The Embarrassment of Co-presence: Au pairs and Their Rooms

BÚRIKOVÁ, Zuzana. The Embarrassment of Co-presence: Au pairs and Their Rooms. Home Cultures. Oxford: Berg Publishers, 2006, vol. 3, No 2, p. 99-122, 23 pp. ISSN 1740-6315.

Basic information

• Original name: The Embarrassment of Co-presence: Au pairs and Their Rooms
• Name in Czech: Rozpaky nad vzájomnou prítomnosťou: Au pair a ich izby
• Authors: BÚRIKOVÁ, Zuzana (703 Slovakia, guarantor).
• Edition: Home Cultures, Oxford, Berg Publishers, 2006, 1740-6315.

Other information

• Original language: English
• Type of outcome: Article in a journal
• Field of Study: Archaeology, anthropology, ethnology
• Country of publisher: United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland
• Confidentiality degree: is not subject to a state or trade secret
• RIV identification code: RIV/00216224:14230/06:00035950
• Organization unit: Faculty of Social Studies
• Keywords (in Czech): au pair; domov; platená domáca práca; nejednoznačnosť
• Keywords in English: au pair; home; paid domestic labour; ambivalence
• Tags: ambivalence, au pair, home, paid domestic labour
• Tags: International impact, Reviewed

Abstract

This article explores the ways Slovak au pairs living in London relate to their rooms through decoration and alternative aesthetic strategies. In this article the theme is neither the appropriation nor the refusal of personal spaces, but tahter an ambivalence that becomes evident through the detailed study of material culture. The source of this ambivalence lies both in the transcience of their residence and in the contradictions inherent in the au pair scheme, causing a relationship that I explore as the embarrassment of co-presence. The evidence suggests that au pairs find themselves torn between a desire to settle and appropriate a space and an equal desire not to be present or not to make an impact upon this space. This emerges not only from strategies of (non-) decoration, but also from au pairs exploitation of the parameters of tidiness and mess and alternative foci of self-expression such as the individual body.

Abstract (in Czech)

Tento článok sleduje, aký vzťah si vytvárajú slovenské au pair k svojim izbám cez dekoráciu a alternatívne estetické stratégie. V tomto prípade témou nie je ani osvojenie si ani odmietnutie osobného priestoru, ale nejednoznačnosť, ktorá je evidentná z detailného preskúmania materiálnej kultúry. Zdrojom tejto nejednoznačnosti je dočasnosť ich pobytu a protirečenia inherentné v au pair schéme. Jej dôsledkom je vzťah, ktorý je charakteristický rozpakmi nad vzájomnou prítomnosťou. Etnografia ukazuje, že au pair zároveň túžia usadiť sa a osvojiť si priestor a rovnako silnou túžbou nebyť v priestore prítomnými a nezanechať v ňom žiadnu stopu. Rovnaká stratégia sa dá vysledovať v (ne)dekorovaní izieb, ale aj vo využívaní poriadku a neporiadku a alternatívnych miest na sebavyjadrenie (ako napr. vlastné telo).