The Origin of the Agentes in rebus

KNOBLOCH, Jakub. The Origin of the Agentes in rebus. In Sapiens Ubique Civis VIII, 1.-3. 9. 2021, Szeged, Hungary. 2021.

Basic information

• Original name: The Origin of the Agentes in rebus
• Name in Czech: Původ agentes in rebus
• Authors: KNOBLOCH, Jakub.
• Edition: Sapiens Ubique Civis VIII, 1.-3. 9. 2021, Szeged, Hungary, 2021.

Other information

• Original language: English
• Type of outcome: Presentations at conferences
• Field of Study: 60101 History
• Country of publisher: Czech Republic
• Confidentiality degree: is not subject to a state or trade secret
• WWW: URL
• Organization unit: Faculty of Arts
• Keywords (in Czech): agentes in rebus; frumentarii
• Keywords in English: agentes in rebus; frumentarii

Abstract

This paper focuses mainly on the origin and beginnings of the functioning of imperial officials known as agentes in rebus. As Aurelius Victor informs us, their predecessors were dissolved during the reign of Diocletian: „And with no less regard for the concerns of peace the bureaucracy was regulated by the most impartial laws and by the abolition of that malignant clan of frumentarii, to whom our current agentes in rebus are very similar.“ (Aur. Vic. 39,44.) Based on this reference, many historians believe that agentes in rebus were founded during the reign of Diocletian. However, we lack direct written evidence for such a claim. The first mention of the existence of agents in rebus is documented only from the reign of Emperor Constantine I. when agentes in rebus are named directly in Act CTh 6.35.3 of 319 AD. This paper will aim to prove, or refute, or narrowly define the time of the establishment of agentes in rebus already during the reign of Emperor Diocletian on the basis of a thorough analysis of sources of administrative reforms, which separated military and civilian powers, and the abolition of frumentarii. At the same time, attention will be paid to some selected laws (e.g. CTh 6.35.2), which were related to the tasks of agentes in rebus, specifically with their intelligence activities in the provinces. These laws could help at least postpone the period of existence of these officials a few years before 319 AD.

Abstract (in Czech)

Příspěvek se soustředí na založení a počátky fungování císařských úředníků agentes in rebus. Jak nás informuje Aurelius Victor, za vlády Diokletiana byli rozpuštěni jejich předchůdci: S nemenším úsilím byly vymezeny velmi spravedlivými zákony i povinnosti v době míru. Tak byli zrušeni i zlořečení frumentariove, jimž se dnes podobají dohlížející agenti. Na základě tohoto pramene se mnoho historiků domnívá, že agentes in rebus byli založeni již za vlády Diokletiana. Pro takové tvrzení nám však chybí přímá písemná evidence. První přímé zmínky o existenci agentes in rebus máme doloženy až z doby vlády císaře Constantina I., kdy jsou agentes in rebus poprvé jmenováni v zákoně CTh 6.35.3 z roku 319 n. l. Snahou tohoto příspěvku bude dokázat či vyvrátit, popřípadě úzce časově vymezit vznik úředníků agentes in rebus již za vlády císaře Diokletiana na základě důkladného rozboru pramenů týkajících administrativních reforem, které od sede oddělily vojenské a civilní pravomoci, a ukončení činnosti frumentarii. Zároveň bude věnována pozornost některým vybraným zákonům (např. CTh 6.35.2), které souvisely s úkoly agentes in rebus, konkrétně s jejich výzvědnou činností v provinciích. Tyto zákony by mohly pomoci alespoň posunout dobu existence zmíněných úředníků o několik let dříve před rok 319 n. l.

Links

• MUNI/A/1480/2020, interní kód MU: Name: Transformace římské společnosti v pozdně antickém období v reflexi různých sociálních a etnických skupin

Investor: Masaryk University