Oficiálním zadáním této práce je poukázat na strukturální změny a vývoj zahraničního obchodu od začátku 90. let až do současnosti. Zahraniční obchod má důležitou roli v ekonomice každého státu. Světová globalizace, vysoká konkurence v odvětvích na trhu a integrace vedly postupem času k ekonomické spolupráci různých společností a firem, která už neznamená jen obyčejnou spolupráci, ale ve velké míře i závislost. Zahraniční obchod je chápán jako zapojení hospodářství země do mezinárodní dělby práce is jinými zeměmi. A proto budu v mé práci porovnávat konkrétní země Visegrádské čtyřky ( Slovensko, Česká Republika, Polsko, Maďarsko ), kde budu poukazovat na jejich vzájemnou závislost či nezávislost, změny ve struktuře zahraničního obchodu, vývoj, rozvoj a pokrok, a integraci mezi nimi. Abych se dostala až k současnosti začnu samotným vysvětlením pojmů kde upřesním že pojem zahraniční obchod je myšlen jako část národního hospodářství, která zahrnuje směnu se zahraničím a je to bezprostřední prostředek každé jedné země. Zahraniční obchod ale začal vznikat již mnoha teoriemi v minulosti, které se postupně projevovaly v průběhu dějin. Jako první byla teorie merkantilistů, poté přišla teorie předchůdců klasické politické ekonomie a později i samotná klasická politická ekonomie. Zakladatelem klasické politické ekonomie byl Adam Smith. Tvrdil, že stát by neměl zasahovat do ekonomiky, protože trh disponuje samoregulačním mechanismem. Poslední teorií bude neoklasická teorie zahraničního obchodu. Důležitým faktorem vývoje a strukturální změny zahraničního obchodu je i mezinárodní integrace pomocí které se prohlubují závislosti mezi ekonomikami a přichází i postupná transformace národních ekonomických struktur. Určujícím faktorem expanze hospodářství se stala integrace prostřednictvím obchodních, investičních, finančních, pracovních a informačních trhů. Liberalizace obchodu je jádro ekonomického rozvoje, ať už národního i světového hospodářství. Zmíním také nejvýznamnější regionální seskupení (EU, NAFTA, ASEAN, MERCOSUR) a mezinárodní instituce, které výrazně pomáhají ekonomické integraci (IMF, IBRD, BIS, EBRD, EIB, OECD a WTO).