Pauza je přerušení řečového proudu. Vzniká z fyziologických příčin tam, kde je třeba doplnit dech. Pro sdělování má význam komunikativní pauza oddělující větší řečové celky. Z hlediska trvání jde buď o pauzu absolutní (má neomezenou délku), nebo relativní (krátkodobé přerušení řeči). Pro fungování a porozumění řeči má význam to, že pauza je někdy jen potenciální, tj. může (ale nemusí) být v některé pozici realizována, její realizace je jen fakultativní (nezávazná).
Potenciální pauza je realizována podle konkrétní situace, důležitá je jen pozice, kde může být; tak může být např. přerušen řečový proud mezi slovy, ne však mezi jednotlivými hláskami; to už by se ztrácela souvislost řeči. Potenciální pauza pak slouží při komunikaci jako prvek ukazující hranici řečových celků.
Na základě uvedených fónických prozodických prostředků fungují tyto ustálené formy modulace souvislé řeči: slovní přízvuk; větný přízvuk; důraz; větná intonace; projevy emfáze.