Austrálie je jediným kontinentem, na němž vznikl jen jeden státní útvar. Australský svaz tvoří šest států, Severní Teritorium, Území hlavního města a šest zámořských teritorií. Tento federativní stát v rámci Commonwealthu má v čele britského panovníka, který je zastupován generálním guvernérem. Jednotlivé státy mají vlastní parlament (viz obr. č. 1), v čele Výkonnou radu a guvernéra.
Prvním hlavním městem bylo Melbourne, v roce 1927 však bylo sídlo vlády přesunuto do Canberry. Australský svaz byl vyhlášen v roce 1901. Formálně jde o konstituční monarchii, kde hlavou státu je Alžběta II., která je v zemi zastupována generálním guvernérem. Australský vládní systém se celkem neliší od britské parlamentní soustavy. Nejvyšším zákonodárným sborem je dvoukomorový parlament. Dolní komora – Sněmovna reprezentantů má 148 poslanců volených na tři roky s poměrným zastoupením podle počtu obyvatel jednotlivých států. Horní komora – Senát tvoří 76 senátorů volených na šest let se stejným zastoupením všech států. Federální parlament i vláda v čele s ministerským předsedou, vzešlá z obou komor parlamentu, mají sídlo v Canbeře (obr. č. 2). Generální guvernér je jmenován britským panovníkem, spolupracuje s ministry a patří mu výkonná moc.
Austrálie má třístupňový systém vlády a veřejné správy: federální parlament, šest parlamentních svazových států a kolem 900 místních úřadů státní správy. Severní teritorium (obr. č. 3) má od roku 1979 úplnou samosprávu a území hlavního města Canberry získalo plnou samosprávu v roce 1989. Šest zámořských teritorií nemá vlastní samosprávné orgány.
Současná vlajka je výsledkem konkurzu, který byl vyhlášen v roce 1901. V podstatě se jednalo o britskou modrou služební vlajku, s jižním křížem tvořeným pěti bílými hvězdami a pěti až devíti cípy ve vlající části vlajky. Pod Union Jackem pak byla velká šesticípá hvězda symbolizující šest australských států. V současné době se diskutuje o změně vlajky (obr. č. 4).
Státní znak propůjčil britský král Jiří V. Austrálii v roce 1912. V děleném a polceném štítu jsou zjednodušeně emblémy jednotlivých států. Štít je lemován obrubou hranostajové kožešiny, která symbolizuje nedělitelnost státu.
Štítonoši jsou klokan a pštros emu. V klenotu znaku na zlatomodré točenici je zlatá sedmicípá hvězda. Znak je doplněn svazkem větví akácie s listy a plody, svázaným červenou stuhou. Na stříbrné stuze je název státu (obr. č. 5).
Vzhledem ke své velké rozloze je australský kontinent rozdělen na tři časová pásma:
V létě, kdy se hodiny v Novém Jižním Walesu, Victorii a Tasmánii posunou o jednu hodinu dopředu, činí časový rozdíl vůči zemím ve střední Evropě (zimní čas) celých 10 hodin.
Spolkový stát (vnitřní území) | Rozloha v km2 | % z celk. rozlohy | Hlavní město |
Nový Jižní Wales | 801 370 | 10,43 | Sydney |
Victorie | 227 602 | 2,96 | Melbourne |
Queensland | 1 727 949 | 22,48 | Brisbane |
Jižní Austrálie | 984 305 | 12,80 | Adelaide |
Západní Austrálie | 2 527 438 | 32,88 | Perth |
Tasmánie | 68 331 | 0,89 | Hobart |
Severní Teritorium | 1 347 421 | 17,53 | Darvin |
Území hlavního města | 2 432 | 0,03 | Canberra |
Australský svaz | 7 686 848 | 100,00 | Canberra |
Centrum interaktivních a multimediálních studijních opor pro inovaci výuky a efektivní učení | CZ.1.07/2.2.00/28.0041