CONTEMPORARY GRANDPARENTHOOD
IN THE CZECH REPUBLIC:
RELATIONS MEANINGS AND PRACTICES
Mgr. Lucie Galčanová, Ph.D. 
Mgr. Tatiana Sedláková
RELATIONS, MEANINGS AND PRACTICES.
Grandparenting over 
generations – active 
memories
"the typical grandmother" ‐ ensuring 
mainly primary care, corresponds to that 
of the modernist notion of the women in 
the household, which is dedicated to the 
f th t hild d ti
 mother, wife, grandmother
husband, father, grandfather 
The most satisfying roles were: 
 grandmother (51 %), mother (17 %), 
friend (8 %)
 grandfather (32 %), leisure (15 %), 
husband (15 %), friend (12 %), father (9 %) 
The qualitative data enable us to 
(carefully) interpret these variability
they “cannot recall”. This frustration
might be constructed against the shared 
notion and expectation of “natural” 
ability of women to provide care. 
The perception of fear differentiates the  
grandparenting from parenting (the 
situational, “that something might 
happen to them”, they are just borrowed 
Office for Population Studies 
Faculty of Social Studies, Masaryk University
Czech Republic 
starnuti@fss.muni.cz
care of the youngest children, domestic 
and emotional work
"rural grandmother" – her care is 
limited to satisfying the primary needs 
and is complicated by the demands of 
hard work → high degree of autonomy of 
the grandchildren
"urban grandmother" ‐ the 
counterpart to rural role model, urban 
intellectuals, more emotionally 
detached, distinguished; cultivation and 
education oriented, disciplination and 
decent behaviour symbolically opposed 
to the "rural" freedom
„absent or very old grandparent“ –
(carefully) interpret these variability 
according to the different role 
performance and role complexity: in 
spite of the symbolic detachment from 
the „traditional“ care oriented image, 
women tend to perform their 
grandmotherhood as primary carers  
(baby sitting, tutoring, care for smaller 
children etc.) (cf. Hasmanová
Marhánková and Štípková 2014), and this 
performance is overlapping their role of 
mothers, it is at the same time a 
performance of mothering. These 
activities are usually separated from 
other activities in time and space.
from parents X general fear about the 
development and future of the children).
Performative void 
Some grandfathers are lacking the 
opportunity to perform their role with 
very small children due to perceived (by 
them or by others) lack of abilities or 
feeling of powerlessness, while 
grandmothering defined and performed 
through the care provision is more likely 
to lead to void experience in the higher 
age of children, when care and formal 
education assistance is not needed and 
Research project ‐ Role overload: 
grandparents in the era of active ageing
The project strives to understand the experience of ageing 
and inter‐generational relationships in the context of recent 
development in Czech society, determined by a new 
demographic regime, the social policy and economic context, 
and changes in social values. Grandparenthood is recognized 
as a dynamic phenomenon, and as a role in competition with 
th i ifi t i l l t i f ti i d
„absent or very old grandparent  
the major demographic transformation 
from lower life expectancy, frailty 
„patriarchal or emotionally cold 
grandfather“ ‐ the role model of the 
family with a decisive man, modernist 
role model of the breadwinner
 „admirable and active grandfather“ –
active, interesting, remarkable storyteller 
These images or figures are not passive, 
but represent the active agents in the 
self‐perception and role performance 
interpretation of the contemporary 
grandparents. The perception of their 
own grandparents was not gendered to 
On the contrary, the grandfatherhood 
performance (cf. Mann 2007; Tarrant 
2012) is carried out mostly through joint 
work (typically work in the garden, DIY) 
or free time activities (sports), both 
associated with a transmission of 
knowledge and skills. The role 
performance takes place more through 
shared time oriented on older children 
(not toddlers) and  it is usually 
compatible with other roles in time and 
space (cf. Patschová 2014). The 
importance of the husband role to men 
might be also connected with the role 
demanded. The orientation towards the 
leisure time activities by grandparents 
might be  “rewarded” by the 
prolongation of the role performance to 
higher age of children. It used to be 
limited by lower life expectancy of men, 
but with the higher life expectancy this 
experience of „active“ grandparenthood 
is more common. Gender divide prevails, 
but takes a different form over the 
generations. (Arber, Timonen 2012)
other significant social roles stemming from active ageing and 
the care needs of an ageing society. The project is using 
multiple data sources. It makes use of secondary data, 
including panel surveys (SHARE, GGS, EU‐SILC), which are 
supplemented by a survey in the 50 – 70 years age range of 
the population of the Czech Republic. This poster is thus 
based on the qualitative part of the research, the in‐depth 
interviews aimed to capture the experience of role overload 
and its perception by those affected by it. 
Related presentation at ESA 2015:
Lucie Vidovićová: Are active‐agers overloaded by their social 
roles? RN01S15, Thu 27. 8.  11:00 ‐ 12:30
g p g
such as extent as was the way they 
related them to their own contemporary 
roles: The most active was the figure of 
the „typical grandmother“ ascribed to 
someone else ‐ while men were usually 
using it to describe the role played by 
their wives, women tended to 
disassociate from it or ascribe it to other 
women. For men, the „passive“ or 
„patriarchal“ grandfather served as a 
reference point – most of them 
perceived themselves as loving and 
actively involved in their role. 
