The Darkness and the Mind : How Sensory Deprivation Can Induce Spiritual Experience

NENADALOVÁ, Jana. The Darkness and the Mind : How Sensory Deprivation Can Induce Spiritual Experience. In Ritual in Human Evolution: Interdisciplinary Perspectives, International Conference Tübingen, Oct. 4–6, 2023, Germany. 2023.

Basic information

• Original name: The Darkness and the Mind : How Sensory Deprivation Can Induce Spiritual Experience
• Name in Czech: Temnota a mysl : Jak smyslová deprivace navozuje duchovní zkušenosti
• Authors: NENADALOVÁ, Jana.
• Edition: Ritual in Human Evolution: Interdisciplinary Perspectives, International Conference Tübingen, Oct. 4–6, 2023, Germany, 2023.

Other information

• Original language: English
• Type of outcome: Presentations at conferences
• Field of Study: 60304 Religious studies
• Country of publisher: Germany
• Confidentiality degree: is not subject to a state or trade secret
• WWW: URL
• Organization unit: Faculty of Arts
• Keywords (in Czech): Terapie tmou; prediktivní vyhodnocování; spirituální zkušenost; autorita; socio-kulturní učení; alternativní spiritualita
• Keywords in English: The Dark therapy; predictive processing; spiritual experience; authority; socio-cultural learning; alternative spirituality
• Tags: International impact, Reviewed

Abstract

Be it loneliness and darkness of the caves where paleolithic people created first arts, ancient Greek prophets descending underground in search for the ultimate Truth or current alternative-spiritual enthusiasts searching visions in deprivation tanks, the tendency to withdraw to dark and remote places and achieve religious or other special experiences seems to be a widespread human tendency crossing the boundaries of cultures and times. But why humans tend to seek dark and quiet places to establish their private rituals and achieve special experiences – what neurological and behavioral mechanisms lie behind the efficacy of darkness? In the talk, I will focus on the neuro-cognitive foundations of religious and other special experiences in the context of sensory deprivation by using predictive processing theory. To illustrate the expected neural mechanisms that enable us to experience shared cultural content as subjectively real, I will present the results of my recent research on the so called “Dark therapy” – alternative spiritual technique, during which people are withdrawing to complete darkness for usually one week. The predictive processing-based analysis of achieved spiritual experiences will be further supported by the ethological view of prestige-based relations among the practitioners and the more general theoretical view on the role of authority in achieving religious experience.

Abstract (in Czech)

Ať už se jedná o osamělost a temnotu jeskyní, kde paleolitičtí lidé vytvářeli první umění, o starořecké proroky sestupující do podzemí při hledání konečné Pravdy nebo o současné alternativně-duchovní nadšence hledající vize v deprivačních tancích, tendence stahovat se do temných a odlehlých míst a dosahovat náboženských nebo jiných zvláštních zážitků se zdá být rozšířenou lidskou tendencí překračující hranice kultur a času. Proč však mají lidé tendenci vyhledávat temná a tichá místa, aby zde vykonávali své rituály a dosahovali zvláštních zážitků - jaké neurologické a behaviorální mechanismy stojí za účinností tmy? V přednášce se zaměřím na neurokognitivní základy náboženských a jiných zvláštních zážitků v kontextu smyslové deprivace s využitím teorie prediktivního zpracování. Pro ilustraci předpokládaných neurálních mechanismů, které nám umožňují prožívat sdílené kulturní obsahy jako subjektivně reálné, představím výsledky svého nedávného výzkumu tzv. terapie tmou - alternativní duchovní techniky, při níž lidé odcházejí do úplné tmy obvykle na jeden týden. Analýza dosažených duchovních prožitků založená na prediktivním zpracování bude dále podpořena etologickým pohledem na vztahy založené na prestiži mezi praktikujícími a obecnějším teoretickým pohledem na roli autority při dosahování náboženského prožitku.

Links

• MUNI/A/1396/2022, interní kód MU: Name: Aktuální výzvy v kognitivním studiu náboženství

Investor: Masaryk University, Contemporary challenges in the cognitive study of religion