Obecná histologie vysvětluje, jakým způsobem spolu jednotlivé buňky a nebuněčné složky tvoří tkáně a zároveň definuje základní vlastnosti jednotlivých typů tkání. Je založena nejen na poznání morfologie buněk, tak jak ji lze pozorovat pod mikroskopem, ale stále více využívá poznatků moderní molekulární a buněčné biologie. Obecná histologie poskytuje teoretická východiska zejména pro mikroskopickou anatomii (stavbu orgánů a orgánových systémů) a embryologii (vývoj těla).
