Existenci germania předpověděl už J. A. R. Newlands (1864), vlastnosti prvku (nazval ho eka-silicium) i některých jeho sloučenin předpověděl D. I. Mendělejev (1871) a objevil ho C. A. Winkler (1886, v argyroditu Ag8GeS6). Cín a olovo patří naproti tomu k nejdéle známým kovům (zmínky o nich jsou již ve Starém zákonu). Olovo bylo využíváno pro rozvod vody, cín k výrobě bronzových nástrojů (doloženo nálezy už v sumerském městě Ur).