Complexity of roles
overlap ‐ while woman “play” also a 
mother, while taking care of 
grandchildren, men are “playing” 
grandfathers, when they create the 
background for the grandmothers as 
their husbands. 
Emotionality of 
grandparenting 
This social and gender structuring of 
roles is also reflected in emotional 
responses to grandparenthood. While 
the dominant discourse relates the 
grandparenting experience with positive 
Research Methods
Mix‐methods design of the project allows both to describe 
general social structures in the population of seniors as well 
as to capture fluid processes of interaction and meaning 
making in the specific life experience of older people with the 
emphasis on grandparenting. Research sample of the 
quantitative part consists of 730 respondents (50‐70 years) 
selected through the quota sampling. The aim of the survey 
analysis (CAPI) was to focus on the most important and the 
most satisfactory roles of seniors and to create the total role 
index and the role overload index that describe their 
"Well, she is the typical grandmother which bakes these cakes and 
when children had a broken zipper, so I gave it to them on the 
weekend and they returned from their grandmother's, of course, 
with the repaired one to me (laughter) yeah. So in that she is 
exemplary.“ (Alžběta, F, 59)
“And when he was born, it was great, but the first encounter with 
that boy, he was about three months, daughter went downtown, 
and they let me to babysit, and he cried so terribly, yeah. And I have 
got out of practice after xx years, breast‐feed I could not, you 
couldn't do anything, I couldn't, so then when they returned from 
th h i I itti b th b tht b i [ ] It
Complexity of roles
The survey showed the gender 
differences in the evaluation of the roles 
between men and women ‐ the most 
important roles were: 
g p g p p
emotions, we would like to focus on 
negative emotions.
Some women reported helplessness 
facing the care for small children that 
Author: Lucie Vidovićová
complexities.
The qualitative part of the research was based on the 
analysis of 30 in‐depth semi‐structured interviews with 32 
communication partners (21 women and 11 men aged 56‐82 
years, mean 65 years) conducted between 2013 and 2014 in 
two collection waves. In the first phase of sampling 
communication partners were selected intentionally, mostly 
through the technique of snowballing. Second phase was 
guided by the principle of theoretical sampling. Interviews 
were carried in homes of communication partners or in 
restaurants and café of the larger Czech towns. Interview 
transcripts were analysed according to the principles of 
grounded theory. Researchers worked subsequently in the 
the shopping, I was sitting above the bathtub, crying  [...]  It was 
terrible. A trauma.” (Emílie, F, 60)
[My wife] she can go crazy because of the kids [...] More or less if we 
would have a physical contact, so she dedicates to them 100% of her 
time. She loves them a lot, well, she would give them everything. 
And yeah, she is studying with them even on holidays, of course. […] 
I don't know, maybe I have a good feeling when I can pass on them 
something, right, like some kind of experience or teach them 
something, yeah, it's doing me pretty good when I see they know 
grasped it [...] Of course, I am proud of them, for a little one, we do 
not know it yet, but those two guys, they are both clever and are 
athletes, it's all what I used to do once. (Otto, M, 66) 
phase of open and focused coding. 
Acknowledgments
We would like to thank to the research team leader Mgr. Lucie Vidovićová, Ph.D. and to other 
team members Mgr. et Mgr. Marcela Petrová Kafková, Ph.D., Prof.. Martin Kreidl and Mgr. 
Barbora Hubatková as well as to all participants in our research for sharing their stories with 
us The project is supported by the Czech Science Foundation (GA13‐34958S) and by the
References
Arber, S., & Timonen, V. 2012. Contemporary Grandparenting: Changing Family Relationships in Global 
Contexts. Bristol; Chicago, IL: Policy Press.
Hasmanová Marhánková, J., M. Štípková. 2014. „Typologie prarodičovství v české společnosti ‐ faktory
ovlivňující zapojení prarodičů do péče o vnoučata (Typology of Grandparent Role in the Czech Society –
Author: Lucie Vidovićová
us. The project is supported by the Czech Science Foundation (GA13 34958S) and by the 
Specific research project of Masaryk University (MU/1/0914/2013). 
ovlivňující zapojení prarodičů do péče o vnoučata. (Typology of Grandparent Role in the Czech Society 
Factors Influencing the Involvement of Grandparents in the Care for Young Children)“ Naše společnost / Our
Society 12(1): 15‐26. 
Patschová, N. 2014. „Dědečkové vs. babičky. Prarodičovství v kontextu aktivního stárnutí. (Grandfathers vs. 
Grandmothers: Grandparenthood in the Context of Active Ageing)“ Sociální studia/Social Studies (3): 51–73.
Tarrant, A. 2012. „Contemporary Grandfathering“ in V. Timonen, S. Arber. 2012. Contemporary 
grandparenting: Changing Family Relationships in Global Contexts.  Bristol: Policy.
Tarrant, A. 2013. „Grandfathering as Spatio‐temporal Practice: Conceptualizing Performances of Ageing 
Masculinities in Contemporary Familial Carescapes“ Social & Cultural Geography 14(2): 192‐210. 
Poster Template © Copyright Colin Purrington, http://colinpurrington.com/tips/poster‐design#templates