Obsahuje značné množství adsorbované vody a dalších příměsí. Kosočtverečný (rombický). Vzácné jehličkovité a tabulkovité krystaly. Obvykle tvoří celistvé až jemnozrnné i stébelnaté agregáty.
Je obvykle černohnědý, vzácně žlutohnědý. Lesk polokovový, ale také polomatný, zemitý nebo hedvábný. Vryp žlutohnědý. Slabě magnetický.
Obecně vzniká za oxidačních podmínek při normální teplotě a tlaku, hlavně přeměnou sideritu a pyritu, vzácněji za nízkoteplotních hydrotermálních procesů.
U nás známý z Příbrami, Vrančic a Cetyně. Na Slovensku je goethit znám z Šajkanu u Rudňan. Významnější nálezy jsou z SRN, Anglie, Maroka a USA.
Goethit je významnou složkou limonitu, často převládající.