar cazando o estar de caza): porque alguien es cazador
puede estar siempre cazando.
Materia ser
Una cosa puede ser grande o pequeña, bonita o fea. Y de la misma manera puede ser también de
oro o de plata, de madera o de barro.
Ser y estar - teoría 7
Origen ser
Normal. Se es alemán como se es alto o bajo, rubio o moreno, o como se es hombre o mujer. Y todo
ello, claro, distinto de «estar muy alemán». como no es lo mismo ser alto que estar alto.
Si se sobrentiende un sustantivo ser
• Dios es [un ser] incomprensible.
Dios es, o puede ser, muchas cosas: eterno, padre, creador, etc. Pues bien. entre otras cosas es
también incomprensible.
Ordinal que define ser
No podría ser de otra forma. Lo mismo que Dios es incomprensible, alguien puede ser inteligente o
el más inteligente, es decir, puede «ser el primero». Distinto, lógicamente, de «estar el primero».
Atributo = sustantivo, pronombre o infinitivo ser
Claro. Pedro puede ser inteligente, como puede ser alemán o puede ser moreno, y del mismo modo
puede ser médico; distinto del hecho de que esté siempre de médico en el mismo pueblo. Asimismo,
puede ser el más alto, o el de la camisa verde. es decir, puede ser aquél (que viene hacia nosotros).
Acción acabada estar
Un reloj, por ejemplo. puede ser muchas cosas: puede ser de pulsera o de pared, automático o no,
calendario o no, puede ser de oro de plástico, como puede ser simplemente, bonito o feo; pero lo
que no será nunca el reloj es «estar roto»: el reloj podrá estar eternamente roto o parado, pero no
llegará a ser. Sí puede «ser parado» o "ser un parado», distintos de «estar parado», mi vecino por
ejemplo.
Por último, decimos:
• Petra es guapa.
y decimos también:
• Petra siempre está igual de guapa.
llana y sencillamente porque
son dos cosas distintas.
2.13 Juicios que dependen de la experiencia directa del hablante, que acaba de probar, tocar, etc.,
algo estar
De manera que debe distinguir entre:
• El café es amargo.
Y:
• iQué amargo está este café!
Pero claro que esta regla no es más que un aspecto de 2.12.
2.14 Con los adverbios de modo
bien, mal estar:
• Está bien así, déjalo ya.
• Estuvo malo que hizo.
así ser/estar:
Ser y estar - teoría 8
• Está así siempre, enfadada.
• Es así siempre, muy alegre.
Adverbios terminados en -mente:
- Si el adverbio se refiere al verbo estar:
• Está estupendamente. = Está muy bien.
- Si el adverbio se refiere al adjetivo, depende:
• Es tremendamente aburrida.= Es muy aburrida.
• Está terriblemente gorda. = Está. muy gorda.
Note, pues, que toda la regla es innecesaria, porque todo ello no es sino la aplicación directa de
2.12:
• Está bien. = Se encuentra bien.
• Está mal.= Se encuentra mal.
• Es alegre. Es así, alegre.
• Está enfadada. ~ Está así, enfadada, desde ayer.
• Está estupendamente.= Se encuentra estupendamente.
• Es aburrida. Es tremendamente aburrida.
• Está gorda. Está terriblemente gorda.
2.15 ser/estar cambio de significado
Muchos adjetivos no sólo se pueden construir con ser y con estar sino que al construirse con uno u
otro verbo cambian de significado.
Esto plantea dos tipos de problemas distintos:
- Por un lado habrá siempre una diferencia básica que responderá a la distinción entre ser y estar, es
decir, al punto 2.12. De manera que:
estar católico se referirá siempre a un estado
ser católico será una característica
Pero, por otra parte, usted tendrá que conocer el «significado concreto» de cada expresión, como si
de cualquier otro aspecto del vocabulario se tratara:
• Francisco no está católico. = Francisco no se encuentra bien, física o
psíquicamente.
• Francisco es católico. = Francisco está bautizado o profesa la religión católica.
2.16 Neutralización entre ser y estar
Por si usted no está familiarizado con la terminología lingüística, voy a explicar un poco el concepto
de neutralización.
Es el fenómeno por el que dos elementos que habitualmente son diferentes, en determinadas
circunstancias suspenden sus diferencias, es decir, dejan de ser diferentes.
Así, [Ѳ] (za, ce, ci, zo, zu) y [d] son dos sonidos o fonemas distintos en español, que no permiten, por
ejemplo, distinguir.
caza y cada
Pero esta diferencia desaparece, en la mayor parte de los hablantes nativos, cuando en final de
palabra [Ѳ] y [d] se pronuncian los dos como [Ѳ]:
Ser y estar - teoría 9
perdiz perdi Ѳ
Madrid Madri Ѳ
Pues bien, algo similar ocurre con ser y estar: son dos verbo tan distintos como usted ya sabe, pero
con determinados adjetivos (ciego, casado, viudo, soltero, tonto, bobo, idiota, calvo, cojo, ... )
neutralizan su diferencia. De manera que:
ser ciego = estar ciego
y por eso, de una persona que no ve, podernos decir que:
• Es ciego.
o bien que:
• Está ciego.
Y del árbitro de fútbol que no arbitra a nuestro gusto:
• ¡Pero si es que es ciego el tío!
o bien:
• ¡Pero si es que está ciego el tío!
A veces, se pueden dar ciertas diferencias de tipo sociolingüístico. De manera que, con casado,
soltero y viudo, es habitual el empleo de ser en el lenguaje oficial, mientras que estar quizá sea de
uso más frecuente en la lengua general.
Y no debe usted olvidar tampoco que la neutralización no se produce en todo los casos. Usted tiene
que usar ser por ejemplo, en una frase como:
• No seas tonto, hombre.