Jednoklonný (monoklinický). Vzácně tvoří krystaly. Hojnější je v zrnitých a zemitých agregátech, velmi podobných halitu.
Je bezbarvý, čirý nebo světle zbarvený, lesk má skelný nebo matný. Snadno ve vodě rozpustný, ale i ztrácí vodu, což se projevuje bílým práškem na povrchu. Chuť chladivá, slabě hořkoslaná. Dobře štěpný.
Vykvétá s epsomitem v Bílině, Sedlicích aj. Vzniká na fumarolách na Vesuvu. V silné koncentraci je rozpuštěn ve Velkém solném jezeře v Utahu a v zátoce Kara-Bogaz-Gol Kaspického moře, kde se v zimě vylučuje a vlnami je vyhazován na břeh.
Je to důležitá surovina k výrobě sody, dále ve sklářství, farmacii a k výrobě barviv.